– Пушкари есть? – молодой атаман исподлобья оглядел ватагу.
Все потупили глаза – понятно, эпоха пороха, по сути, только еще начиналась.
– Ясно, придется самому… С самострелом кто?
– Язм! – поднял арбалет Иван Карбасов.
– Давай тоже ко мне, бей прицельно – выбивай кормщиков.
Ватажник приложил руку к груди:
– Сделаем. Не сомневайся, атаман – сладим.
Честно говоря, молодой человек если в ком-то сейчас и сомневался, так только в себе, точнее сказать, в своих способностях к артиллерийскому делу. Ну, примерно-то, конечно, все себе представлял, но… Как-то боязно было – не взлететь бы, к чертям, на воздух вместе со всей ватагой! А ведь палил когда-то с реконами, точнее – видел, как другие палили, и теперь жалел, что тогда не попробовал сам.
Впрочем, небольшая пушечка – кажется, таковые именовались кулевринами – выглядела вовсе не угрожающе, а как-то по-доброму, по-домашнему, что ли. Этакий самострел-переросток, знакомый практически любому советскому подростку, кроме уж самых закоренелых маменькиных сынков. Егор тоже когда-то в детстве и делал, и стрелял, хоть и рос уже в не советское время. Все имевшиеся пушкарские припасы были сложены в сундучке.
Рог какой-то, проволочина… а эта вот длинная штука называется «банник»… Слава богу, пороховые заряды аккуратно уложены в полотняные мешочки. Итак… заряд… ядро… Нет, сначала вот эта деревянная пробка – пыж, а вот теперь уже и ядро, и не забыть затравочный порох. Стоп! Сначала что-то там проткнуть острой проволочкой… вот она, кстати. Так мешки же с порохом и проткнуть. И засыпать мелкий затравочный порох… а где он? А вот в роге как раз! Ага, есть! Теперь по стволу такую узенькую пороховую дорожку – как кокаин нюхают… Накалить пруток… Ха, тут и затравочный фитиль есть.
– Парни, у кого огниво?
Фитиль затлел сразу – жарко, успел высохнуть и сам стал, как порох! Ордынские челны приближались, некоторые из ватажников и недавних невольников уже словили стрелы – кто-то ранен, а кто-то, увы, убит – судьба такая.
Ушкуйники тоже огрызались со всей сноровкой – летели градом стрелы, а вот в ход пошли и сулицы, рядом уже татары, совсем рядом – с дюжину мелких, раза в два меньше ушкуев, судов, в какие попасть очень сложно. Впрочем, из такой пушечки…
– Готовсь! – подняв фитиль, сам себе скомандовал Вожников, нацелив ствол кулеврины на ближайший, выбившийся вперед других, челн с ордынскими воинами – узкоглазыми лучниками в кольчугах и шлемах.
Ух, как они гребли! Еще немного, и приблизятся на прицельный выстрел.
– Прямой наводкой… Пли!!!
Фитиль противно зашипел и погас. Выстрел не вышел. Раздраженный атаман уклонился от стрелы и, быстро сменив затравочный порох, посетовал:
– Могли б и поменьше брызгать, парни. Федька! Давай-ка, зажги фитилек… Ага!
Бабах!!!
Вожников и сам не ожидал, что выстрел окажется таким громким – сразу же заложило уши и какое-то время не было слышно, кто там что кричал, но… но, похоже, радовались! Еще бы – каленое ядро просто снесло с вражеского челна всех воинов и гребцов по правому борту…
– Добрая штука! – ухмыльнулся Егор. – Давай-ка, Федька, зарядим еще. Иван! Ты кормщиков-то выцеливай!
– Так я и выцеливаю…
Ввухх!!!
Пущенная из самострела Карбасова стрела пронзила насквозь вражину на соседнем челне… жаль, не кормщика, но кого-то из главных. Судя по золоченым доспехам (против арбалетной стрелы – одна видимость!) и шлему, даже и повыше десятника будет… сотник? Очень может быть, вон и флаг на челне – длинное сине-зеленое знамя.
– Ай! – схватившись за руку, вдруг закричал Федька.
Не уберегся парень от шальной стрелы, хорошо еще хоть так, царапнула на излете руку.
Ввухх!!!
Иван снова пустил стрелу… то ли он, то ли кто-то другой из ватажников, но пару кормщиков поразили, один из челнов неосторожно подставился боком – туда и выпалил Вожников и, как ни странно – попал. Хотя, а чего странного-то? Волнение небольшое, не море все-таки, и не Ладога, а повернувшаяся боком мишень – хоть куда, пали – не хочу, главное только пониже к водичке.
Бабах!!!
Левый борт челнока разлетелся в щепки, завыли, закричали, падая в воду, враги. Плотный дым застил ушкуй, так, что ордынским лучникам ничего не стало видно – слали свои стрелы так, наудачу – прямо в дым.
– Ну и паровоз! – покосившись на пушку, ухмыльнулся Егор.
В ответ улыбнулся и Федька:
– Ты как этот… арап или сарацин! Черный!