* * *
Был субботний вечер накануне Таниного дня рождения.
Отец и мать уехали к родственникам, они должны были вернуться поздно, а может быть, и утром, в зависимости от того, как будет держаться на ногах отец после застолья. Вообще-то дни рождения Тани никогда не справляли, ни разу не было в ее доме молодых компаний, не играла музыка, не танцевали, и подруги приходили к ней очень редко, да и то до порога: "Таня дома? Выйдешь?" А уж когда у нее день рождения - никто не знал, а если и спрашивали ее для приличия, то тут же и забывали. И Таня сама почти не закечала своих дней рождения, почти забывала о них и не ждала их.
Но на этот раз, в новом своем состоянии, Таня чего-то ждала. И все-таки - шестнадцать лет, паспорт получит...
Может, получить паспорт и уехать куда-нибудь из этого дома, подальше от хмурых лиц, от брани, от упреков? Бросить школу - все равно учение впрок не идет, только зря время тратит... Поступить в ПТУ с общежитием... или уехать куда-нибудь... Как это Паша Медведев складно говорит? "Посевернее, повосточнее..." Представив себе, что она уехала куда-то далеко-далеко, и почувствовав себя совсем свободной, Таня приободрилась и решила даже, пока матери дома нет, испечь пирог: а вдруг кто-нибудь к ней завтра придет? Всю жизнь, можно сказать, все шестнадцать лет Таня жила с предчувствием дурного: каждый день с утра ждала она неприятностей и в школе, и дома, и во дворе, и когда предчувствия ее сбывались, то она с мстительным удовлетворением говорила себе: "Ну вот, я так и знала".
Но в последнее время, с тех пор как она с ребятами стала заниматься в парашютной секции и уже прошла весь курс, с тех пор как все в классе отчего-то переменились к ней, у Тани появились другие предчувствия: она стала ждать хорошего. С утра ждала хорошего! И опять предчувствия ее не обманывали: каждый день что-нибудь хорошее и происходило!
Приготовляясь к хорошему, Таня решилась самовольно, без разрешения, открыть для пирога банку яблочного джема. Раскатала тесто, поставила пирог в духовку, и тут позвонили в дверь и вошел человек, которого Таня меньше всего ожидала: Фокин.
- Привет, Татьяна... Разрешите - с днем рождения?
- Привет... А ты откуда узнал?
- Узнал, - веско сказал Фокин и посмотрел Тане прямо в глаза, но не с угрозой посмотрел, как обычно, а с особым, непонятным Тане значением, так что она впервые смогла выдержать его взгляд. - Вот, подарочек... Разрешите преподнести? Правда, по памяти, но, по-моему, ничего...
Оценишь?
И Фокин достал из папки акварельный портрет Тани.
Ну точно это была она! Только, может, чуть-чуть больше глаза, и чуть-чуть живее они, чем у Тани, и как-то так повернуто ее лицо, что и она это, Таня, без сомнения она - и все же как будто и другая какая-то... Как будто это не та Татьяна Пронина, которая сейчас есть, а та, которая будет когда-нибудь.
- Ой, Фокин... - только и сказала Таня.
- Меня, между прочим, Владимиром зовут. А ты не чувствуешь по рисунку, как я к тебе отношусь?
- Ты?!
Никто никогда не объяснялся Тане в любви, даже таким неопределенным образом! Значит, это он? Это все в классе из-за него? Это он в нее влюбился?
- Ну, ты зачем говоришь что не надо, Фокин, - на всякий случай пробормотала Таня. Что теперь будет? Что вот сейчас, сию минуту будет? Что ему надо?
И она страшно обрадовалась, когда в дверь позвонили опять.
- Некстати, - поморщился Фокин. - Я тебя в комнате подожду, можно?
Таня открыла дверь - Роман Багаев. Понятно, за Фокиным пришел, ведь они дружки. Но и он с подарком - целых три книжки из серии "Стрела", про шпионов, аккуратно завернутые и перевязанные ленточкой.
- Спасибо... А я... Я про шпионов не люблю, - честно сказала Таня, это я так, сболтнула...
- А ты капризная, Танечка! Но знаешь, женщине это к лицу. Вот я давно смотрю на тебя, смотрю... - Рома Багаев запнулся, что было непохоже на него. - Ты самая красивая в классе... По-моему.
Самая красивая! Ну, это неслыханная ложь, так Таню не обманешь. Но вот же портрет ее акварельный: большие, чуть суженые глаза, и взгляд такой задумчивый... А вдруг...
А что, если... А кто знает...
А может быть, и вправду она самая красивая в классе, а?
Да ведь и еще в дверь звонят! Кто еще? Что такое?
Таня открыла дверь.
Лапшин пришел, Леня Лапшин! Мало того: он еще и на "вы" с ней говорит, Лапшин, этот злюка, этот ненавистник, этот задавака! И объясняет:
- Как вам сказать... Человек ведь должен быть на высоте, не так ли?
- Ну, я не зна-аю...
- Ив торжественные минуты он должен говорить на "вы", не так ли?
Таня почувствовала, что у нее слегка кружится голова. Да что с ней? Не кто-нибудь, а Лапшин говорит ей, что он думает о ней, что она, очевидно, сама чувствует это, поскольку человек угадывает мысли на расстоянии, не так ли? Это доказано, это парапсихология, не так ли? Лапшин стоит перед ней и несет эту чушь, а она, Таня, такая опытная, такая недоверчивая, не проведешь ее и не обманешь - она верит Лапшину, как только что верила Багаеву, а пятью минутами раньше верила Фокину...
Верит!
И еще Сергей Лазарев пришел!
- Танечка, - сказал он, - расти большая и красивая...
Таня вздохнула с облегчением: хоть один нормальный человек, и слова нормальные.
- Смотри, я тебе кулончик вырезал... Видишь? "Т" - твоя буква.
Сергей говорил так тихо, кулончик его пластмассовый такой трогательный был, что Таня забыла и о Фокине, и о Багаеве, и о Лапшине...
А перед Таниной дверью, вернее, этажом ниже толпилась очередь поздравителей.
- Сейчас кто? - деловито спрашивал Миша Логинов.
- Я за Александром, - сказал Паша Медведев.
- Я бы пошел скорее, а то она с лестницы начнет спускать, - сказал Юра Попов - он был и не рад, что придумал всю эту историю. И как ему в голову пришло! Сам не знает.
- Может, Козликова пустим? - сказал Миша.
Козликов, войдя в квартиру, начал свое объяснение решительнее всех:
- Пронина... Эта... Проша... Как это... Я тебя люблю, Пронина! - и бухнулся на колени.
- Ой! - закричала Таня и побежала на кухню. - Пирог сгорел!
На лестничной площадке. недоумевали. Еще Игорю Сапрыкину предстояло идти, Щеглову, Попову, Саше Медведеву и самому Мише, а тут - грохот какой-то в квартире, беготня...
- Может, она его убила, Козликова?
- Я же говорил, сейчас с лестницы начнет спускать, - мрачно сказал Попов.
- Остались от Козлика рожки да ножки...
На лестнице запахло горелым.
- И вроде она его уже осмаливает, - сказал Игорь.
А Таня Пронина не знала, что и делать.
- Это из-за тебя. Козликов, из-за тебя весь пирог сгорел! - кричала она. - Одни угольки остались!
Чем ей теперь угощать? А ведь еще и девочки гурьбой ввалились - и Маша, и Галя Полетаева, и Лариса Аракелова, и Валечка Бурлакова, и все! Почти весь класс пришел!
И с подарками!
Но ничего - и торты принесли, и конфеты, и вина.
Да только не получился праздник, потому что прибежал Костя Костромин и принес известие: вызов на сбор парашктютов! Завтра в шесть утра подают автобус к Дому культуры, всем быть! Три дня подготовки на аэродроме ипрыжки.
Вот тут Таня Пронина и расстроилась окончательно.
Справки у нее не было от окулиста! Все справки были, а к окулисту она собиралась в понедельник!
- Ну, всегда у нас так, - сказала в сердцах Наташа Лаптева.
- Я не нарочно... Я хотела... Я думала... - оправдывалась Таня.
- А без справки нельзя?
- И в автобус не посадят, нечего и думать, - махнул рукой Костя.
- Ну, только ты это... Не плачь, - бормотал Сережа Лазарев. - День рождения ведь...
Но Таню никак было не успокоить: неудачница она!
Неудачница!
Удивительно устроен человек! Три недели назад даже мысль о прыжке с парашютом казалась Тане чудовищной, а теперь она рыдала из-за того, что не удастся ей прыгать завтра же...
- Ладно, - сказал Сергей. - Я тоже не поеду.
Получишь справку, тогда и прыгнем вместе. Не в последний же раз!
Нашлись и еще добровольцы отложить прыжок, но Костя охладил товарищеский пыл, напомнив об инструкторе, клубе, тренировочном сборе: что же будет, если они все не явятся?