- Глаза? - нахмурилась я, не понимая, о чем он говорит.
- В них был холод. Вам никто не интересен. Даже тот человек, который называет себя Великим герцогом и смотрит на вас с обожанием. Множество мужчин смотрит на вас, но вы навсегда надели черное. Поэтому я не думаю, что та ситуация может повториться.
Он закончил говорить, и между нами повисло молчание. Вот такое впечатление я произвожу?
- Они смотрят не на меня, а на титул, власть и деньги. Будь я дочкой пекаря, ни один из них даже взгляда бы не остановил. - после недолгого молчания спокойно ответила я. - Что ж, Саид, теперь ты - глава моей личной охраны. Обучи остальной отряд всему, что нужно знать. В столице нам не нужны ошибки. Ваша задача не столько защищать меня, сколько постараться не создавать проблем. Справишься?
- Приложу все усилия, Ваша Светлость. - поклонился Саид.
- Тогда возвращайся в лагерь и отдыхай. - жестом отпустила я артаханца. - Приступишь к обязанностям завтра.
- А вы не возвращаетесь?
- У меня еще есть дела. Ступай.
- Слушаюсь.
Страж отправился в лагерь, а я осталась стоять на месте, глядя ему во след. Несколько минут назад у меня появилось странное чувство, которое постепенно переросло в уверенность. Возможно, это потому, что кое-кто не особо пытался скрываться.
- Я тебя слышу. Выходи.
Глава 2. Первая веха моего пути
Раздался шорох листвы и из тени леса показалась фигура, скрытая под темным плащом. Я плотнее закуталась в ткань накидки, прячась от холода подступающей зимы.
- Госпожа. - приблизившись, поклонился мужчина.
- Тебя никто не видел? - тихо спросила я, обводя взглядом округу.
- Нет. Я был осторожен и к лагерю не приближался. - ответил Бин. - С поручениями в порту я закончил.
- Отличная работа. Я знала, что могу на тебя положиться. - улыбка коснулась моих губ. - Теперь приступай к следующей части плана.
- Будет исполнено. - задержав на мне взгляд, низко поклонился секретарь. - И...
- Да? - вопросительно изогнула я бровь.
- Берегите себя. - глядя в глаза, попросил он.
- Бин. - улыбнулась я, опуская голову. - Все будет хорошо. Мы обязательно справимся.
- Меня беспокоит, что вы даже не знаете, откуда ждать удара. - признался бывший страж, потерев лицо руками. Глубокие тени залегли под его глазами. Ему совсем не до отдыха в последние дни.
- Это не проблема. - подняв глаза к небу, вздохнула я. - Просто будем ждать его отовсюду. Так мы точно ничего не пропустим. Встретимся в столице, Бин.
- Всего доброго, госпожа. - удрученно покачав головой, все же попрощался вор, а после скрылся из вида.
Призвав низших демонов, удачно поохотившихся в лесу, я вернулась в лагерь. Горячая похлебка согрела продрогшее тело, а мысли о теплом одеяле грели даже душу. Вполуха слушая переругивания между монахом и демоном, я допила исходящий паром отвар и отправилась спать. Очень надеюсь, что предостерегающий взгляд, которым я попрощалась с Великим герцогом, убережет его от необдуманных поступков. Судя по кислому лицу парня, сообщение дошло до адресата. У меня было почти прекрасное настроение, когда я вошла в шатер.
Но одна мысль о предстоящих кошмарах стерла с лица улыбку. Сон перестал быть удовольствием. Он простая необходимость. Сложив плащ на сундуке с вещами, я забралась на шкуры и укрылась одеялом. Так или иначе, но нужно снова привыкать к моей действительности.
Я сильнее, чем кажется...
***
Десять дней спустя...
Проведя в пути несколько дней, мы покинули пределы Адертанского герцогства. Погода стояла благоприятная, не угнетая дождем и сильным ветром. Будто Единый сжалился над кавалькадой всадников, сопровождающих кареты и обоз.Большую часть пути я посвящала изучению книг из тайника, почерпнув для себя много колдовских приемов. Не думаю, что они когда-нибудь мне пригодятся, но жизнь длинная, и всякое может случиться.
Первой вехой моего путешествия было графство Аймен. Отодвинув занавесь с окна кареты, я внимательно смотрела по сторонам, подмечая важные детали. Плодородная земля была не обработана, а дороги никуда не годились. Деревни, которые мы проезжали, выглядели удручающе, как и их жители. Аймен был на грани нищеты. Похоже, когда мужчины ушли на войну, женщины стали не справляться со свалившимися на них обязанностями, а местный лорд ничего не мог с этим поделать. И несмотря плачевность пейзажа, мои губы дернулись в довольной усмешке. Так будет даже легче...
Наш маршрут пролегал через земли айменской крепости. Как герцогиня, я могла рассчитывать на прием в замке графа, чем и собиралась воспользоваться. Уже на подъезде к каменной твердыне я отправила Эстара передать капитанам отрядов приказ распределяться на ночь в близлежащих домах. Закон позволял мне это сделать. И когда я в составе трех карет, личного обоза и отряда личной стражи въехала во двор замка, на землю опускалась ночь.