В окнах замка горел свет, а изнутри доносился звук голосов. Похоже, я прибыла аккурат на чей-то праздник. От замка к нам спешил одетый в потрепанную форму привратник, испуганно глядя на мрачных воинов в полном боевом облачении. Эстар спрыгнул с облучки и пошел мужчине на встречу.
- Леди Хелира, герцогиня Адертанская и Великий герцог Антильмарий Вайхош прибыли! - важно задрав нос, объявил демон. И сделал он это неправильно, потому что первым нужно было представить Тиля, а не меня. Все ж таки он по статусу выше. Но я видела лицо привратника в тот момент, когда Эстар сказал о нас. Ставлю на кон половину годового дохода, что после моего имени он уже ничего не слышал, потому что на его лице такой испуг отразился, будто за ним сама Смерть пришла. Кажется, репутация у меня не самого миролюбивого человека.
- Приветствуем Вашу Светлость в графстве Аймен! - обливаясь потом в такую холодину, паниковал привратник. Слуга открыл дверцу кареты и помог сойти на землю, поэтому приветствие привратника было адресовано непосредственно мне. Появившегося рядом Тиля он даже не заметил. - Его Сиятельство граф Айменский будет счастлив принять вас у себя в свой день рождения!
- Вот как? Получается, мы прибыли на праздник? - доброжелательно улыбнулась я, а привратник побледнел. - С удовольствием поздравим лорда Аймена.
- С-с-следуйт-те за мн-ной, Ваша Светлость! - не выдержав и вытерев лоб рукавом, проорал от страха мужчина. Хммм... Как бы его удар не хватил. Может, не стоило улыбаться? Хотя в таком случае фраза "с удовольствием поздравим лорда Аймена", сказанная с каменным спокойствием, обрела бы окончательно негативный окрас. Ничего не поделать, оставим все, как есть.
- Прошу, Ваша Светлость. - обратилась я к Великому герцогу, взяв на себя роль его представителя.
- С превеликим удовольствием, Ваша Светлость. - расшаркался в ответ Тиль, подставляя мне локоть, дабы мы шествовали вместе.
- Спрячь живо. - шикнула я на монаха. - Мы не пара, чтоб так ходить.
- Сегодня не пара, завтра пара. Смотри в будущее. - подмигнул парень, а я демонстративно закатила глаза. Единый, я стану истинно верующей, если этот человек обретет разум, который из него, видимо, выбили на долгих тренировках в монастыре. Совсем мозгов нет же.
Выпрямив плечи (хотя куда уж больше), пошла к дверям замка в окружении охраны и слуг. Великий герцог шел рядом, как на прогулке, совсем не придавая событию важности и значения. А Вейн все еще бухтел вокруг своей кареты, за что-то отчитывая парочку слуг, которые были к нему приставлены на время пути. Там же была и Нея, которая грустно взирала на этот хаос и ничего не предпринимала. Да, порой стихия просто должна перебушевать, чтобы успокоиться, тут я ее понимаю.
Привратник провел нас по коридору, который заканчивался внушительной двустворчатой дверью. Возле нее стояла пара служанок, которые очень испугались при виде вооруженного отряда, за которым меня было почти не видно. Кое-как открыв двери, мы вошли внутрь. Первым, конечно, вошел привратник и громко оповестил:
- Прибыла леди Хелира, герцогиня Адертанская! - воскликнул мужчина, но в конце его голос дал петуха, от чего мне пришлось прикусить щеку, чтобы не рассмеяться. А то чудное было бы зрелище: вбегает испуганный служащий, орет мое имя, а следом заходит моя армия, над которой довлеет мой громкий смех. Насколько я знаю, граф Айменский уже довольно стар. Ни к чему ему такое потрясение. Это еще одна причина существования правил этикета. Без них мы часто попадали бы в неоднозначные ситуации.
Как я и думала, про Великого герцога никто тут не услышал новость. Ничего, сама представлю. Я сюда не воевать пришла и не врагов искать. А очень даже наоборот. Мы вошли в зал, и охрана расступилась, являя меня хозяину замка.
Еще недавно бурное застолье гремело далеко окрест, а сейчас все голоса стихли и все взгляды устремились на меня. В этих взглядах стоял такой испуг, что мне впору смутиться было, но я уверенно вышла вперед.
- Приветствую вас, граф Айменский. - с вежливой улыбкой произнесла я, обращаясь к хозяину стола. - Похоже, мы прибыли в разгар празднования вашего дня рождения? Примите поздравления от меня и Великого герцога Антильмария Вайхоша.
Трем из четырех десятков гостей за столом сильно поплохело. Остальные же вцепились в скатерти так, будто я прямо сейчас выну меч и помчусь разить их направо и налево. Хозяин замка - пожилой старец - громко сглотнул и медленно поднялся из-за стола, глядя на меня огромными, полными страха глазами. Его гости один за другим тоже стали подниматься со своих мест, громко скрипя ножками стульев по каменному полу. Какая-то служанка выронила серебряный кувшин с вином, но этого никто не заметил. Только вздрогнули чуток...