- Доброго пути, леди, лорд. - с достоинством поклонился старик, после чего мы пошли каждый своей дорогой.
- Эстар. - подозвала я демона, решительно шагая к карете.
- Госпожа. - подбежав, внимательно нахмурился он.
- Где Вейн?
- Кхм... Понимаете... Тут такое дело...
_________________
- Мне начинать бояться? - внимательно глядя в глаза демона, тихо спросила я. Очередной порыв ветра взметнул полы черного плаща и заставил зажмуриться, чтобы пыль в глаза не попала.
- Нет, вы не подумайте чего, просто... Господин Вейн вчера отказался идти в замок. Сказал, что "эти снобы дворянистые" ему не нравятся, поэтому он ушел в деревню.
- Тогда почему ты ведешь себя так, будто с ним беда случилась? - прямо спросила я. Времени на отгадывание ребусов у меня нет.
- Нет. Не с ним. Госпожа, я Бина нигде найти не могу. Похоже, он пропал.
- Ты крайне наблюдательный. - похвалила я демона. - А был бы еще наблюдательнее, то понял бы, что Бин вообще с нами не поехал.
- Простите... - стушевался Эстар, опуская голову.
- Значит так, сначала заедем за Вейном. - сказала я, направляясь к карете. - И приведи мне двух солдат порасторопней.
- Слушаюсь. - поклонился черноглазый и отправился исполнять указания.
Сев в карету, поплотнее запахнула плащ и задумалась. Вроде все, как обычно, но не отпускает чувство, что все катится демону под хвост. Карета тронулась, и ощущение только усилилось. Чтобы хоть как-то себя отвлечь, достала из-под сидения книгу по некромантии и попыталась вникнуть. Но мысли разбегались, на душе было и без того неспокойно, а красочные иллюстрации неупокоенного кладбища завершали эту праздничную атмосферу. Все будет хорошо, Хель. Просто расколдуешь сестру и стрелой обратно в Адертан. Только нас там и видели.
Прикрыв глаза, шумно втянула носом морозный воздух и выдохнула белесое облачко пара. Легче от этого не стало, но беспокойство обрело нотки здоровой злости. Да что ж я, не справлюсь, что ли?! Что бы там ни произошло, я сильнее.
***
Снег выпал на второй день путешествия после отъезда из графства Аймен. Крупные хлопья сыпались с неба, а схваченная морозом дорога не раскисала под копытами лошадей. От группы солдат отделились двое всадников, один из которых помчался в Таанах, чтобы поскорее донести Палате лордов о новом положении герцогини юга, а второй отправился в родные края с кучей свитков и важных поручений.
Великий герцог вот уже второй день ведет себя презагадочно, от чего я все серьезней раздумываю над тем, чтобы и правда заколдовать его. Во избежание, так сказать. Но сей недостойный порыв пока удается сдерживать, лишь временами бросала недобрые взгляды на Антильмария Вайхоша.
А дело в том, что пару часов назад я узнала, что на самом деле зелье хитрого колдуна выветрилось еще неделю назад, а карета, которая раньше воняла за версту этим зельем, вполне пригодна для путешествия. И только природная выдержка и чувство меры не позволили мне повести себя недостойно. Я просто крайне вежливо попросила всех вернуться по своим каретам. И это помогло, в общем-то. Книга по некромантии, которую я при этом почитывала с деликатной улыбкой, вовсе не при чем. Я уверена.
Так что уже два часа я ехала в своей карете одна, наслаждаясь приличиями и этикетом. Как же хорошо, когда все по правилам! Раздумывая над превратностями бытия, я покинула графство и въехала на территорию следующего небольшого баронства. Мой отряд шествовал по дороге вдоль заснеженных полей, пока вдруг не остановился. Эта задержка не была запланированной, поэтому я выглянула в окно.
- Что происходит? - подозвав одного из солдат, спросила я.
- Ваша Светлость, дорога перекрыта. - подъехав, отчитался он. - Выясняем причину.
Главный тракт никогда не перекрывают. Это единственная дорога, которая ведет в столицу здесь, поэтому, спрятав книгу, я решила узнать обо всем лично. Выйдя из кареты, накинула капюшон плаща на голову и пошла вперед. Группа слуг поспешила следом за мной.
- Возвращайтесь назад! Не понимаете, что ли?! - ругался молодой страж. Он один стоял возле хлипкой баррикады из досок. На его поясе висели ножны с мечом, но он даже не планировал его доставать. - Нельзя сюда! Уносите ноги, пока целы!
- Как ты смеешь преграждать путь?! - раздувал щеки один из моих капитанов отряда. - Мы - отряд герцогини Адертанской! Немедленно пропусти нас!
- Эй, кто это там? - подал голос второй капитан, указывая рукой куда-то за спину стражнику.
Я подошла как раз в этот момент и видела все своими глазами. От деревни по дороге, будто изломанная марионетка, едва переставляя ноги, брел человек. Каждый шаг давался ему с видимым трудом, но он прикладывал все силы, чтобы идти еще быстрее.