Изображая из себя скромного толмача богатого иноземного купца, я принялся зазывать покупателей.
— Господа, из далёкой Англии купец Джон Смит, — при этих словах я пихнул Тихона вбок, и прошептал, — поклонись, — тот невозмутимо отвесил неуклюжий поклон, — привёз на продажу кобылу знаменитой британской породы «цезарианский тяжеловоз». Порода сия была выведена по повелению самого Гая Юлия Цезаря, чтобы перевозить на большие расстояния осадные машины: баллисты, катапульты, тараны и прочие. Вместе с римскими легионами она попала в Британию, где и разводиться уже в течение почти что двух тысяч лет.
— Ух, вдохновенно врёшь, — восхищённо прошептал Тихон. — Я бы такого в жизнь не придумал.
— «Цезарианский тяжеловоз» отличается от других пород тем, что возя груз в половину больше чем остальные, он тем не менее жрёт овса в два раза меньше.
Круживший некоторое время вокруг да около, богатый крестьянин, наверняка промышлявший извозом, тут же оживился.
— Неужто и вправду вдвое меньше? — недоверчиво спросил он.
— Так сказал господин Смит, но, может, я его неправильно понял. Сейчас переспрошу.
Я, обратился к Тихону на англицком языке, и тут же один раз подмигнул ему. Надо отдать должное, тот держался молодцом. Абсолютно невозмутимо и с важным видом он ответил:
— Е-ес.
Покупатель пощупал мускулы кобылы, посмотрел ей зубы.
— Хороша, хороша, — сказал он.
Лошадка действительно была неплоха, хотя конечно овса она потребляла не меньше положенного, а груза тащила не больше чем остальные.
— А бумаги у неё какие-нибудь есть?
«Вот привереда», — подумал я.
Хорошо, что, предвидя это, я заранее позаботился и о бумагах. Имея немалый опыт составления официальных документов, я накануне подделал паспорт, где на англицком и русском языках было написано, что кобыла по кличке «Дженни» является чистокровным представителем породы «цезарианский тяжеловоз», ну и так далее и тому подобное.
Покрутив бумаги в руках, он уважительно посмотрел на печать и вернул их мне.
— Даю за неё рубль с полтиной.
Я перевёл, и мне даже не понадобилось два раза подмигивать. Тихон и без того возмущённо взревел:
— Но-у!
— Господин Смит не доволен, — поспешно затараторил я. — Он говорит, что бы вы засунули свой рубль с полтиной в место, которое расположено ниже спины, но выше колен.
Крестьянин не обиделся, только удивлённо поинтересовался.
— Неужто он всё это сказал?
— Англицкий язык очень краткий, — ответил я. — То, что по-русски будешь объяснять пол дня, там можно выразить одним словом. Он согласен продать лошадь не менее чем за шесть рублей.
Крестьянин плюнулся.
— За шесть рублей я себе табун куплю.
— Ага, табун дохлых кляч. А тут порода. Британцы теперь на них пушки да мортиры таскают. Одна лошадь, одна мортира.
— Да неужто? — ахнул покупатель.
— Я перевёл его вопрос на англицкий и подмигнул.
Тихон бойко закивал головой.
— Е-ес, е-ес.
Крестьянин ещё раз любовно осмотрел лошадь, погладил её по чёрной лоснящейся гриве.
— Даю два с полтиной.
— Четыре.
— Три.
— Три с полтиной.
Я снова обратился к Тихону на англицком языке и подмигнул.
— Е-ес, — довольно протянул Тихон.
— Жалко кобылку, — сказал он, когда крестьянин увёл лошадь. — Теперь ей хорошего житья не будет.
При расставании я подарил Тихону одежду и парик, которые он тут же побежал пропивать в ближайший кабак, а сам, облачившись в крестьянскую рубаху и лапти, послушный наказу его сиятельства Антона Мануиловича Девиера, пустился греховодить по кружалам, где собирались бурлаки и кормщики, дабы послушать разговоры об атамане Галане.
О воровских казаках говорили много. Я всё слушал и мотал на ус. Однако Галаню не поминали, и я уже начал сомневаться так ли это имя известно на Волге.
И тут мне неожиданно повезло. Я сидел на полу у стены, притворяясь спящим беспробудным сном питухом. Рядом стоял недопитый штоф. Вдруг слышу сели поблизости два человека, заказали яблочного вина. Я приоткрыл один глаз и глянул на них. Первый был одет как купец в добротное сукно и начищенные до блеска сапоги. Только у купцов глаза лживые, бегающие, вечно ищущие, что бы урвать, а у этого лютые, как у зверя. На втором был засаленный кафтан, явно с чужого плеча, на поясе висела латунная чернильница и пучок перьев, а из-за голенища сапога выглядывала рукоятка тесака.