В те самые минуты, когда над могилой полководца выступали его друзья и соратники, радио Москвы разнесло по миру:
«Приказ Верховного Главнокомандующего.
Сегодня, 17 апреля, в 18 часов, в городе Киеве состоятся похороны генерала армии Ватутина, командовавшего 1-м Украинским фронтом.
Армия и флот Советского Союза склоняют свои боевые знамена перед гробом Ватутина и отдают честь одному из лучших полководцев Красной Армии.
Приказываю: в час погребения генерала армии Ватутина отдать умершему последнюю воинскую почесть и произвести в столице нашей Родины Москве салют в двадцать четыре орудийных залпа из двадцати четырех орудий.
Верховный Главнокомандующий
17 апреля 1944 г.
Маршал Советского Союза
И. Сталин».
Грохот орудийных залпов у стен древнего Кремля слился с залпами на берегах Днепра, с артиллерийской канонадой на всех фронтах от Баренцева до Черного моря.
Слова, сказанные в 1944 году на могиле 43-летнего генерала армии, не были обычной данью уходящему в последний путь человеку. Над привольным Днепром возвысился памятник талантливому полководцу. В его честь названы населенные пункты, улицы, пароходы, он навечно вошел в историю Великой Отечественной войны, в историю нашей страны.
В канун двадцатилетия Победы над фашистской Германией Ватутину посмертно было присвоено звание Героя Советского Союза. Возможно, этого и не следовало делать. Разве только этим званием определяется память народная, заслуга человека перед людьми? Сколько на земле незаслуженно забытых героев без этого высокого звания, и сколько человек незаслуженно носило и носит на груди золотую звезду Героя. Нет, дело не в этом.
Ватутин — народный герой по воле народа. Мы проследили довольно подробно его жизнь. Он был обыкновенным человеком, с недостатками и слабостями, но они полностью покрывались его достоинствами. Даже в полководческой деятельности у него были не только блестящие победы, но и горькие неудачи. И думается, именно поэтому еще более выпукло вырисовывается цельность его натуры, талант, еще более убедителен его авторитет как одного из выдающихся полководцев Великой Отечественной войны, народного героя. Вообще, пора отходить от стереотипов. Все наши прославленные полководцы имели неудачи, и, закрывая на это глаза, обходя острые углы, мы просто унижаем этих людей, умаляем их талант и подвиг.
Рассказ о Николае Федоровиче Ватутине хочется закончить, может быть, несколько суховатыми, но по-военному точными и лаконичными словами, которые сказал о своем друге и соратнике честнейший человек А.М. Василевский: «Имя талантливого советского полководца генерала армии Николая Федоровича Ватутина тесно связано с Генеральным штабом советских Вооруженных Сил. В августе 1940 года он был назначен начальником оперативного управления, потом первым заместителем начальника Генерального штаба. На этом высоком посту Николай Федорович проявил широту стратегического мышления, свои оперативно-стратегические познания и опыт и своим неустанным трудом внес достойный вклад в подготовку наших Вооруженных Сил. Полководческий талант Ватутина особенно ярко проявился в годы Великой Отечественной войны. Никогда не забыть мне встреч с Николаем Федоровичем на фронте, где ему пришлось столь много и с такой пользой для дела потрудиться, находясь на посту начальника штаба Северо-Западного фронта, а затем командующего войсками Воронежского, Юго-Западного и 1-го Украинского фронтов. Хочется особо отметить, что важнейшие задания, которые возлагали на генерала Ватутина ГКО и Верховное Главнокомандование при подготовке и проведении крупнейших военных операций, как правило, выполнялись отлично. Он умел решительно сосредоточивать силы и средства на главном направлении, наращивать усилия и внезапно наносить мощные удары во фланг и тыл вражеским группировкам, искусно применять крупные массы танков для развития наступления в оперативную глубину, организовывать прочное взаимодействие родов войск и видов Вооруженных Сил, надежно поддерживать непрерывное и твердое управление войсками. Генерал Ватутин по заслугам снискал себе общее признание и всенародную любовь. Его имя — имя выдающегося мастера вождения войск, пламенного патриота Отечества, коммуниста, любимца солдат — навсегда связано с нашими победами под Сталинградом и Курском, при форсировании Днепра и освобождении Киева, на Правобережной Украине. Советские люди свято чтят его память...»
ОСНОВНЫЕ ДАТЫ ЖИЗНИ Н.Ф. ВАТУТИНА
16 декабря 1901 г. — Родился в семье крестьянина в селе Чепухино Воронежской губернии.