Тель так и сделал, пропустил ногу под руками и вдруг почувствовал, что труба скользит под его согнутым коленом. Он повис на руках и левом колене.
— А теперь как?
— Теперь выпрями правую ногу и махни ею вверх и вниз три раза, а затем махни по-настоящему сильно. Только не сгибай ногу, а то упустишь момент.
Он махнул ногой в третий раз, напряг мышцы бедра, и вдруг небо скользнуло над ним, а тело понеслось вверх в направлении, противоположном движению ноги.
— Ух,— сказал он и почувствовал, что ее рука держит его запястье. Он сидел на трубе, вытянув вверх ногу.— Это от меня и требовалось?
— Конечно. Теперь ты оседлал трубу. Это называется посадкой с колена.
— По-моему, это даже легче, чем подтягиваться. А теперь что делать?
— Попробуем вот что... Выпрями руки. Вытяни одну ногу назад.
Сделав это, он почувствовал ее руку на своем колене.
— Эй,— сказал он,— я так равновесие потеряю.
— Не бойся, я тебя страхую. Держи руки прямо. Если не будешь слушаться указаний, то размажешь мозги по всей крыше. Семь футов — не то чтобы очень высоко, но твоей голове как раз хватит. Теперь, когда я скажу «три», махни ногой, которую я держу, вперед, а голову откинь назад как можно дальше. Раз...
— А что будет?
— Ты слушай мои указания. Два... Три!
Тель откинулся и махнул ногой. Альтер в это время дала его ноге дополнительный толчок. Небо и даже крыша быстро двинулись на него, а затем отошли, он пронесся мимо крыши и даже мимо смеющегося лица Альтер, и снова все стало на свои места. Почувствовав, что останавливается, он согнулся и закрыл глаза. Рука Альтер была на его запястье, и он снова сидел на трубе.
— Ты сделал двойной обратный круг на колене,— сказала она,— и сделал это очень хорошо. Но повторения не будет. Теперь слезай.
— А как я слезу?
— Выпрями руки. Эту руку переставь сюда,— она показала место по другую сторону его ноги.— Так. Теперь сними ногу с трубы, наклонись вперед и медленно перекатывайся.
Через мгновение ноги его задели крышу. Он встал и потер руки.
— Ну вот, теперь, когда ты знаешь, что можешь сделать, остальное пойдет легче. Ты выполнил три трюка меньше чем за пять минут. Это очень хорошо для первого раза.
— Спасибо,— сказал Тель.— Да, я ведь искал тебя, хотел подарить тебе кое-что. Надеюсь, не сломал,— он вытащил из кармана раковины, нанизанные на узкие ремешки. Было сделано три петли, каждая длиннее предыдущей, раковины разнесены в разные стороны и прикреплены крохотными узелками.
— Джерин дал мне ремешков, и я собрал все это сегодня днем. Это ожерелье, видишь?
Он стянул концы узелком на ее шее.
— Спасибо, Тель. Большое, большое спасибо.
— Хочешь кхарбы? — спросил он, подняв плод и снимая с него кожуру.
— Давай.
Он дал ей половину. Они подошли к краю крыши, наклонились над балюстрадой и смотрели на улицу, на крыши других домов Адского Котла и на темнеющие башни.
— Ты знаешь,— сказал Тель,— у меня проблема.
— Нет документов и нет места, куда можно пойти? Я же говорила тебе, как быть.
— Не вполне это,— возразил Тель.— Хотя и это отчасти. Я даже уверен, что это большая часть проблемы. Но, увы — не вся она.
— Тогда что же?
— Я пытаюсь понять, чего я хочу. Вот я, на новом месте, без малейшего понятия, что делать с собой, и я стараюсь представить свою цель.
— Слушай,— произнесла Альтер со всем превосходством разницы в возрасте и опыта городской жизни.— Я старше тебя на год, и я не знаю, куда меня несет. Но когда мне было столько, сколько тебе, мне пришло в голову, что кое-что в нашей жизни само заботится о себе. Все, что я ни делала, выводило меня на эту мысль. Вот почему я делаю, что делается, и не считаю себя слишком уж несчастной. Наверное, есть разница между жизнью здесь и на морском побережье. Но здесь ты тратишь массу времени на поиски очередного куска хлеба. В конце концов люди, подобные тебе и мне, его находят. Если ты оказываешься внимателен к таким вещам, то рано или поздно осознаешь, что идешь правильной дорогой. Что бы ты ни делал, продолжай делать это, если оно дает тебе хоть полшанса.
— Это как большой акробатический трюк, так? — спросил Тель.— Ты делаешь правильные вещи, и рано или поздно это сработает.
— Пожалуй,— ответила Альтер.— Я так полагаю.
— Очень может быть,— согласился Тель.
Кхарба была прохладной, сладкой, как мед, а по вкусу напоминала одновременно апельсин и ананас.
Пару минут спустя их кто-то окликнул. Они обернулись и увидели белую бороду Джерина, торчащую из люка.