Мы решились управлять вашим мозгом, вести вас, предупреждать вас, но были вынуждены изменить ваши тела, прежде чем изменить ваш мозг. Только так мы можем уберечь вас от смерти, как уберегли тебя от радиации. Так что битва окончится победой или поражением в пределах вашей собственной цивилизации»,
— Битва?
«Да. Мы тоже готовимся к войне — с Лордом Пламени, которого мы только что описали тебе. И Лорд Пламени нашел убежище в Торомоне».
— Ты хочешь сказать, что именно он находится за радиационным барьером и Торомон вступает в войну с ним? Как можем мы воевать с таким могущественным существом?
«Лорд Пламени в Торомоне. Он ждет у края радиационного барьера, сразу за Тельфаром».
— Но это место дальше того, куда может зайти человек.
«Лорд Пламени имеет некоторые возможности сделать своего агента и тех, кому этот агент покровительствует, нечувствительными к радиации, как имеем эти возможности и мы. Он в твоем мире, и мы должны изгнать его. Но без твоей помощи мы не можем это сделать. Ты и два других наших агента должны загнать его в угол, а сами быть в таком месте, где вы сразу его почувствуете. Все остальное мы сделаем сами. Но пока вы не почувствуете его, мы ничего не можем. Мы защитим вас и ваших друзей, которые придут с вами, от радиации. Ваша технология сама лет через десять откроет эти возможности. Но мы не можем уберечь вас от опасности, исходящей от людей — насилия или любой естественной смерти».
— Но враги за барьером...
«Наш враг — в Торомоне. Но пока вы помогаете нам изгнать нашего врага, вы не сможете встать перед своим, и это держит тебя, Йон Кошар, в плену и отказывает тебе в свободе».
Ничего не понимая, он оглянулся на город у озера. У края воды двигались фигуры, носили бревна, тащили тележки с грузом. Кран поднимал стену на арматурную основу, а фигура наверху подавала сигналы крановщику.
— Город,— сказал Йон.
«Да. Он все еще строится сам».
— Но я вижу...—он прищурился, чтобы ясней разглядеть фигуры, но они расплывались.
«Город отвечает на психическое воздействие тех, кто находится вблизи, в соответствии с методами и технологией, которые им доступны».
— Но...
«Он отвечает тебе. Ты сосредоточился на нем. Так, как мы сосредоточиваемся на тебе и Торомоне».
— Места вроде этого, наверное, очень... очень... приятны вам.
« Да, когда мы проходим сквозь них и дарим им наши разумы для формирования и развития. Но сейчас все наше внимание занято Лордом Пламени. Запомни: ты и два других наших агента встретитесь с Лордом Пламени на краю барьера».
— Но силы за барьером...
«Ты можешь воспользоваться любым способом, чтобы выполнить ваше — и наше — дело».
Силуэт города на фоне темно-красного неба изменялся, рос и вновь изменялся. Дым застилал Йону глаза, песок вспыхивал под его башмаками. Серебро сменялось красным, зеленым...
Йон заморгал. Герцогиня шагнула ему навстречу. Зеленый ковер, стены, обшитые дорогими деревянными панелями, накрытый стеклом стол. Они снова были в гостиной его отца.
— Что именно я должен сделать? — наконец спросил Йон.— Объясните как следует.
— Я собиралась сказать, чтобы вы взяли принца, который сейчас сидит в одной из гостиниц Адского Котла, и проводили его к лесному народу. Я хочу оставить его там, пока эта смехотворная война не кончится. Жизнь лесных людей резко отличается от жизни всех других подданных империи. Они дадут ему кое-что полезное. Я ведь говорила вам, что провела там некоторое время, когда была помоложе. Я не могу точно объяснить, что это такое, но в этом есть некая строгость и некая сила. Очень надеюсь, что они захотят дать, а он сможет взять.
— А как насчет этого... Лорда Пламени?
— Я не знаю... А что, Йон, у вас есть какая-нибудь идея?
— Ну, если предположить, что мы пойдем к радиационному барьеру, найдем тех, кто крутится вокруг Лорда Пламени, и сразу же все трое почувствуем его — тогда проблемы нет. Если я буду сопровождать принца, я попаду в лес и окажусь ближе всех к радиационному барьеру. Я постараюсь попасть туда, выяснить ситуацию, а затем вы оба можете приехать. Годится?
— Вполне.
— Только бы это привело меня к Лорду Пламени... и к моему освобождению.
— Неужели сейчас вы не свободны? — спросила герцогиня.
Не удостоив ее ответом, он попросил:
— Дайте мне адрес гостиницы в Адском Котле.
Получив адрес, Йон вышел в коридор и ускорил шаги. В его мозгу жил чуждый разум, который однажды спас его от смерти. Как же он мог считать себя свободным... от обязательства? Для этого и слов — то не требовалось...