Подходя, он услышал глухой стук в проходе между домами и девичий голос:
— Да, вроде этого. Но лучше делать точно, как я сказала, иначе можешь сломать руку, ногу, а то и спину.
Йон подошел к углу здания и заглянул в проход. Альтер стояла и смотрела вверх, на крышу.
— Давай, Тель.
Кто-то упал с крыши к ее ногам, слегка стукнулся о землю, откатился и встал на ноги. Черноволосый мальчик провел рукой по волосам.
— Здорово,— сказал он и потряс головой.— Красота!
— С тобой все в порядке? — спросила девушка.— Ничего не растянул?
— Да нет, вроде все на месте,— он посмотрел вверх.
— Ваша очередь, Ваше Высочество,— позвала Альтер.
— Высоко,— отозвался с крыши детский голос.
— Пошевеливайся,— сказала Альтер. Голос ее стал властным.— Считаю до трех. И помни: колени вверх, подбородок вниз, и быстро катись. Раз... два... три!
Послышался вздох. Потом что-то упало, покатилось, твердо встало на ноги и превратилось в мальчика, светловолосого и более щуплого, чем первый.
— Эй, ребятки! — крикнул Йон.
Они обернулись. Йон пригляделся к младшему мальчику. Хрупкий костяк и слабое тело явно принадлежали королевской семье.
— Что вы здесь делаете? Тем более вы, принц?
Все трое вздрогнули и вроде бы собирались удрать, так что Йон быстро сказал:
— Меня послала герцогиня Петра. Как это вы падаете? — Его Высочество был единственным, кто расслабился после этих слов.— Вы предполагали оказаться снаружи?
— Мы предполагали остаться на верхнем этаже,—сказал Тель.— Но он,— он указал на принца в обносках,— был встревожен. Тогда мы начали рассказывать ему о трюках и пошли на крышу, и Альтер сказала, что может спустить нас вниз.
— А как ты поднимешь их обратно? — спросил Йон.
— Просто влезем...
— Постой,— поднял руку Йон.— Войдем в дом и поговорим с хозяином. Не беспокойся, ничего плохого не будет.
— Вы хотите говорить с Джерином?
— Вроде его так зовут. А что он за человек?
— Старик со странностями. Все время разговаривает сам с собой,— пояснила Альтер.— Но он хороший.
Разговаривает сам с собой, подумал Йон и кивнул. Дойдя до двери гостиницы, он сдернул капюшон и шагнул в свет. Несколько человек в баре повернули к ним головы и, увидев детей, вопросительно глянули друг на друга.
— Джерин, наверное, наверху,— сказала Альтер. Они поднялись на второй этаж. Когда они вошли в темный коридор, Йон пропустил ребят вперед и шел позади, пока Альтер не открыла дверь в конце коридора. Из комнаты Джерина упала полоса яркого света.
— В чем дело? — рявкнул старик и быстро повернулся на стуле. Гигант Аркор стоял у окна. Взгляд черных глаз Джерина метался туда-сюда.— Зачем вы здесь? А это кто? Что вам надо?
— Я от герцогини Петры,— сказал Йон.— Я пришел, чтобы отправить Лета к лесным людям.
— Да,— сказал старик.— Да.— Он сморщился, словно пытаясь что-то вспомнить, и вдруг встал.— Ладно, идите! Я сделал свою часть работы. Сделал! Каждая лишняя минута, которую он проведет в моем доме, навлекает опасность на моих жильцов и моих друзей. Верите его и уходите.
Гигант повернулся.
— Я пойду с вами. Меня зовут Аркор.
— Зачем?
— Мы поедем в мою часть страны. Я знаю, как туда добраться, и провожу тебя. Джерин сказал, что это часть плана.
Йон почувствовал негодование. Планы герцогини и Джерина не были планами тройственного существа, обитающего в них. Они поймали его в западню. Свобода. Слово пришло и ушло как тень.
— Когда же мы пойдем? — спросил он.
— Утром,—сказал Аркор.
— Альтер,— велел Джерин,— отведи его в комнату. Убери его отсюда. Быстро.
Они вышли в коридор. Йон задумался. Аркор передаст Лета лесному народу, а он, Йон, пойдет дальше. Он должен попытаться перейти радиационный барьер. Но если они хотят сделать то, что от них требуется, то через барьер должны перейти все трое. Так почему же Джерин не идет сам, а посылает Аркора? С Джерином их было бы двое рядом с Лордом Пламени. Но Джерин стар. Может, герцогиня возьмет его с собой, когда отправится сама?
Он мысленно прихлопнул эти рассуждения ладонью, как надоедливую муху. Не думать. Не надо думать. Мышление связывает мозг, и ты никогда не будешь... Ему вспомнились пять лет мечты о свободе.
В эту ночь он спал прескверно. Рано утром его разбудили лучи света из окна. Едва он успел встать, как в дверь постучали. Аркор привел принца, казавшегося рядом с ним карликом, и тут же вышел.
— Он говорит, чтобы мы встретились внизу через пять минут,— сказал Лет.