— Понял,— ответил Йон, застегивая рваную рубашку, отнятую вчера у грабителя, и посмотрел на мальчика у двери.— Думаю, что ты не привык к такой одежде. Было время, когда и я не носил такого... Это все очень скоро развалится прямо на нас.
— Кто вы? — спросил Лет. Йон подумал минутку.
— Ну... друг твоего брата, знакомый, во всяком случае. Я предполагаю отвести тебя в лес.
— Зачем?
— Там ты будешь в безопасности.
— А может быть, мне лучше отправиться к морю?
— Моя очередь спросить — зачем?
— Тель вечером много рассказывал мне о море. Он говорил, что оно удивительно прекрасно. Там скалы самых разных цветов, а когда утром встает солнце, оно так сверкает на воде... И еще он рассказывал мне о лодках. Я хотел бы работать на лодке. Правда, хотел бы. Дома мне не позволяли ничего делать. Мать говорила, что я могу заболеть. А мне выпадет случай поработать.
— Очень может быть.
— Тель знает множество историй о рыбной ловле. А вы знаете какие-нибудь истории?
— Не уверен. Никогда не пробовал рассказывать. Ну, пошли. Нам уже пора.
— Я люблю истории,— сказал Лет и вдруг опечалился.— Я так стараюсь быть дружелюбным.
Йон рассмеялся.
— Я расскажу тебе одну историю. Про тюремные рудники. Ты что-нибудь знаешь о тюрьме за лесом?
— Кое-что.
— Ну так вот, однажды в рудниках были трое заключенных,— тем временем они вышли в коридор.— Они находились там очень долго и очень хотели убежать. Один... ну, скажем, был похож на меня. Другой был хромой...
— А третий с веснушками,— перебил Лет.— Я знаю эту историю!
— Знаешь?
— Ну да!
— Тогда рассказывай дальше сам,— разозлился Йон. Лет, не заметив его настроения, стал рассказывать и закончил, когда они уже вышли и ждали Аркора.
— Вот видите, я же говорил, что знаю!
— Угу,— спокойно отозвался Йон.— Значит, говоришь, двум другим... не удалось?
— Да,— сказал Лет.— Охрана поймала их и бросила их тела в грязь.
— Их забили.
— Что? — переспросил Лет. К этому моменту Йон уже вполне успокоился.
— Кто тебе рассказал это... эту историю?
— Петра. Хороший рассказ, верно?
— Да,— кивнул Йон.— Я и был тем убежавшим.
— Вы хотите сказать...— мальчик так и замер,— что это случилось на самом деле?
Теплый свет раннего утра делал уютнее пустынную улицу. Аркор подошел к дверям гостиницы и остановился снаружи.
— Все в порядке,— сказал он.— Можно идти.
Глава 7
Служба новостей Торомона в городе Тороне пользовалась как общественными каналами, так и видеороликами для тех, кто был достаточно состоятельным, чтобы иметь собственный видеоаппарат. В материковых деревнях существовала специальная бригада, передающая новости устно от поселка к поселку. В это утро все анонсы гласили: «ПРИНЦ ПОХИЩЕН! КОРОЛЬ ОБЪЯВИЛ ВОЙНУ!»
В военное министерство директивы поступали в двойном размере, а выходили из него в тройном. В 8.40 утра в коммуникационном секторе 27Б началась безнадежная путаница, в результате которой сборно-щитовые казармы были погружены и отправлены в порт на материке за 62 мили от предполагаемого места назначения.
Лет, Йон и Аркор были взяты на борт личной яхты герцогини Петры, ожидающей их в конце гавани. Позднее, когда остров Торон остался позади, Лет сказал Йону о страшной суматохе в доках.
— Так бывает не всегда,— сказал Йон, вспомнив времена, когда по утрам ходил с отцом на пирс.— Сейчас они проверяют грузы. Но я не знаю, почему сегодня чиновников больше, чем обычно.
Одна группа военных приказов, переданная достаточно быстро и точно, касалась поставки пищи для армии. Два распределителя импортной рыбы, которые не имели шансов получить контракты, послали предложение скидок и письмо, объясняющее (на основании мошеннической статистики), насколько импортная рыба дешевле по сравнению с аквариумной. Затем они наняли группу бандитов, которая ворвалась в дом личного секретаря старого Кошара, еще спавшего после вчерашнего бала. (Ранее мы уже встречались с этим человеком: именно ему принадлежала рука на дверце шкафа в кладовой, и на этой руке было широкое медное кольцо с голубой стекляшкой неправильной формы.) Его привязали к стулу и били, пока он не выдал нужные сведения, позволившие потопить три судна из Грузовой флотилии Кошара, только что вошедшие в док.
Личная яхта герцогини договорилась с тетроновым грузовозом, идущим в сторону материка, и Лет, Йон и Аркор перешли на него, где быстро затерялись среди пассажиров, возвращавшихся к своим семьям.
В Тороне механик челночного судна, перевозившего рабочих из города в аквариумы, обнаружил в туалете неуклюже склепанную, но безошибочно узнаваемую бомбу. Ее обезвредили, так что несчастья не произошло. Но заместитель главного контролера Концерна синтетической пищи Кошара сжал челюсти, кивнул и отдал несколько неофициальных приказов от своего имени. Через двадцать минут Аквариумы Кошара официально получили правительственный контракт на поставку рыбы для армии Tорoмона. Оба соперника Кошара, торговцы импортной рыбой, за двенадцать минут до этого перестали существовать как конкуренты. Им отказали в месте на складе, и весь их груз (семь тонн мороженой рыбы) был выброшен на улицы гнить, потому что рефрижераторы были арендованы у компании «Рашок», а никто но додумался прочесть это имя наоборот.
В военном министерстве майор Тумар и капитан Климен заканчивали эвакуацию четырех верхних этажей смежного служебного здания, чтобы разместить там новые группы инженеров, физиков и математиков, только что призванных в армию. Но от этой работы их оторвали. На улицах вокруг старых зданий «Рефрижераторов Рашок», похоже, начались беспорядки. Склады находились всего в нескольких кварталах от официальной границы Адского Котла. Тумар и Климен прибыли в этот район через десять минут после получения приказа.
— Что тут, черт побери, происходит? — спросил Климен у шефа городской полиции. За строем людей в униформе толкалась и кричала масса народу.— И откуда такая вонища?
— Рыба, капитан,— ответил начальник полиции.— Ее целые тонны по всем улицам. Люди пытаются унести ее.
— Ну и пусть берут,— сказал Климен.— И им хорошо, и улицы очистятся.
— Вы не понимаете,— разъяснил полицейский.— Рыба отравлена. Перед тем, как выбросить, ее залили барбицидом. А с полтонны этой гадости уже растащили.
Климен повернулся к Тумару:
— Майор Тумар, срочно вернитесь в штаб-квартиру и постарайтесь, чтобы по городу было широко объявлено об отравленной рыбе. Сообщите в Главное медицинское управление, пусть найдут противоядие и информируют весь город.
Тумар так и сделал. После консультации с Главным медуправлением им было составлено следующее предупреждение: