В Тороне механик челночного судна, перевозившего рабочих из города в аквариумы, обнаружил в туалете неуклюже склепанную, но безошибочно узнаваемую бомбу. Ее обезвредили, так что несчастья не произошло. Но заместитель главного контролера Концерна синтетической пищи Кошара сжал челюсти, кивнул и отдал несколько неофициальных приказов от своего имени. Через двадцать минут Аквариумы Кошара официально получили правительственный контракт на поставку рыбы для армии Tорoмона. Оба соперника Кошара, торговцы импортной рыбой, за двенадцать минут до этого перестали существовать как конкуренты. Им отказали в месте на складе, и весь их груз (семь тонн мороженой рыбы) был выброшен на улицы гнить, потому что рефрижераторы были арендованы у компании «Рашок», а никто но додумался прочесть это имя наоборот.
В военном министерстве майор Тумар и капитан Климен заканчивали эвакуацию четырех верхних этажей смежного служебного здания, чтобы разместить там новые группы инженеров, физиков и математиков, только что призванных в армию. Но от этой работы их оторвали. На улицах вокруг старых зданий «Рефрижераторов Рашок», похоже, начались беспорядки. Склады находились всего в нескольких кварталах от официальной границы Адского Котла. Тумар и Климен прибыли в этот район через десять минут после получения приказа.
— Что тут, черт побери, происходит? — спросил Климен у шефа городской полиции. За строем людей в униформе толкалась и кричала масса народу.— И откуда такая вонища?
— Рыба, капитан,— ответил начальник полиции.— Ее целые тонны по всем улицам. Люди пытаются унести ее.
— Ну и пусть берут,— сказал Климен.— И им хорошо, и улицы очистятся.
— Вы не понимаете,— разъяснил полицейский.— Рыба отравлена. Перед тем, как выбросить, ее залили барбицидом. А с полтонны этой гадости уже растащили.
Климен повернулся к Тумару:
— Майор Тумар, срочно вернитесь в штаб-квартиру и постарайтесь, чтобы по городу было широко объявлено об отравленной рыбе. Сообщите в Главное медицинское управление, пусть найдут противоядие и информируют весь город.
Тумар так и сделал. После консультации с Главным медуправлением им было составлено следующее предупреждение:
«ВНИМАНИЕ! Граждане, взявшие рыбу с улиц, прилегающих к зданиям «Рефрижераторов Рашок», подвергаются непосредственной опасности отравления. Рыба была обработана БАРБИЦИДОМ. Не ешьте никакой рыбы, кроме той, которая привезена непосредственно с Синтетических Рынков.
ПРЕДУПРЕДИТЕ СВОИХ СОСЕДЕЙ!
Если рыба уже съедена, немедленно обращайтесь в здание Главного медицинского управления (следовал адрес).
СИМПТОМЫ ОТРАВЛЕНИЯ БАРБИЦИДОМ: сильные судороги примерно через два часа после интоксикации, рвота, жар, вздутие лимфатических узлов. Через двадцать минут после начала судорог наступает смерть. Пища с высоким содержание кальция (молоко, толченая яичная скорлупа) отодвигает смерть максимум на полтора часа. В Главном медуправлении вам сделают уколы, обезвреживающие яд. Введение противоядия оказывает действие, будучи сделано до последних пяти-десяти минут критического срока».
Тумар лично послал это объявление в сектор связи 27Б, указав на его важность и срочность. Через десять минут позвонил инженер сектора и сообщил, что 27Б все утро барахлил, впрочем, как и 26Б, и 25Б. В сущности, сказал инженер, хорошо работают только сектора с 34А по 42А, которые не имеют выхода в городские линии.
Тумар сделал три копии заявления и разослал в сектора 40А, 41А и 42А. Через полчаса ему позвонил секретарь главного инженера Службы связи и сказал:
— Майор Тумар, мне очень жаль, но из-за нашей поломки я получил ваше сообщение только сейчас. По причине беспорядков мы получили инструкции допускать до секторов только уполномоченных лиц со специальными разрешениями.
— К дьяволу любых уполномоченных! — закричал Тумар.— Если вы не передадите это как можно быстрее, то к вечеру вымрет полгорода!
— Извините, майор, но... Хорошо, я передам это самому главному инженеру, когда он вернется.
— А когда он вернется? — переспросил Тумар.
— Не знаю.
— А кто входит в число уполномоченных?
— Только члены Совета, и то лишь те из них, кто непосредственно связан с военными действиями.
— Ясно,— сказал Тумар и выключил связь. Он сделал семь копий объявления с объяснительной запиской для семи членов Совета, когда позвонил главный инженер.
— Майор, в чем дело с этой рыбой?
— Видите ли, семь тонн этой дряни валяется на улицах.
— И вы говорите, она отравлена?