- Я никогда не бывал раньше в подобном месте! - прошептал он.
Люди, похожие на рептилий и амфибий, разговаривали и смеялись с грифонами и сфинксами с металлической шкурой.
- Оставите свою одежду здесь? - улыбнулась девушка-контролер. Ее обнаженная кожа была зеленого цвета, груди, бедра и живот сверкали.
- Нет, - быстро проговорил таможенник.
- По крайней мере, снимите брюки и рубашку, - сказала Ридра, стягивая блузку, - не то люди узнают в вас чужака, - она наклонилась, сняла туфли и сунула их под прилавок. Начала расстегивать бюстгальтер, но поймала испуганный взгляд таможенника и застегнула вновь.
Он осторожно снял пиджак, рубашку и уже развязывал шнурки ботинок, когда кто-то схватил его за руку.
- Эй, таможня!
Перед ним стоял обнаженный человек огромного роста, с нахмуренным лицом, покрытом оспинами. Единственным украшением его были механические огоньки, вживленные в грудь, плечи, ноги и руки и создававшие определенный рисунок.
- Вы меня?
- Что ты делаешь здесь, таможня?
- Сэр, я вас не трогал.
- А я тебя трону. Выпьем, таможня. Сегодня я настроен дружески.
- Очень благодарен, но я лучше...
- Да, я настроен дружески. А ты нет. И если ты не будешь дружески настроен, таможня, я тоже перестану.
- Но, я не... - он беспомощно взглянул на Ридру.
- Пошли. Выпьем со мной оба. Плата за мной. Мы будем настоящими друзьями, черт побери, - второй рукой он хотел схватить за плечо Ридру, но та перехватила его руку. Его ладонь раскрылась, обнажив множество шрамов, которые возникают при работе со стеллариметром.
- Навигатор?
Он кивнул, и она отпустила его руку.
- Почему вы так дружественно настроены сегодня вечером?
Одурманенный покачал головой. Волосы его были собраны в пучок и перевязаны над левым ухом.
- Я дружественен только с таможней. А ты мне нравишься.
- Спасибо. Купи нам выпивку, и я отплачу тебе тем же. Он тяжело кивнул, его зеленые глаза сузились. Протянув руку, он коснулся золотого диска, свисавшего на цепи с ее шеи.
- Капитан Вонг?
Она кивнула.
- Очень рад, что встретил вас, - он засмеялся. - Идемте, капитан, я куплю кое-что, что сделает вас и таможенника веселыми...
Они направились к бару.
То, что в более приличной обстановке подают в маленьких стаканчиках, здесь наливают в кружки.
- На кого будете ставить в схватке: на Дракона или на Брасса? Только, если скажете, что на Дракона, я плюну вам в лицо. Я, конечно, шучу, капитан.
- Я ни на кого не ставлю, - сказала Ридра. - Я нанимаю. Вы знаете Брасса?
- Был навигатором с ним в последнем полете. Прибыли с неделю назад.
- Поэтому вы за него в этой схватке?
- Можно сказать и так.
Таможенник удивился.
- После рейса Брасс пропил все, - объяснила ему Ридра. - Экипаж теперь без работы. Сегодня вечером Брасс выставляет себя, - она вновь повернулась к навигатору. - Здесь много капитанов, ищущих пилота?
Он сунул язык под верхнюю губу, подмигнул, покачал головой и пожал плечами.
- Кроме меня вы не встречали капитанов здесь?
Кивок, большой глоток напитка.
- Как вас зовут?
- Калли, навигатор-2.
- Кто ваш первый и третий?
- Третий где-то здесь пьет. А первым была милая девушка, по имени Кетти О'Хиггинс. Она умерла, - он закончил выпивку и потянулся за следующей порцией.
- Сожалею, - сказала Ридра. - А от чего она умерла?
- Столкнулись с захватчиками. Выжили только Брасс, я, Третий и наш Глаз. Потеряли весь взвод, потеряли помощника. Чертовски хороший помощник. Капитан, это был плохой полет. Глаз остался без Уха и Носа. Они были лишены тела уже десять лет и были всегда вместе. Рон, Кетти и я, мы составили тройку только несколько месяцев назад. Но даже и так, - он покачал головой, - очень плохо.
- Позовите вашего Третьего, - сказала Ридра.
- Зачем?
- Мне нужен полный экипаж.
Калли наморщил лоб.
- Но с нами нет больше Первого.
- И вы все время так и будете хандрить тут? Пойдем в Морг.
Калли хмыкнул.
- Если хотите видеть моего Третьего, то идемте.
Ридра и таможенник двинулись за ним.
- Эй, глупыш, обернись.
Парню, сидевшему на табуретке у прилавка, было не больше девятнадцати лет. Таможенник прежде всего разглядел путаницу металлических лат. Калли был большим, сильным, а этот...
- Капитан Вонг, это Рон - лучший Третий во всей солнечной системе.
...а этот Рон - маленький, тощий, со сверхъестественно выделявшимися жилами: грудные жилы, как пластины металла под натянутой восковой кожей; живот как опустевший рукав; руки, как сплетенные кабели. Даже мускулы лица выделялись с обеих сторон челюстей. Он был непричесан, светловолос, глаза его были цвета сапфира, а единственным вмешательством косметохирургии была яркая роза, растущая на плече. Он улыбнулся, в знак салюта дотронулся указательным пальцем до лба.
- Капитан Вонг набирает экипаж.
Рон выпрямился на табурете, подняв голову, все мускулы его тела задвигались, как у змеи, что ползет к молоку.
Таможенник увидел расширившиеся глаза Ридры. Не понимая ее реакции, он не обратил на нее внимания.
- У нас нет Первого, - сказал Рон. Улыбка его стала печальной.
- Допустим, я найду вам Первого?
Навигаторы посмотрели друг на друга.
Калли обернулся к Ридре и потер кончик носа указательным пальцем.
- Вы знаете, что мы были тройкой...
Левой рукой Ридра сжала правую.
- И вы хотите, чтобы снова была тройка. Конечно, вы должны будете одобрить мой выбор.
- Ну, трудно подобрать...
- Почти невозможно. Но мы попробуем. Я ведь только делаю предложения, но чертовски хорошие предложения. Что скажете?
Указательный палец Калли переместился от носа ко лбу.
- Вы не могли бы сделать лучшего предложения.
Ридра взглянула на Рона.
Юноша поставил ногу на табурет, согнув колено.
- Я скажу: посмотрим, кого вы нам предложите.
Она кивнула.
- Прекрасно.
- Вы знаете, не все понимают, что такое разбитая тройка, - Калли положил руку на плечо Рона.
- Да, но...
Ридра посмотрела вверх.