- Давайте следить за борьбой.
Люди вдоль стойки подняли головы. Те же, что сидели за столиками, откинули спинки у кресел и теперь полулежали.
Кружка Калли ударилась о прилавок, Рон обеими ногами забрался на табурет и облокотился на прилавок.
- На что они смотрят? - спросил таможенник. - Разве кто-то...
Ридра положила ему руку на шею и что-то сделала: он рассмеялся и отвел голову. Потом сделал глубокий вздох и медленно выпустил воздух.
Дымный шар, висевший под сводом, осветился. Все помещение, наоборот, погрузилось в полутьму. Дым в шаре рассеялся, и стенки его оказались прозрачными.
- Что происходит, - недоумевал таможенник. - Это борьба... Ридра зажала ему рот рукой, он замолчал и затих.
Появился Серебряный Дракон с огромными крыльями; серебряные перья его были подобны лезвиям сабель, чешуйки на огромных бедрах тряслись, десятифутовое туловище изгибалось и колебалось в антигравитационном поле, зеленые глаза косили, серебряные веки опускались на зеленые же зрачки.
- Это женщина! - выдохнул таможенник.
Приветственный стук пальцев пронесся по залу.
Дым заклубился в шаре...
- Вот и наш Брасс! - прошептал Калли.
...и Брасс зевнул и затряс головой, его клыки слоновой кости блестели слюной, мускулы горели на плечах и руках; медные когти шести дюймов длины выступали из плюшевых лап. Хвост кисточкой бил по стенкам шара. Грива, подстриженная, чтобы не дать противнику схватиться за нее, струилась, как вода.
Калли схватил таможенника за плечо.
- Стучи пальцами, стучи! Это же наш Брасс!
Таможенный чиновник чуть не сломал руку.
Шар осветился красным. Два пилота кружили лицом друг к другу по диаметру шара. Голоса замерли. Таможенник перевел взгляд с потолка на окружающих. Все лица были подняты. Навигатор Третий, казалось, превратился в узел мышц на прилавке. Ридра тоже взглянула на сжатые руки и стиснутые челюсти мальчика с розой на плече.
Наверху противники сжимались и разжимались, кружа друг против друга. Внезапное движение Дракона... Брасс отскочил, потом оттолкнулся от стены.
Таможенный чиновник схватил что-то.
Два тела столкнулись, сплелись, ударились о стену и отскочили рикошетом. Люди начали топать. Руки и ноги борющихся сплелись. Брассу удалось вывернуться, и он полетел к верхней стене арены. Тряся головой, он выпрямился. Внизу извивался Дракон, раздраженно взмахивая крыльями. Внезапно Брасс кинулся сверху и ударил Дракона ногой. Дракон увернулся... Клыки-сабли щелкнули и промахнулись.
- Что они стараются сделать? - прошептал чиновник. - Как узнать, кто выигрывает? - он вновь посмотрел вниз: то, что он схватил, оказалось плечом Калли.
- Когда один отбросит другого на стену, а сам коснется другой стены лишь одной своей конечностью, - объяснил Калли не глядя вниз, - он выигрывает очко.
Серебряный дракон щелкнул свои телом, как освобожденная пружина; Брасс пронесся мимо и распростерся на стене, но когда Дракон отступил, он потерял равновесие, и вместо того, чтобы коснуться стены лишь одной задней ногой, задел ее обеими.
Вздох разочарования пронесся по аудитории. Оправившись, Брасс прыгнул и оттолкнул Дракона к стене, но отдача была слишком сильной, и он тоже коснулся стены тремя конечностями.
Вновь схватка в центре. Дракон рычал, растягивался, шуршал чешуей. Брасс сердито смотрел, глаза его были подобны золотым монетам; он двигался вперед и назад.
Дракон ударил, серебряный вихрь пронесся над плечом Брасса. Брасс легко отклонился, перехватил Дракона лапой и ударил в свою очередь.
Шар вспыхнул зеленым, а Калли застучал по прилавку.
- Смотрите, он покажет этой серебряной суке!
Конечности сплелись, когти ударились о когти. Еще дважды схватка оканчивалась вничью. Потом дракон ударил Брасса в грудь, отбросил его к стене, а сам удержался на кончике хвоста. Толпа внизу застонала.
- Нечестно! - закричал Калли, отталкивая прочь таможенника. - Черт возьми, нечестно это!
Но шар вновь озарился зеленым - официально Дракон выиграл очко.
Теперь они осторожно плавали в шаре. Дважды Дракон делал ложный выпад, но Брасс успевал убрать когти и не касался стены.
- Почему она не схватится с ним? - кричал вверх Калли, - она изведет его до смерти. Эй, схватывайся и борись!
Как бы в ответ Брасс прыгнул и ударил плечом; это был бы прекрасный удар, если бы Брасс не промахнулся, но Дракон схватил его за руку и чуть не бросил на пластиковую поверхность.
- Она не имеет права! - на этот раз крикнул таможенник. Он снова схватил за плечо Калли. - Разве она может так делать? Я не думал... - Но он прикусил язык, потому что Брасс оттянул и ударил Дракона ногой, и тот распростерся на пластине, в то же время, Брасс удержался на одной ноге и теперь парил в центре шара.
- Вот оно! - закричал Калли. - Чистый выигрыш!
Шар вспыхнул зеленым. Раздались аплодисменты.
- Он выиграл? - спрашивал таможенник. - А он выиграл?
- Конечно! Идем, взглянем на него. Пошли, капитан.
Ридра уже пробиралась сквозь толпу. Рон прыгнул за ней, а Калли потащил вслед таможенного чиновника. Пролет крытой черной черепицей лестницы привел их в комнату, где несколько групп мужчин и женщин окружили лежавшего на диване Кондора - огромное существо красно-алого цвета. Кондор должен был сражаться с негром, одиноко стоявшим в углу. Открылся выход на арену, и в нем появился покрытый потом Брасс.
- Эй! - окликнул его Калли. - Эй! Это было здорово, парень! С тобой хочет поговорить капитан.
Брасс потянулся, потом с низким рычанием опустился на четвереньки. Он потряс гривой, потом узнал Ридру и глаза его удивленно расширились.
- Капитан Вонг! - его рот, растянутый из-за косметохирургически вживленных львиных клыков, не совсем справлялся с губными согласными. Как я вам понравился сегодня вечером?
- Вполне достаточно, чтобы я захотела взять вас в качестве пилота в Спецелли, - она почесала желтый хохолок за его ухом. - Когда-то вы сказали, что хотели бы показать мне свое умение.
- Да, - кивнул Брасс, - но мне все еще кажется, что я вижу сон, - он отбросил львиную шкуру и протер шею и руки полотенцем. Поймав удивленный взгляд таможенника, добавил: - Всего лишь косметохирургия.
И продолжал обтираться.