— Я никогда не бывал в подобном месте! — прошептал таможенник.
Люди, похожие на рептилий, смеялись и разговаривались с грифонами и металло-чешуйчатыми сфинксами.
— Оставите свою одежду здесь? — улыбнулась девушка-контролер. Ее обнаженная кожа была зеленой и искрилась, как сахар, необъятные кольца кудрей нагромождались розовой ватой. Груди, пупок и губы ослепительно сверкали.
— Ни в коем случае, — быстро ответил таможенник.
— По крайней мере, снимите брюки и рубашку, — сказала Ридра, стягивая блузку. — А то в вас заподозрят чужака.
Она наклонилась, сняла туфли и сунула их под прилавок. Она начала расстегивать пояс, но заметив испуганный взгляд таможенника, улыбнулась и застегнула его обратно.
Чиновник осторожно снял пиджак, рубашку и уже развязывал шнурки ботинок, когда кто-то схватил его за руку.
— Эй, таможня!
Перед ними стоял обнаженный человек огромного роста с хмурым лицом, покрытым оспинками. Единственное, что его украшало, это вживленные в грудь, плечи, ноги и руки разноцветные огоньки, сливающиеся в красочный рисунок.
— Вы меня?
— Что ты делаешь здесь, таможня?
— Сэр, я вас не трогал.
— И я тебя не трогал. Выпьем, таможня! Сегодня у меня хорошее настроение.
— Весьма благодарен, но я лучше...
— У меня хорошее настроение. Пока... Но если ты не настроен, таможня, оно может и испортиться...
— Но я не... — он беспомощно оглянулся на Ридру.
— Пошли. Выпьете со мной оба. Со мной. Будем друзьями, черт подери! — он попытался обнять Ридру, но та перехватила его руку. Его ладонь раскрылась, обнажив множество шрамов, которые неизбежны при работе со стеллариметром.
— Навигатор?
Он кивнул и она отпустила его руку.
— Почему же у тебя сегодня хорошее настроение?
Пьяный встряхнул головой. Его волосы были завязаны узлом и свисали черной косичкой над левым ухом.
— Он просто понравился мне. И ты мне нравишься.
— Спасибо. Закажи мне выпить, а я найду, чем тебе отплатить.
Он тяжеловесно кивнул. Зеленые глаза громилы сузились: протянув руку, он коснулся тяжелого золотого диска, висевшего на ее груди.
— Капитан Вонг?
Она кивнула.
— Лучше не скандалить с вами, — он засмеялся. — Идемте, Капитан, я куплю вам и таможне что-нибудь для счастья!
Они направились к бару. То, что в более приличной обстановке подают в маленьких рюмочках, здесь наливали кружками.
— На кого будете ставить: на дракона или Брасса? Если на Дракона, то плюну вам в лицо... Я, конечно, шучу, Капитан.
— Я ни на кого не ставлю, — сказала Ридра. — Я нанимаю. Вы знаете Брасса?
— Был навигатором с ним в последнем рейсе. Прибыли неделю назад.
— Поэтому вы за него и болеете?
— Можно сказать и так.
Таможенник почесал грудь и вопросительно взглянул на Ридру.
— В последнем рейсе Брасс прогорел, — объяснила ему Ридра. — Экипаж теперь без работы. Сегодня вечером Брасс выставляет себя. — Она вновь повернулась к Навигатору. — Здесь много капитанов, интересующихся Брассом?
Он подмигнул, покачал головой и пожал плечами.
— Только я один, а вы... тоже?
Кивок, тягучий, как ликер.
— Как вас зовут?
— Калли, Навигатор-Два.
— А где ваш Первый и Третий?
— Третий где-то здесь — пьет. Первым была милая девушка по имени Кетти О'Хиггинс. Она умерла, — он одним глотком осушил стакан и потянулся за следующей порцией.
— Сожалею, — сказала Ридра. — А что с ней случилось?
— Столкнулись с захватчиками... Выжили только Брасс, я с Третим, и наш Глаз. Потеряли весь взвод, потеряли помощника. Это был плохой рейс, капитан. Глаз остался без Уха и Носа... К тому времени они были без тел уже десять лет и всегда держались вместе. Рон, Кетти и я составляли тройку всего несколько месяцев назад. Но даже и так... — он покачал головой. — Очень плохо.
— Позовите вашего Третьего, — сказала Ридра.
— Зачем?
— Мне нужен полный экипаж.
Калли наморщил лоб.
— Но с нами же нет больше Первого.
— Вы так и будете хандрить? Мы пойдем в Морг.
Калли хмыкнул.
— Хотите видеть моего Третьего — пойдем.
Ридра пожала плечами и последовала за Калли. Таможенник побрел за ними.
Парню, сидевшему на табурете у стойки, было не больше девятнадцати лет. Таможеннику сразу же бросилось в глаза кружево металлических лент, опутывающих его тело. Калли был большим, сильным, а этот...
— Капитан Вонг, это — Рон, лучший Третий во Солнечной Системе!
...Рон — маленький, щуплый, с жутко очерченной мускулатурой; грудь словно пластины металла, обтянутые восковой кожей, руки — как кабели. Даже на мускулистом лице выделялась каждая жилка. Непричесан, светловолос, с сапфировыми глазами, единственное вмешательство косметохирургии — яркая роза, растущая на плече. Он улыбнулся и в знак приветствия притронулся ко лбу указательным пальцем.
— Капитан Вонг набирает экипаж.
Рон выпрямился на табурете, поднимая свою голову, мускулы его тела запереливались, словно змеи под молоком.
Таможенный офицер увидел, как широко раскрылись глаза Ридры. Но не поняв ее реакции, он не придал этому значения.
— У нас нет Первого, — сказал Рон. Он улыбнулся и снова погас.
— Надеюсь, что я найду Первого для вас.
Навигаторы посмотрели друг на друга.
Калли обернулся к Ридре и потер кончик носа указательным пальце.
— Вы знаете о тройках, как наша...
Ридра сжала его руку.
— Вы хотели ли бы такую же тройку. Надеюсь, вы одобрите мой выбор.
— Но, довольно трудно подобрать...
— Это невозможно. Но это ваш шанс. Я только предлагаю. Что вы скажете?
Указательный палец Калли переместился от носа ко лбу.
— Лучшего предложения не могло и быть!
Юноша поставил ногу на табурет, обнял колено и посмотрел через плечо.
— Я скажу так: давайте посмотрим, кого вы предложите.