— Ако успеем, ще си ги получи още тази вечер.
— Каква ваша идея? — поинтересува се Моли.
— Честно казано, идеята не е съвсем моя.
— А чия? И какво представлява? — попита Рон.
— Предполагам, че принадлежи на някой, говорещ друг език. Ето какво трябва да направим: ще наредим топчетата по стените на помещението, след което ще държим часовници в едната си ръка и ще пишем с другата.
— Защо? — обади се Кали.
— Ще наблюдаваме накъде ще тръгнат топчетата и колко време им е необходимо за това.
— Не разбирам — призна Рон.
— Орбитата ни се стреми към голямата окръжност около Земята, нали? Това означава, че всичко в кораба също се върти по тази окръжност и ако оставим един предмет в покой, той автоматично ще открие орбитата си.
— Това е така. После?
— Помогнете ми да наредим топчетата. Те имат желязна сърцевина. Трябва да намагнитизираме стените, за да ги удържат неподвижни, докато наместим всички. След това ще ги освободим едновременно.
Рон, все още неразбиращ, се отправи да подаде ток към стените.
— Ама още ли не се сещате? Та вие сте математици! Я ми кажете какво знаете за голямата окръжност?
Кали взе една шепа топчета и започна да ги реди по стените.
— Това е най-голямата окръжност, която може да се получи при сечение на сфера.
— Диаметърът на голямата окръжност е равен на диаметъра на сферата — добави Рон.
— Сумата от ъглите при пресичане на кои и да е три големи окръжности вътре в топологично затворена сфера е равна на петстотин и четиридесет градуса. Сумата от ъглите на n пъти по сто и осемдесет градуса — Моли изговаряше английските думи ясно разграничени. Беше започнала да усвоява езика с помощта на персонификат. Гласът й беше много звучен. — Топчетата тук?
— Да, едно над друго, с разстояние между тях. Разкажете ми по-подробно за сеченията.
— Ами… — започна Рон. — Във всяка сфера всички големи окръжности се пресичат или са конгруентни15.
Ридра се засмя.
— Точно като тези, а? Има ли още някакви окръжности в сферата, които да се пресичат независимо от местоположението си?
— Мисля — отвърна Кали, — че останалите окръжности могат да се разместят така, че никога да не се пресекат. Но големите окръжности имат поне две пресечни точки.
— Помислете малко за това и погледнете топчетата — те са наредени по големи окръжности.
Моли внезапно се отдели от стената и заклати глава с разбиране. Каза нещо на родния си език и Ридра се засмя.
— Точно така — каза тя. След това поясни на Рон и Кали: — Те извършват относително движение едни спрямо други и траекториите им се пресичат.
Очите на гиганта се разшириха.
— Ами да! За една четвърт от нашия път по окръжността всички те ще се изравнят в плоскост…
— … лежаща в плоскостта на нашата орбита! — завърши Рон.
Моли се намръщи и направи нетърпелив жест.
— Да, да — каза Рон. — Изкривената плоскост на нашата окръжност с изпъкналостите по краищата — по тях ще успеем да изчислим положението си спрямо Земята.
— Ясно ли е? — Ридра тръгна към изхода. — Ще направим разчетите, след което ще се придвижим на седемдесет — осемдесет километра и ще ги повторим. По този начин ще получим диаметърът на орбитата и скоростта. не ни трябва друго, за да изчислим координатите. Чак след това може да се потопим в хиперстатиса. Апаратурата е изправна, така че ще изпратим сигнал за помощ и ще я получим от най-близката станция.
Възхитените навигатори я последваха в коридора.
— Започвам да броя — каза Ридра.
При „нула“ Рон изключи захранването на стените. Топчетата започнаха своето бавно движение.
— Всеки ден ни учите на нещо! — възкликна Кали. — Ако ме бяхте питали, щях да ви кажа, че не можем да се измъкнем от този капан. А за изхода трябваше аз да се сетя! Това е моята работа. Как ви дойде наум решението?
— От думата „голяма окръжност“ на… един друг език?
— На друг език? — повтори Моли. — Как така?
— Ами… — Ридра взе една метална пластина и писалка. — Малко ще го опростя и ще се постарая да ви го покажа. — Тя започна да чертае. — Нека допуснем, че думата за окръжност е „О“. Във всеки език има интонационна система за изразяване на сравнителни размери. Ще я представим с диакретични16 знаци: <, =, >, съответно по-малко, обичайно и по-голямо. Какво би означавало <O?
— Най-малката възможна окръжност — отговори Кали. — Това е просто точка.
Ридра кимна и продължи:
— Сега да го приложим към окръжностите на сферата. Да предположим, че =О, думата за обикновен кръг, е съпроводена с един от двата символа — II или Х, — единият се отнася за случая, когато окръжностите не се пресичат, вторият е за пресичащи се кръгове. Какво ще означава ОХ?