– Интересно… Он много путешествовал, но главная планета Нарна остается его официальной резиденцией уже почти десять лет. Он зарегистрирован и в посольстве, и в торговой комиссии. Действительно, кажется все в порядке.
– Этот человек является одним из подозреваемых в убийстве Г’Кара?
– Нет, капитан. Как бы странно это вам не показалось, я хочу забрать Эла Вернона с собой на Нарн. В каком-то смысле он послужит нам гидом.
– Вы хорошо его знаете?…
Гарибальди рассказал ему о своей встрече с Верноном.
– Капитан, я не могу заставить Вин’Тока взять этого парня на борт, но вы имеете право назвать членом официальной делегации любого по вашему выбору. Вернон был женат на нарнианке. Так что его можно считать своего рода пионером в налаживании добрых отношений между землянами и нарнами.
Шеридан наклонился и внимательно просмотрел досье Алберта Кертиса Вернона.
– Он прибыл на борт два часа назад, – прокомментировал он. – Значит, он не может быть замешан в смерти посла Г’Кара. Да, он не терял времени и сразу связался с вами.
– Не беспокойтесь, сэр, я не собираюсь полностью доверять этому человеку. Он говорит, что не имеет достаточной суммы денег, что бы продолжить путешествие. Выясним его кредит.
Шеридан пальцем указал на одну из строчек на экране.
– Он не пользовался своей кредитной карточкой с момента прибытия. А это значит, что выяснить, сколько у него осталось денег, невозможно. Он побывал везде, посмотрите! Бетельгейзе, Прима Центавра, Марс, Антарес, десять лет на Нарне…
– Интересно, да?
– Да, но даты идут не подряд. Невозможно выяснить, что он делал в перерывах между путешествиями. Если вы возьмете его в команду, то будете нести полную ответственность за его действия, шеф.
– Очень хорошо, я понял.
Гарибальди был задумчив. У него не было никакого резона доверять Вернону, но инстинкт говорил, что судьба, возможно, послала ему гида, которого так недоставало делегации.
Шеридан направился к своей панели связи. Центральный настенный экран зажегся.
– Это капитан Джон Шеридан. Я хотел бы поговорить с капитаном Вин’Током с нарнского корабля К’Ша На’Вас.
Очень скоро на экране возникло лицо его корреспондента.
– Здравствуйте, Шеридан, чем я могу помочь вам?
– Я хотел бы добавить еще одного члена к делегации: гражданина Земли Эла Вернона.
Вин’Ток откинулся на спинку своего командирского кресла:
– Против правил изменять лист пассажиров за десять минут до отправления!
Шеридан отправил ему свою самую чарующую улыбку.
– Я только хочу почтить память посла Г’Кара и сделать это достойно. Я могу переслать вам досье мистера Вернона, и вы убедитесь, что он сам является настоящим символом дружбы наших двух народов.
Нарн пожал плечами:
– Как вам будет угодно. Но это не должно задерживать наше отправление! До свидания, капитан.
Экран вновь стал темным.
На мостике К’Ша На’Васа капитан Вин’Ток резко отодвинулся от пульта связи. Рядом с ним возник силуэт. Не сходя со своего кресла, посол Г’Кар склонился к капитану.
– Глупец! Позволить совершенно незнакомому человеку подняться на борт всего за несколько минут до отлета!
Вин’Ток выругался.
– А что я должен был сделать? Делегация землян состоит всего из трех человек; я оскорбил бы их, отвергнув их просьбу! Поверь мне, они действительно очень опечалены твоей псевдогибелью. Церемония в память о тебе была очень волнительной и впечатляющей. Когда все это закончится, ты, старый друг, должен будешь объяснить мне причину, которая вынудила тебя сделаться покойником.
Г’Кар поник в своем кресле. Он начинал понимать, что мертвецы имеют довольно мало влияния на окружающих.
Вошел техник.
– Шеридан передал нам какие-то данные, сэр.
Вин’Ток бросил взгляд на Г’Кара.
– Тебе пришло время спуститься вниз, – произнес он почти приказным тоном.
Г’Кар хотел было запротестовать, но вовремя сообразил, что он больше никто. Он больше не был ни послом, ни членом Третьего Круга. Теперь ему нужно было прятаться и жить в тени. Разрабатывая этот план, Г’Кар и представить себе не мог, что его друзья будут обращаться с ним, как с пустым местом. Он рассчитывал, что все будут продолжать бояться и уважать его. Но у него больше не было зубов, что бы кусаться, как и не было высокопоставленных знакомых.
Теперь он полностью зависел от милости своих друзей, которые казались готовыми на все ради того, что бы удовлетворить собственное любопытство: зачем он выдает себя за мертвого? Это было очень интригующе.
Г’Кар встал и последовал за офицером-нарном, который проводил его до входа в трюм, где посла ожидала камера. Правда, по такому случаю ее весьма комфортно обставили и сделали пригодной для долгого перелета. Г’Кар сказал сам себе, что следует кончать со всем этим как можно быстрее. Как только Ми’Ра будет уничтожена, он появиться в окрестностях Вавилона 5 и постарается сделать так, что бы его нашли болтающимся в космосе, но живым. Детали не составят проблем, он что-нибудь придумает.
Майкл Гарибальди собирался пройти через шлюз, но в этот момент чья-то рука втолкнула его обратно. Появилась Сьюзан Иванова, чьи глаза горели гневом.
– Шеф, что это за история? Незнакомец присоединяется к нам на время полета?
Гарибальди сделал попытку улыбнуться.
– О, но ведь он незнакомец только потому, что мы его не знаем, а вот он хорошо знает Нарн, он жил там несколько лет. Он вполне может стать нашим гидом и давать советы, когда это необходимо.
– Да неужели? А На’Тот? Я провела все утро, поедая какое-то свинство вроде копченого ангилля, что бы ей понравиться, убедила ее стать нашим гидом! И на кого я теперь буду похожа? Она же согласилась!
– На’Тот будет помогать нам только тогда, когда это не помешает ей искать Ми’Ра, что бы ее убить. Эл Вернон сможет быть куда более полезным.
Сьюзан вздохнула и подняла свой чемодан.
– Пошли, не стоит начинать путешествие с опоздания!
Голос сзади позвал их:
– Подождите меня!
Иванова обернулась, что бы обнаружить человека в спортивной одежде, похожего на мальчишку.
– Не говорите мне, что это он, – прошептала она Майклу.
– Увы, да.
Эл приблизился, протягивая руку, демонстрируя в улыбке все свои зубы.
– Вы, должно быть, командор Иванова. Для меня большая честь встретиться с вами. Да, величайшая честь.
Она резко остановила его:
– Знайте, что со мной не советовались относительно вашего участия в нашей делегации. Я не уверена, что одобряю решение мистера Гарибальди. Мы летим с официальной миссией и должны будем стать образцом такта и предусмотрительности.
Она остановилась и сменила тон:
– Шеф, у вас есть какая-либо идея насчет того, что нарны подразумевают под "предусмотрительностью"?
Вернон вытер лоб и заговорил прежде, чем Гарибальди смог открыть лоб:
– Я не знаю, являюсь ли я "предусмотрительным" и полным такта, но я хорошо знаю нарнов. С ними нужно разговаривать, показывая силу. Если вы проявите слабость, они сожрут вас живьем. А у вас есть что-нибудь на обмен?
Майкл поднял глаза к небу.
– На обмен? А это еще зачем? У нас есть кристаллы с данными, документы и твердое намерение вернуться на Вавилон 5 как можно быстрее. Почему мы должны торговать? Я не понимаю.
– Поймете быстро. Пошли, иначе мы опоздаем. Нарны ненавидят тех, кто опаздывает!
Он прошел в шлюз. Гарибальди и Иванова последовали за ним.
На’Тот ждала их возле К’Ша На’Васа. Она осмотрела их с явным недовольством.
– Кто этот клоун? – спросила она, указывая на Вернона.
Казалось, этот вопрос не задел его, так как он поклонился, произнеся:
– Пословица гласит истину: красота розы, которой является нарнская женщина, прячется в ее острых шипах.
На’Тот сменила выражение лица.
– Где вы выучили это, землянин?
– Моя бесценная супруга Ханнах обучила меня вашим пословицам. Она специализировалась на изучении Вопа Ша’Кур. И она научила меня всему, что знала сама.
Он вздохнул, прежде чем добавить:
– Это мое слабое место: нарнианки имеют куда больше характера, чем землянки. Я мечтал вернуться на Нарн, на планету, где даже шипы розы восхитительны и привлекательны.