Г’Кар поник в своем кресле. Он начинал понимать, что мертвецы имеют довольно мало влияния на окружающих.
Вошел техник.
– Шеридан передал нам какие-то данные, сэр.
Вин’Ток бросил взгляд на Г’Кара.
– Тебе пришло время спуститься вниз, – произнес он почти приказным тоном.
Г’Кар хотел было запротестовать, но вовремя сообразил, что он больше никто. Он больше не был ни послом, ни членом Третьего Круга. Теперь ему нужно было прятаться и жить в тени. Разрабатывая этот план, Г’Кар и представить себе не мог, что его друзья будут обращаться с ним, как с пустым местом. Он рассчитывал, что все будут продолжать бояться и уважать его. Но у него больше не было зубов, что бы кусаться, как и не было высокопоставленных знакомых.
Теперь он полностью зависел от милости своих друзей, которые казались готовыми на все ради того, что бы удовлетворить собственное любопытство: зачем он выдает себя за мертвого? Это было очень интригующе.
Г’Кар встал и последовал за офицером-нарном, который проводил его до входа в трюм, где посла ожидала камера. Правда, по такому случаю ее весьма комфортно обставили и сделали пригодной для долгого перелета. Г’Кар сказал сам себе, что следует кончать со всем этим как можно быстрее. Как только Ми’Ра будет уничтожена, он появиться в окрестностях Вавилона 5 и постарается сделать так, что бы его нашли болтающимся в космосе, но живым. Детали не составят проблем, он что-нибудь придумает.
Майкл Гарибальди собирался пройти через шлюз, но в этот момент чья-то рука втолкнула его обратно. Появилась Сьюзан Иванова, чьи глаза горели гневом.
– Шеф, что это за история? Незнакомец присоединяется к нам на время полета?
Гарибальди сделал попытку улыбнуться.
– О, но ведь он незнакомец только потому, что мы его не знаем, а вот он хорошо знает Нарн, он жил там несколько лет. Он вполне может стать нашим гидом и давать советы, когда это необходимо.
– Да неужели? А На’Тот? Я провела все утро, поедая какое-то свинство вроде копченого ангилля, что бы ей понравиться, убедила ее стать нашим гидом! И на кого я теперь буду похожа? Она же согласилась!
– На’Тот будет помогать нам только тогда, когда это не помешает ей искать Ми’Ра, что бы ее убить. Эл Вернон сможет быть куда более полезным.
Сьюзан вздохнула и подняла свой чемодан.
– Пошли, не стоит начинать путешествие с опоздания!
Голос сзади позвал их:
– Подождите меня!
Иванова обернулась, что бы обнаружить человека в спортивной одежде, похожего на мальчишку.
– Не говорите мне, что это он, – прошептала она Майклу.
– Увы, да.
Эл приблизился, протягивая руку, демонстрируя в улыбке все свои зубы.
– Вы, должно быть, командор Иванова. Для меня большая честь встретиться с вами. Да, величайшая честь.
Она резко остановила его:
– Знайте, что со мной не советовались относительно вашего участия в нашей делегации. Я не уверена, что одобряю решение мистера Гарибальди. Мы летим с официальной миссией и должны будем стать образцом такта и предусмотрительности.
Она остановилась и сменила тон:
– Шеф, у вас есть какая-либо идея насчет того, что нарны подразумевают под "предусмотрительностью"?
Вернон вытер лоб и заговорил прежде, чем Гарибальди смог открыть лоб:
– Я не знаю, являюсь ли я "предусмотрительным" и полным такта, но я хорошо знаю нарнов. С ними нужно разговаривать, показывая силу. Если вы проявите слабость, они сожрут вас живьем. А у вас есть что-нибудь на обмен?
Майкл поднял глаза к небу.
– На обмен? А это еще зачем? У нас есть кристаллы с данными, документы и твердое намерение вернуться на Вавилон 5 как можно быстрее. Почему мы должны торговать? Я не понимаю.
– Поймете быстро. Пошли, иначе мы опоздаем. Нарны ненавидят тех, кто опаздывает!
Он прошел в шлюз. Гарибальди и Иванова последовали за ним.
На’Тот ждала их возле К’Ша На’Васа. Она осмотрела их с явным недовольством.
– Кто этот клоун? – спросила она, указывая на Вернона.
Казалось, этот вопрос не задел его, так как он поклонился, произнеся:
– Пословица гласит истину: красота розы, которой является нарнская женщина, прячется в ее острых шипах.
На’Тот сменила выражение лица.
– Где вы выучили это, землянин?
– Моя бесценная супруга Ханнах обучила меня вашим пословицам. Она специализировалась на изучении Вопа Ша’Кур. И она научила меня всему, что знала сама.
Он вздохнул, прежде чем добавить:
– Это мое слабое место: нарнианки имеют куда больше характера, чем землянки. Я мечтал вернуться на Нарн, на планету, где даже шипы розы восхитительны и привлекательны.
На’Тот разразилась смехом.
– Да, говорят, что шипы прячут самые спелые фрукты.
– Я знаю это, счастливейший человек, которым я являюсь.
С отсутствующим видом Иванова и Гарибальди ждали окончания совершенно непонятной для них беседы, что бы иметь возможность вставить хоть слово.
Вернон поклонился.
– На’Тот, могу ли я заслужить честь подать вам ваш ужин сегодня вечером?
Она замялась. Казалось, Эл покорил ее, но она приложила все усилия, что бы не уступить его натиску перед Майклом и Сьюзан.
– Спасибо, землянин, но я думаю, что мы будем ужинать все вместе. Простите меня, я должна предупредить капитана Вин’Тока, что делегация землян прибыла.
Она поднялась на борт. Гарибальди повернулся к Элу и заинтересованно взглянул на него.
– Из чего состоит эта Вопа Ша’Кур, которую преподавала вам ваша супруга?
Вернон начал смеяться.
– Земной эквивалент называется Кама Сутра. Эта книга включена в программу все школ на Нарне.
Они взошли на корабль. Внутренняя палуба со свистом открылась. Вин’Ток, его первый офицер Яал’Тар и На’Тот уже ждали их.
Капитан распрямил спину.
– От имени режима Нарна приветствую вас на борту К’Ша На’Вас, корабля второго флота Золотого Порядка.
Иванова поклониилась:
– Это большая честь. Я сожалею, что мы встретились при таких драматических обстоятельствах.
Коммуникатор, вмонтированный в стену, начал пищать. Яал’Тар поспешил ответить.
– На связи Яал’Тар. Что вы хотите?
– Мы закончили проверку и наш эскорт прибыл. Мы готовы к вылету.
– Эскорт? – повторил Майкл.
– Два небольших крейсера, которые так же следуют на Нарн, – объяснил Вин’Ток. Совершать групповые перелеты является традицией для нашего народа. Я знаю, этот эскорт вас не достоин.
Вернон засиял.
– Ах, нарнские корабли… Мне их так не хватало! На них чувствуешь себя в безопасности. Они умеют следить за всем и соблюдают все меры предосторожности!
Ко всеобщему удивлению, капитан К’Ша На’Васа повернулся к нему и проворчал:
– Я изучил ваше досье. Вы исчезли с Нарна два года назад. Вас считали "пропавшим без вести, предположительно мертвым"!
Эл нервно хихикнул.
– Как говорил великий Марк Твен, слухи о моей смерти были сильно преувеличены! Я расскажу вам о своих злоключениях за столом, капитан. Пока что позвольте мне заверить вас, что я схожу с ума от счастья при мысли о возвращении на планету кровавых камней.
Вин’Ток отдавал приказы. Гарибальди видел, что Иванова словно погружена в глубокую медитацию.
– Что с вами? – прошептал он. – Вы пытаетесь понять, что он хотел сказать?
– Нет, но он цитировал Марка Твена; это имя я слышу уже во второй раз за сегодняшний день.
– Да, но это не важно. Меня лично беспокоит то, что нам потребовался эскорт из двух военных кораблей, что бы лететь на Нарн! Странно, не правда ли?
Офицеры пришли взять багаж, и улыбающийся капитан вернулся, что бы проводить их в большое помещение, где были установлены антигравитационные кресла.