Ашшурбанипал на охоте
Ашшурбанипал заботился о материальном благосостоянии вавилонских граждан. Имущественные права, нарушенные во время войны 652–648 гг., тщательно проверялись и восстанавливались. В Вавилонии крепнет слой зажиточных хозяев — землевладельцев. К нему принадлежала, например, халдейская по происхождению семья Эа — илута — бани. Ее глава Пух — хуру, житель Барсиппы, во время войны обогатился, округлив свои земельные владения за счет разорявшихся сограждан. Именно такие крепкие хозяева и должны были составить костяк вавилонского гражданства, опору Ассирийской империи.
Ашшурбанипал ввел в состав ассирийской правящей элиты немалое число вавилонян. Даже во время войны с Шамаш — шум — укином и его союзниками ассирийскими войсками командовали халдей Бэл — ибни и вавилоняне Мардук — шарру — уцур и Мардук — аплу — ид — дин. Политика Ашшурбанипала в отношении Вавилонии преследовала одну главную цель — претворить в жизнь идею ассиро — вавилонского дуализма. Однако этому замыслу не суждено было сбыться. Ашшурбанипал создал не опору, а могильщиков Ассирии.
Усилия ассирийского владыки снова — и на этот раз окончательно — сорвала ассирийская военщина. В 30–х годах VII в. прекратились грабительские походы. Ассирия перешла к обороне. Но ее армия, совершенно разложившаяся, жаждала добычи. Вавилонофильство Ашшурбанипала действовало на ассирийских милитаристов, как красная тряпка на разъяренного быка. Они не желали делиться властью ни с кем и тем более с возрождающимся Вавилоном. На Вавилонию они смотрели как на завоеванную страну и заманчивый объект грабежа. Остальное их не интересовало.
Поводом для открытого бунта военщины снова стал вопрос о наследнике ассирийского престола. В 630 г. клика милитаристов отстранила Ашшурбанипала от власти и возвела на престол своего лидера — генерала Син — шум — лишира. Однако сопротивление перевороту оказалось настолько сильным, что Син — шум — лишир вынужден был посадить рядом с собой на престол Син — шарру — ишкуна, одного из сыновей Ашшурбанипала. По этому случаю Син — шарру — ишкун принял тронное имя Ашшур — этель — илани («Бог Ашшур — витязь богов»).
Оппозиция тем не менее не сложила оружия. Ее опорой были Ашшур и Вавилон. Ассирия распалась на две части, между которыми началась гражданская война. Победу одержала военщина, но ей все же пришлось пойти на уступки своим противникам. На престоле Ассирии остался Син — шарру — ишкун, а за старым Ашшурбанипалом (Кандалану) было сохранено Вавилонское царство.
Ашшурбанипал не имел ни сил, ни желания вести борьбу. Он очень тяжело переживал крушение своих планов: «Богу и людям, живым и мертвым, я делал добро. Почему же болезнь, сердечная скорбь, бедствие, погибель привязались ко мне. Не прекращается в стране война, в моем доме раздор. Смута, злословие постоянно ополчаются против меня. Дурное настроение, болезнь тела сгибают мой стан. Среди охов и ахов я провожу дни. В день бога города, в день праздника, я был расстроен. Должна прикончить меня смерть. Я подавлен. В горе и воплях я плачу день и ночь. Я вздыхаю: боже, дай это нечестивым! Да увижу я твой свет! Пока я не умер, сделай это для меня. Я уподобился не чтущему бога и богиню».
Переворот отразился и на судьбах Южной Вавилонии. Ее правитель Бэл — ибни не успел вовремя выразить свою лояльность Син — шарру — ишкуну и Син — шум — лиширу. За это его лишили власти. Вместо него правителем Страны Моря был назначен Набу — аплу — уцур (Набопаласар), тоже халдей, потомок даккурийского князя Шамаш — ибни, казненного Асархаддоном в 678 г. за мятеж. В связи с этим назначением Ашшур — этель — илани (Син — шарру — ишкун) счел нужным реабилитировать память Шамаш — ибни и вернуть его останки на родину, где они были торжественно погребены. Страна Моря с ее многочисленными халдейскими воинами имела слишком важное значение для Ассирии. Поэтому верность Набопаласара новому режиму, чувствовавшему себя довольно непрочно, стремились обеспечить всеми способами.
В мае 627 г. Ашшурбанипал (Кандалану) скончался. Син — шарру — ишкун и Син — шум — лишир спешили завладеть Вавилоном, оставшимся без царя. В одну из майских ночей они ввели в город свой гарнизон. Но вавилоняне не ждали от ассирийской военщины ничего хорошего и не собирались мириться с ее властью. Через несколько дней, вечером, они напали на ассирийских солдат и выбили их из города. Вавилон восстал против Ассирии.
Несколько ранее, как только пришла весть о смерти Ашшурбанипала, на Юге поднял мятеж Набопаласар, стремившийся стать царем Вавилона. Он немедленно занял Урук и тотчас же, в мае 627 г., осадил Ниппур, оплот ассирийцев в Вавилонии.