Так вот, некогда у нее был пес.
«Он был такой!.. Ах какой! И еще такой, такой и такой! С ума сойти какой!» — расписывала питомца бывшая примадонна кино.
«И долго ли он у вас прожил?»
«Три с половиной года. Пришлось отдать…»
Вот так-то. Пес несравненной преданности и достоинств был отдан чужим людям. Сразу и навсегда. По крайне веской причине.
«Нужно было ехать на съемки. Эта роль… Мечта всей жизни…»
— Старая сволочь, — задумчиво проговорила бабушка с томиком Донцовой. Сняла очки и невидящим взором уставилась в окно, за которым мелькали лемболовские сосны. Наверное, старушка мысленно прощалась с некогда любимыми фильмами своей молодости. Их еще не раз покажут по телевидению, но она уже не будет их смотреть. Молча плюнет — и подсядет к внуку, запустившему по видео боевик.
— Может, правда выхода не было… — послышался робкий голос из-за прохода. — Вдруг ее в самолет или в поезд с ним не пустили…
— Есть установленные документы, — авторитетно заверил пассажиров остановившийся контролер. Он был немолод и явно помнил Актрису. — Все можно оформить. Вот девушка собаку везет, знает, наверное: ветпаспорт, справочку, билетик — и счастливый путь. А уж если купе отдельное выкупить…
— А денег не было?
— У кого, у нее? Да имейте совесть! — возмутилась дама с котенком. — Вон, тут же пишет, как опоздала на поезд и на такси его чуть не тыщу верст догоняла!
— Если ее на улицах узнавали и автографы клянчили, значит, она уже тогда неслабо стояла, — рассудительно предположил «браток». Он морщил крутой лоб, «перетирая» проблему. — Могла хоть к ментам в питомник пойти: подержите собачку!
— Да кто бы в то время ей отказал!
— Или наняла бы кого, не за уважуху, так за деньги…
— Или родственников попросила! Друзей там, поклонников наконец!..
— Могла, в общем-то, с ним и на съемки явиться… Сидел бы в вагончике, добро караулил!
— А если совсем никак, то и отказаться не грех был бы, — подытожила старушка с Донцовой. — В смысле, от роли. А она — вон как… Его судьбой за мечту свою расплатилась.
— Ну… собака все-таки, — необдуманно возразили из-за прохода. — Не человек все же.
— Я те дам — человек!!! — свирепея, рявкнул «браток». — Она и детей, может, штук пять по детским домам распихала! Чтобы еще каким мечтам не мешали!!!
— Станция Орехово, — прокашлявшись, объявила трансляция. — Следующая остановка — шестьдесят седьмой километр!
Вагонная дискуссия продолжалась, но Рита с сожалением принялась запихивать журналы обратно в рюкзак. На следующей остановке им с бабушкой и Чейзом пора было выходить.
«Браток» оценил явную тяжесть поклажи и рыцарски помог вытащить ее в тамбур. Электричка свистнула и отправилась дальше — на Сосново, Приозерск и Кузнечное. Ангелина Матвеевна, Рита и пес остались на влажном перроне, спрыснутом недавним дождем. Бабушка без промедления развернула карту, нарисованную Олегом Вячеславовичем, и стала изучать подходы к Рубиновой улице. Рита же вдруг опустилась на корточки и притянула к себе кобеля.
— Ну ее, — шепнула она ему в ухо, имея в виду то ли Актрису, то ли прежнюю хозяйку, выкинувшую Чейза на улицу. — Я тебя никогда не брошу, малыш… Слышишь? Никогда, никогда…
И ХОТЯ АМЕРИКУ НЕМНОГО ЖАЛЬ…
Знал ли Джон Мак-Рилли, шериф маленького американского городка, эту русскую народную песенку времен окончания «холодной войны»? А фиг его разберет. Может, и знал…
Было самое начало «индейского лета». Однако вместо ожидаемого ласкового сентябрьского солнышка в хмуром небе зависли низкие тяжелые тучи. Потом из них на капот патрульной машины начали валиться мокрые белые хлопья. Помимо прочего, это означало, что в ближайшие часы не оберешься дорожных аварий. Да и могло ли быть по-другому, если большая часть местного поголовья автомобилей вообще никогда не видела снега? Половина еще до вечера будет торчать из кюветов, и «скорая» потащит в больницы переохлажденных… если не обмороженных. Ноль по Цельсию в здешних местах был едва ли не климатической катастрофой. Подумав об этом, шериф Мак-Рилли невольно вспомнил родные холода и выругался — длинно и сочно. Так, как было принято ругаться в краях, где он вырос. По глубокому убеждению шерифа, здешний народ даже материться толком не умел…
Его «Гранд Чероки» тем временем припарковался около входа в заведение «У Теда».