Тороп скорчил весьма выразительную гримасу. Информация, которая распространяется быстрее, чем свет? Похоже, пора вызывать неотложную психиатрическую помощь. Это уже по ее части.
Даркандье догадался о том, что он думает:
— Носителям устоявшихся догм истина всегда кажется безумной. Существует бесчисленное множество свидетельств психоаналитиков, фиксировавших атипичные, если не сказать паранормальные, феномены в процессе лечения определенных видов психоза. Развитая способность к предчувствию. Серия почти чудесных совпадений. С другой стороны, есть чрезвычайно серьезные опыты, которые проводились пару десятилетий назад в принстоновском PEARL'e.[147] А ведь их осуществляли не какие-нибудь шутники, нанюхавшиеся ЛСД, понимаете?.. Короче, эти эксперименты показали, что между отдельной личностью и информационной системой существует взаимодействие, природа которого остается неизвестной. Давайте объясню: достаточно расположить рядом бездействующего оператора и машину, способную обрабатывать информацию, как между ними устанавливается некая корреляция — взаимосвязь, вызывающая квантовые искажения. Это приводит к видоизменению определенных байтов памяти, расположенных в глубинах программы-машины. Я хочу, чтобы вы поняли меня правильно, господин Тороп: это происходит без участия каких-либо устройств интерфейса, шлема, клавиатуры, микрофона, перчатки, джойстика, ручки, трубки на верхней одежде или чего-то еще. Человека просто сажают перед компьютером и ждут двадцать четыре часа. Этот опыт повторяли с сотнями субъектов. Почти во всех случаях был зафиксирован один и тот же уровень искажений, хотя они и были ничтожно малы. Мы пошли дальше. Мы открыли, что искажения заметно увеличиваются, когда рядом с машиной сажают шизофреника. В то же самое время новые препараты, которые мы разработали при участии некоторых шаманов, а также копируя ферменты, обнаруженные в нервной системе шизофреников, позволили нам самим испытать все описанные явления. Вот о чем идет речь, господин Тороп.
— Ну, — произнес Тороп с гадкой улыбочкой, — и как вам кайф?
— Круче всего, что вы можете себе представить. Именно это Черепашка вам и приготовил. Поверьте, вас ждет прямая связь с Космическим Змеем. Вы очнетесь совсем другим человеком.
— Это кстати, — заметил Тороп, который на людях старался держаться молодцом, — мне как раз нужно сменить личность.
Над ними разразилась гроза. На улице, за оконными стеклами, изнемогающими под ударами дождя и резкими порывами ветра, гигантские вспышки периодически освещали все вокруг.
Тороп сделал вид, что целиком погрузился в созерцание буйства стихий. Но на самом деле его мозг целиком был занят тем, что тщательно взвешивал и оценивал имевшиеся альтернативы, пытаясь наметить путь, стратегию дальнейших действий.
Уже много дней, если не месяцев и даже лет, он позволял другим брать на себя заботы по определению его дальнейшей судьбы. За два последних десятилетия он менял нанимателей так же регулярно, как высокопоставленный финансист, но при этом его средняя зарплата не превышала заработок сельскохозяйственного рабочего в Бразилии.
Совсем недавно он перешел от князя Шаббаза к сибирской мафии, получая приказы через коррумпированного офицера ГРУ. Теперь, ради спасения собственной шкуры и в силу смутных надежд на материальную помощь приличных размеров, ему казалось правильным во всем сотрудничать с «Квакерами Земли», «Сообществом киборгов», «Космическими драконами». Со всем этим борделем и двумя чокнутыми европейцами в придачу. Вместе они отыщут Мари и попытаются вырвать из когтей этой проклятой секты.
— Ну, — подвел итог Данцик, — полагаю, настало время начать эксперимент.
Они встали и с некоторым усилием направились к черной сфере.
Тороп содрогнулся.
Он слышал урчание печки, которую Черепаха только что разжег при помощи небольшой порции спирта. Волна жара уже растекалась по его спине.
Тем временем индеец развел небольшой огонь в очаге, выложенном из камней. Пищей для костра служило небольшое полено в форме креста. Как только показалось пламя, Черепаха поспешно выскочил за пределы квадрата из огнеупорного материала. Невидимая вентиляционная система тихо всасывала дым среди переплетения бетона, алюминия и зеленых джунглей.
Черепаха повернулся к Торопу и протянул ему маленький терракотовый сосуд, наполненный зеленоватой тестообразной массой:
— Ваша Колесница. Съешьте это и запейте одним глотком воды, не больше. Потом ждите.
147
Princeton Experiment Advanced Research Laboratory (Принстонская экспериментальная лаборатория передовых исследований), описанный здесь эксперимент был осуществлен в начале девяностых годов. —