Даркандье грустно посмотрел на тело, лежавшее под герметичным колпаком. Тороп слушал шум дождя. Грозы сменились ливнем, небо было свинцового цвета. Он разглядывал мастерскую «Квакеров Земли», превращенную в суперсовременную больничную палату. Голубоватое свечение мониторов и пляшущие отблески костра встречались на середине комнаты, проводя на полу четкую границу между серо-фиолетовым, с одной стороны, и золотисто-рыжим — с другой.
Тороп сам не понял почему, но в этот самый момент его жизнь резко изменила направление.
Первый вопрос взорвался в сознании подобно осветительной бомбе: что я вообще делаю здесь, в компании спятивших мистиков, собираясь вступить в контакт с сознанием полумертвой женщины?
Ответ не был однозначным. Просто это было… нечто само собой разумеющееся. Единственно возможный путь.
Нет, самый главный вопрос звучал иначе: что я делал раньше, где я болтался последние двадцать лет?
Собственное прошлое показалось Торопу несуществующим, нереальным.
Образы будущего, напоминающие фотографии на почтовых открытках, роскошной каруселью закрутились перед его мысленным взором. Это была смесь видов Тихого океана и природного заповедника на Лаврентийской возвышенности.
Даже если Эпоха Бурь уже началась, он наверняка еще успеет отойти от дел и посвятить жизнь чему-то еще, кроме уничтожения людей.
Тороп с горечью осознал, что такие мысли, скорее всего, станут погребальным звоном для его карьеры наемного убийцы.
Да, мир шел к своему концу, по крайней мере в том виде, как представлял его человек с момента возникновения своего биологического вида. Все происходившее здесь служило прекрасной иллюстрацией едва начавшегося безумного столетия.
Тороп сам не понимал почему, но осознание этого полностью обезоруживало его. Внутренний голос твердил, что он навсегда связан с этим «экспериментом», с Мари Зорн.
И с тем, что она носила в себе.
— Согласен, — сказал Даркандье. — Обсудите детали с Черепахой.
Тороп снова спустился по металлической лестнице, напоминающей сходни на подводной лодке.
Черепаха о чем-то спорил с Ваксом. Повезло.
— Даркандье согласен, — сказал Тороп. — Подготовьте Колесницу сегодня ночью.
Черепаха Джонсон повернулся к нему свое суровое лицо. Тороп с некоторым запозданием вспомнил, что индейцы не любят, когда ими командуют.
— Мне нужна Колесница, — повторил он, чуть смягчив тон. — Даркандье только что сказал, что я могу это сделать.
— Вы не понимаете, что творите, господин Тороп.
— Мари знает, — ответил он.
Черепаха Джонсон умолк, кивнул как человек, покорившийся неизбежному, и ушел.
Тороп остался вдвоем с Ваксом:
— Вы хорошо подумали над тем, что я вам сказал?
Вакс напряженно посмотрел ему прямо в глаза:
— Господин Тороп… вы можете спать спокойно. С того самого вечера, как вы привезли Мари, этим занимается вооруженное подразделение «Нации киборгов»: Юникс, Спектрум и их «Драконы». В дебрях самых закрытых файлов Пентагона они разгуливают, как по коридорам простейшей «бродилки» для игровой приставки «Нинтендо». Так что мерзавцы ноэлиты…
Даркандье, Черепаха Джонсон и Барибал Ламонтань ждали Торопа на последнем этаже. Барибал согласился помочь Черепахе как «шаман-инструктор». Несмотря на свои колебания или именно из-за них, он не хотел, чтобы молодой шаман в одиночку готовил сумасшедший «опыт», который предстояло пережить Торопу.
— Мне нужна поддержка людей с чуть более оптимистичным выражением лица, — заметил Тороп.
Черепаха Джонсон нахмурился:
— Не думайте, что это будет веселая прогулка, господин Всезнайка. Вам предстоит посетить холодные пустыни смерти. Оттуда возвращаются лишь опытные шаманы.
Тороп тут же почувствовал, что смелости у него поубавилось. «Ну нет, черт побери, я должен это сделать». В каждом его сне послание от Мари выглядело однозначно: я еще жива, и ты вернешься назад.
Вот почему она отправляла ему весточки. Ее мозг оказался поврежден, но она все еще была жива, и, что еще более удивительно, оба младенца тоже, несмотря на все, что Мари пришлось перенести. По словам Даркандье, их жизненная сила была феноменальной и даже создавала проблемы. Проблемы весьма болезненного свойства.
— Как это? — с беспокойством спросил Тороп.
— Они выживают за счет тех немногих жизненных сил, которые остались у Мари. Если все и дальше так пойдет, нам придется выбирать.
Тороп знал, о каком выборе идет речь.
— Согласен, — произнес он покорно. — Но сначала проведем «опыт».