Старый осел растерял былую спесь. Желтоватый цвет лица, пожелтевшие белки глаз, губы и руки трясутся. Доктор горбился, как старый гриф. Он съежился на стуле. Братья Петровские встали у него за спиной, как две статуи.
— Мерзавцы… — пробормотал старый упрямец.
Горский указал пальцем на одного из братьев Петровских, того, что стоял слева. Он никогда не знал, кто из них кто, — да и какая разница?
Петровский, стоявший слева, ударил доктора в лицо. Теперь, когда Уолш перенес жестокие испытания, любой, даже слабый удар стоил десяти.
Указательный палец Горского, как стрелка метронома, нацелился на другого Петровского.
Уолш раскололся с первого же захода, после второй затрещины, отвешенной правым Петровским.
— Что вам нужно, Горский? — Он выплюнул эти слова вместе со сгустком крови.
— Прежде всего, доктор, мне нужно успокоить нервы. Вам повезло, сегодня я не возьмусь за бейсбольную биту собственноручно.
Он приказал Петровским повторить, просто для развлечения. Кулаки врезались в лицо Уолша как в дряблую боксерскую грушу.
— Хвати-и-ит! — завопил Уолш. — Я скажу все, что вы хотите!
— Это звучит уже гораздо лучше, дорогой доктор. И что же, по-вашему, я хочу знать?
— Я… я не знаю, — простонал доктор. — Скажите мне… А я расскажу все.
— Как долго вы работаете на этих психов?
— С весны прошлого года. Меня свел с ними Тиссен, вы его хорошо знаете.
С тех пор как Горский внезапно вернул себе полный контроль над делами в медицинском центре, Тиссен, Зулганин и прочие выразили полную готовность к сотрудничеству. С ума можно было сойти, каким словоохотливым оказался Тиссен в руках близнецов Петровских.
— Угу, — пробасил Горский. — Знаю. Зачем же скрывать от меня правду?
— Ка… какую правду?
Короткое движение указательного пальца в сторону левого Петровского. Немедленное применение санкций. Тумак сбросил Уолша со стула.
— Хватит, прошу вас, — простонал тот.
Правый Петровский заботливо усадил его назад, обращаясь как с предметом, который жаль сломать слишком быстро.
— Я хочу услышать правду о младенцах. Вы сказали, что Ариана Клэйтон-Рошет не может иметь детей и что она захотела получить собственных клонов. О'кей. Но вы не сказали, что эти младенцы станут объектами генетических манипуляций, доктор. А это — большая ложь.
— Я… я… черт возьми, это техническая необходимость! Проблема сроков, которую я должен был…
— Молчать! — прорычал Горский. — Вот почему у нее и начался этот проклятый психоз. Значит, ни я, ни суррогатная мать не виноваты, а ваша идиотка уничтожила два десятка наших людей! Что это за манипуляции, доктор?
— Я… я уже говорил, это чисто технические детали. Я… Это довольно сложно для неспециалиста.
Левый указательный палец Горского поднялся вверх.
— Нет! Нет! Подождите! Я скажу! — завопил Уолш, втягивая голову в плечи.
Горский знаком велел Петровскому остановить замах на верхней точки траектории.
— Я… Эта проблема связана с клеточными «таймерами»… После первого успеха с клонированием Долли в тысяча девятьсот девяносто седьмом году ученые быстро поняли: новорожденные ягнята появлялись на свет уже старыми. Словно записанная на клеточном уровне информация о возрасте объекта копируется вместе с клетками. Это один из вопросов, которыми я занимался после отъезда из Шотландии. Мои исследования прекратились, но, когда объявились Тиссен и его казахские друзья с необходимой суммой денег, мне быстро удалось найти решение.
— О чем вы говорите, черт бы вас побрал?!
Уолш рукавом вытер кровь, струившуюся изо рта и разбитой брови, втянул кровавые сопли.
— О моем метапротеине ВКН.
— ВКН? Что это такое?
— Возвращение к нулю. Это автоматическая клеточная программа — термин из информатики, но в нашей дисциплине он неплохо прижился, а информатика позаимствовала у нас слово «вирус»…
— Короче, доктор! — взревел Горский. — Как действует этот протеин?
— Это немного больше чем просто протеин, но, боюсь, вам не хватит терпения… ВКН позволяет клеткам на этапе внутриутробного развития вернуть «таймер» на нулевую отметку. Этот протеин вырабатывается определенной цепочкой генов, которую я специально изменил. В общем, когда рождается младенец-клон, его «таймеры» обнуляются, причем без вредных последствий для нормального развития клеток. Вот в чем суть ВКН.
— Почему вы не сказали мне об этом?
— Таковы были условия, выдвинутые моей клиенткой. Она и так была недовольна, что вам сообщили о клонировании. Она хотела, чтобы остальным участникам проекта я давал как можно меньше информации.