Тороп пошутил:
— Неужели она постигла тайны божественного света?
Даркандье побледнел. Вернее, если учесть загар, его лицо стало болезненно желтого цвета.
— Вы идиот! Ровно то же самое случилось четырнадцать лет назад в случае с Шальцманом. Теперь «Киборги» могут сколько угодно пытаться подключиться к нейроматрице, больше нет никакого способа вступить с ней в контакт.
— И что это означает?
Даркандье зловеще рассмеялся:
— Догадайтесь. Это означает, что нейроматрица воссоздает личность Мари Зорн — посмертно — и что она уже приступила к действиям.
— К каким действиям? — спросил Тороп. — Вы снова имеете в виду этот проклятый спутник?
Искренний восторг озарил лицо Даркандье.
— Уже час как нейроматрица вышла из-под контроля. Как и наши спутниковые антенны.
Тороп молча принял эту информацию к сведению.
— Десяток спутниковых антенн здания направлены в сторону орбиты под углом примерно тридцать шесть градусов. Расположение их GPS-приемников не оставляет никакого сомнения: они нацелились на спутник секты, на «Имхотеп».
К двум часам утра различные команды хакеров, надзиравшие за развитием ситуации, зафиксировали усиление активности цифровых маршрутизаторов, служивших эмиттерами в мощных антеннах. Невероятно длинная последовательность цифрового кода непрерывно передавалась на приемники радиоцифрового сигнала на борту спутника.
Множество бригад тут же взялись за работу, чтобы расшифровать странный цифровой код, сериями отправлявшийся в память орбитального компьютера.
Но в течение восьми часов, пока шла передача электромагнитных волн, у хакеров не появилось даже туманного намека на решение проблемы. Им удалось лишь выяснить несколько существенно важных вещей.
Например, объемы транслируемой информации были таковы, что, когда Даркандье прикинул и получил совершенно феноменальное число, на его лице появилось торжествующее выражение.
— Миллиарды терабайтов, — вскричал он. — Если учесть, что терабайт равен тысяче миллиардов байтов, мы приближаемся к числу Авогадро.
Тороп приподнял бровь:
— Если число элементарных частиц, содержащихся в одном моле вещества, равняется количеству атомов в двенадцати граммах изотопа углерода-двенадцать, то, полагаю, мы получим десять в двадцать пятой степени.
— Шесть на десять в двадцать третьей степени, — поправил его Даркандье. — И Мари только что передала аналогичный объем бинарных символов на этот модифицированный «Прогресс».
В следующие часы ситуация стала стремительно меняться.
К полуночи по местному времени диспетчеры в центре управления полетами космодрома имени Черчилля в Манитобе, контролировавшие деятельность бортовых систем, зафиксировали нечто необычное. Обнаружив наличие мощного пучка электромагнитных волн с поверхности Земли, источник которых невозможно было ни локализовать, ни идентифицировать, они с изумлением наблюдали, как сами собой включились двигатели орбитального комплекса, предназначенные для корректировки траектории спутника. Никто не понимал, как и почему спутнику вдруг вздумалось изменить орбиту. Об этом немедленно были извещены руководители космического агентства и канадской армии.
К трем часам утра по времени космодрома имени Черчилля спутник уже перешел на новую траекторию, которая, согласно расчетам, неизбежно выводила его за пределы зоны земной гравитации. Двигатель «Имхотепа» мог передавать импульсы, разгоняющие летательный аппарат до скорости сорок тысяч километров в час. Спутник описал большой эллипс вокруг Земли, а во время второго витка отклонился в сторону, образовав гиперболу, которая выбросила его к Луне. Оттолкнувшись от ее гравитации, «Имхотеп», по всей вероятности, намеревался двинуться по Солнечной системе в новом, пока неизвестном направлении. Власти космодрома не могли ни объяснить, ни контролировать этот процесс, никакой программы подобного типа в скромной бортовой нейроматрице не было. НАСА попыталось в спешном порядке направить миссию наблюдателей с орбитальной станции «Альфа», но специалисты быстро поняли, что астронавты едва успеют погрузиться в космический челнок, когда искусственный спутник пронесется к ночному светилу.
Все телеканалы прерывали свои программы, чтобы сообщить экстренную новость: запущенный сектой спутник пустился наутек — к звездам. Эксперты терялись в догадках. Является ли это частью таинственной программы «Омега», упомянутой в нескольких полицейских отчетах? Следует ли говорить об аэрокосмической версии войны, которую мафиозные кланы и объединения мистиков вели друг с другом за контроль над неведомыми биотехнологиями российского происхождения? Предполагалось, что кровавая разборка на плато Мон-Ройал стала лишь эпизодом этой войны.