— Вот человек, — сказала Таня, не то восхищенно, не то осуждающе, — ей бы генералом быть!
А Геня во весь дух неслась по круговой парковой дорожке. Ей тоже было не по себе. «Почему Ира не вернулась? Что могло с ней случиться?» Гене казалось, что кто-то следит за ней из темной заросли кустарника. За спиной слышались какие-то шорохи… Хотелось броситься со всех ног назад, но за поворотом она вдруг увидела какую-то черную фигуру, копошащуюся на дорожке. Ира! Взметая снежную пыль, Геня сделала крутой поворот и остановилась.
Ира, увидев Геню, заревела громко и сердито.
— Ты ушиблась? — изменившимся голосом сказала Геня и тут заметила, что одна лыжа у Иры как-то странно торчит вбок. — Лыжина сломалась?
— Нога-а-а, — ревела Ира.
— Что ты болтаешь?
Геня решительно стащила с Иры валенок и ощупала ногу.
— Ой, ой, — вскрикивала Ира.
— Растяжение, — определила Геня.
— Нет, сломана, — со злостью сказала Ира, — сломана, говорят тебе.
Геня вложила пальцы в рот и хотела свистнуть, но раздумала.
— Держись за меня и вставай.
— Не буду я помощником и все, — сердито ворчала Ира, вставая.
— Да если бы ты теперь умоляла, — я все равно не оставлю тебя помощником…
— И, пожалуйста, можешь хоть совсем исключить.
Геня несла на плече лыжи, Ира, всхлипывая и прихрамывая, плелась сзади. И вдруг на повороте аллеи показались ребята.
Ира заплакала навзрыд.
— Исключай, хоть сейчас исключай… Можешь… Я и сама не хочу… Только ногу из-за тебя сломала… Тебе что? Тебе хорошо…
Ребята переполошились: «Сломала? Очень больно? Давай понесем!»
— А вы почему здесь? Кто вас звал? — вдруг накинулась Геня.
— Мы же вас искали, — объяснил Павлов.
Остальные хмуро молчали.
— Вам приказано ждать сигнала, а вы ушли. Хороша дисциплина! Нет, так мы не совершим никаких великих дел. На фронте, в разведке, если так поступить, товарищ может поплатиться жизнью.
— Мы-то ведь не на фронте, — защищался Павлов. — А если бы с вами случилось что?
В это время ребята подошли к прежнему своему месту у ограды, и Геня строго сказала:
— Ладно. Все ясно. Кто идет следующий?
Никто не ответил.
Геня обвела всех строгим вопрошающим взглядом. И опять ей никто не ответил.
— Не пойдете? — Геня чуть не задохнулась от гнева и обиды.
— И не пойдут, не пойдут! — зло выкрикнула Ира.
— Вы… вы трусы!
У Павлова сжались кулаки.
— Если ты думаешь, что мы трусы, — запинаясь выговорил он, — ты… дура.
Ребята заговорили разом:
— Думаешь все трусы, только ты одна храбрая!
— И что ты кричишь на нас?
— Мы ведь о тебе и об Ирке беспокоились!
— Командир полка — нос до потолка! Надо еще и человеком быть!
— Из-за тебя я ногу сломала, из-за тебя с Вавкой поссорилась… — выпалила Ира. — Да мы со всем классом раздружились — хватит!
Геня оторопела: ребята против нее!
Озябшими, непослушными пальцами она торопливо связала лыжи. Не сказав ни слова, пролезла на улицу через дырку в ограде. Ребята молча смотрели на нее.
— Геня, а как же теперь сидухты? — вырвалось у Тани.
— Нет больше сидухтов, — голос Гени неожиданно осекся.
Она круто повернулась и зашагала вдоль ограды. Ей было сейчас так плохо, как еще никогда в жизни. Но пока ребята могли ее видеть, Геня шла, гордо подняв голову.
Разговор по душам
Было уже совсем поздно, когда кто-то постучал в дверь. Александра Александровна отложила книгу и поверх очков вопросительно поглядела на дверь. В комнате плыли мягкие сумерки. Яркий круг света из-под абажура падал на стопки тоненьких ученических тетрадей.
На пороге появилась робкая фигурка.
— Это ты, Геня? — Александра Александровна не удивилась неожиданному появлению своей ученицы. — Подойди сюда.
Геня послушно подошла.
— Что-нибудь случилось?
— Да… то есть нет…
— Ну, подвигай стул. Садись.
Александра Александровна сняла очки, привычным жестом высвобождая сначала одно ухо, потом другое.
— Я знала, что ты придешь. Это хорошо. Мне тоже нужно поговорить с тобой. — Прислонившись к спинке кресла, она приготовилась слушать.
Геня молчала.
В это время вошла Мария Александровна, сестра Александры Александровны, улыбнулась Гене.
Вся просияв, Геня вскочила со стула.
Она училась у Марии Александровны совсем маленькой, в первом классе. Мария Александровна была такого же высокого роста, как и Александра Александровна, и ходила также с развернутыми в сторону ступнями. Ученикам всегда казалось, что Александра Александровна и Мария Александровна очень похожи. Но Мария Александровна была мягче, как-то светлее.