Удаляющиеся шаги и едва слышимый голос Майка:
— Я сейчас поеду в город. Хочу узнать… — Все смолкло.
Переведя дух и поднявшись, тыльной стороной ладони Кристина смахнула со лба капельки пота. Она подслушивала — вот что она делала!
Угрызения совести — это еще что, в сравнении с только что услышанным. Майк Кент предстал перед ней в еще более неприглядном свете, подкрепляя уже сложившееся мнение: он не человек, а настоящий робот. Но на ком бы сосед ни собирался жениться — будь то Элен, серебристо-голубая блондинка или кто-то еще, — ее это не касается.
Кристина собиралась в деревню за покупками, когда за окном послышался звук отъезжающей машины Майка.
Подавив в себе желание подойти к окну и убедиться, что сосед действительно уехал, Кристина продолжала расчесывать волосы, мрачно рассматривая длинные темные пряди. Обязательно надо подстричься и осветлить волосы, решила она. Станет намного лучше — ведь именно такая прическа была у нее в юности, когда она встретила Джералда.
Глаза Кристины потемнели. Джералд… После свадьбы муж настоял, чтобы она вернула волосам естественный цвет. Девушка печально вздохнула. Джери всегда подавлял ее, а она была слишком слаба, чтобы сопротивляться. За считанные недели Уотсон полностью изменил ее образ и внешность.
Муж выбросил удобные брюки своей юной жены и симпатичные шелковые блузки, веселые летние шорты и облегающие топы, ее любимые кольца, серьги и браслеты — все это разнообразие форм и красок сменили ненавистные предметы тусклых расцветок и неопределенного стиля, скрывающие изящную соблазнительную фигурку. Со щек Кристины быстро сошел румянец, глаза утратили свой блеск. И никаких драгоценностей и украшений не позволял ей носить муж, кроме обручального кольца. Живя с Джералдом, молодая женщина чувствовала себя беззащитной бабочкой, приколотой к бархатной подушечке.
Поначалу Кристина думала, что муж, будучи старше на двенадцать лет, просто считает свою жену недостаточно взрослой. И лишь много времени спустя она поняла истинную причину его поведения: Джералдом руководила неуемная болезненная ревность.
В один прекрасный день, твердо решила Кристи, она пройдется по магазинам, изменит прическу и расстанется с навязанным ей насильно унылым бесцветным образом. Скоро, очень скоро она обретет наконец подлинную свободу и наступит настоящее раскрепощение.
Кристина выводила из калитки свой велосипед, когда увидела куда-то спешащую по тротуару Лору.
— Эй, привет! — окликнула Кристи. На лице соседки появилось жалобное выражение.
— Я хотела догнать Майка, но он уже уехал! Черт побери! Я позвонила в деревенскую фотографию. Они уже напечатали для нас снимки со дня рождения Робби, но забрать их надо до половины четвертого. Я хотела попросить Майка заехать за фотографиями по пути к адвокату. — Лора поправила темный локон, упавший ей на глаза. — Конечно, можно забрать карточки в другой раз, но дело в том, что я уже сказала Робби и мальчик жаждет увидеть свое изображение на празднике.
— Я еду в деревню и, если хотите, заберу фотографии, — предложила Кристина.
— Правда? — Лицо Лоры просветлело. — Ой, как хорошо! Я сейчас сбегаю за деньгами…
— Ничего, потом отдадите, — запротестовала Крис.
— Когда приедете, заходите прямо в заднюю дверь. У парадного входа такой громкий звонок — он разбудит мальчиков.
— Отлично, — согласно кивнула Кристина, садясь на велосипед.
Минуту спустя она уже сворачивала с Сосновой улицы на дорогу, ведущую к деревне. Ехать было под гору, и свежий океанский бриз мягко обдувал лицо и трепал волосы.
Какая же Лора симпатичная. И как только эта милая женщина и отвратительный Майк Кент могли родиться у одних и тех же родителей! Совершенно непонятно!
Вернувшись, Кристина занесла свои покупки домой и отправилась к соседям. Лори, очевидно заметившая ее приход, уже ждала соседку у маленькой калитки внутреннего дворика. Удерживая поднос с большим кувшином лимонада и стаканами, женщина приветливо улыбалась.
— Вот вы и здесь наконец! — Лора направилась к маленькому столику у бассейна, укрытому от солнца разноцветным зонтом. — Заходите, попьем лимонада.
Улыбка женщины, готовящейся снова стать матерью, была так чистосердечна и заразительна, что и Кристина невольно улыбнулась в ответ.
— Спасибо. — Чистая голубая вода в бассейне заманчиво блестела на солнце. — Обожаю холодные напитки.
— Чувствуйте себя как дома… — Лора разложила шезлонг. — Извините меня, я на минутку. Ах да, деньги на подносе… — Она отнесла фотографии в дом и сразу же вернулась. — Сама я не буду сидеть в шезлонге, — заявила соседка, протягивая Крис стакан лимонада, — боюсь, потом не смогу подняться. — И она со смехом уселась в удобное кресло с высокой спинкой.