В ярости Кристина обрушила на адвоката целую бурю эмоций.
— Я уже все обсудила с владельцем этой компании, — выпалила она. — Кент знает мою точку зрения. И я надеялась — вы тоже все поняли, мистер Такер. В последний раз говорю вам: мой коттедж не продается ни за какие деньги.
— Мисс Лоури, позвольте заметить, сейчас рынок недвижимости крайне нестабилен, — робко возразил озадаченный ее натиском адвокат. — Вы можете больше никогда не получить такого выгодного предложения.
— Я вовсе не пренебрегаю вашими советами, — устало вздохнула Кристина. — Знаю, вы желаете мне добра, но… — Вместе с телефонным аппаратом она подошла к окну, таща за собой провод. — «Розовый сад» — это именно то, что мне нужно.
«Вот прямо сейчас, — хотела бы добавить Кристина, — я вижу из окна кухни кроны вечнозеленых деревьев на фоне голубого неба, а по моей лужайке бегают забавные коричневые белочки с любопытными глазками. Я слышу пение птиц, вьющих себе гнезда в зарослях ольхи, и чувствую нежный аромат сирени, разросшейся у окна кухни».
Но Кристина ничего не сказала, понимая, что все эти простые вещи покажутся адвокату нелепостью.
— Мистер Кент никогда не предложит мне ничего, способного заменить «Розовый сад».
— Хорошо, хорошо, — раздраженно ответил мистер Такер. — Это вы сейчас так считаете. Но когда вы передумаете…
— Не передумаю, — отрезала Кристина. — И передайте мистеру Кенту — это мое окончательное решение.
Адвокат повесил трубку, а Кристи устало опустилась на стул, вспоминая слова водителя такси, услышанные в день приезда: «За деньги он продаст душу, если она у него есть».
Неужели Майлз Кент действительно продал свою душу — за деньги, за власть или что-нибудь еще? Но трудно поверить, что человек, с такой трогательной нежностью относящийся к сестре, к племянникам, способен на все, если кто-то встает у него на пути.
Будущее вырисовывалось перед ней исключительно в мрачных тонах. Она окружена: с одной стороны ее коттеджа — лес, принадлежащий Майку Кенту, лес, в котором нельзя гулять, с другой — огромный дом самого Кента. Кристина не сомневалась, что Майк постарается сделать жизнь строптивой соседки невыносимой.
Кристи вздохнула и отвернулась от окна. Переезжая, она ждала от жизни в «Розовом саду» тишины и спокойствия, мечтала избавиться от груза тяжких воспоминаний, обрести физические силы и душевное равновесие.
Да и домоправительница, служившая в их доме в Нью-Йорке, после смерти Джералда настоятельно советовала своей хозяйке на время уехать.
— Вам обязательно нужно переменить обстановку, миссис Уотсон. Послушайтесь моего совета — летите в Ньюпорт сегодня же, — говорила добрая женщина, прекрасно знавшая отношения Кристины с мужем. — Каждый раз, когда вы говорите о коттедже «Розовый сад» и о прогулках по лесу, ваши глаза светятся счастьем. Вам непременно станет легче.
— Да, это особенное место, — улыбалась в ответ Кристи. — Просто волшебное.
Решение пришло само собой: ей надо сменить обстановку, погулять в лесу и… стать самой собой. А если Майлз Кент узнает о ее планах прогулки, он… Внутри все сжалось при мысли, что может случиться… Но ей очень, очень нужно еще раз прогуляться в запретном месте. И будь что будет.
Она медленно шла по узенькой тропинке, ведущей в глубь леса. Сквозь раскидистые ветви деревьев ласковые солнечные лучи освещали ее путь. Под ногами тихо шелестела опавшая хвоя.
Здесь все осталось прежним: и пряный запах сырой земли, и глубокая завораживающая тишина, и ощущение отрешенности от внешнего мира с его печалями и заботами. Несмотря на теплые прикосновения солнечных лучей, все же было довольно прохладно, и Кристи вдруг захотелось пробежаться, как в детстве, кружа среди деревьев.
Ей казалось, что рядом, как и прежде, идет бабушка Адель. Бабушка держит девочку за руку и рассказывает что-то очень интересное: «Эта дорога, детка, ведет в лощину. Там живут эльфы. Они строят свои домики подальше от людских глаз…»
Вот оно… любимое место бабушки Адель. На минуту Кристина затаила дыхание, а затем вдохнула полной грудью чистый воздух, наслаждаясь пейзажем.
Лощину, расположенную совсем недалеко от «Розового сада», окаймляли пышные заросли папоротника, наперстянки, люпина и еще каких-то совершенно незнакомых, но необычайно красивых цветов. Нежные лепестки трепетали на ветру, и вокруг разливался восхитительный аромат.
Кристи ступила в полосу солнечного света, чувствуя, как тепло лучей разливается по всему телу. Влажный мох расстилался под ногами мягким роскошным ковром, а воздух был чист как слеза. Легкая светлая бабочка опустилась на розовый цветок и сразу же вспорхнула, скрывшись за густыми кустами рододендронов.