— Ну-у, — неопределенно протянула Кристи, не зная, о чем сказать, но вдруг ее осенило: — Ты училась в художественной школе, Лори?
Хозяйка подняла голову.
— Да, Майлз меня заставил. — Лора глубоко вздохнула. — Точнее, очень настаивал. Так получилось, что после смерти мамы мне назначили в школе небольшую художественную стипендию, но я не стала об этом рассказывать Майку, потому что знала — я не должна тратить оставшиеся у нас деньги на подобное образование. Просто сказала учителю, что откажусь от стипендии и после школы пойду работать… но мой преподаватель по рисунку связался с Майком. — Голос Лоры как-то подозрительно стих. — Брат не слушал моих возражений, говорил, что я должна продолжить художественное образование, и обещал найти деньги. На следующий день Майлз бросил школу и устроился работать на стройку. У меня сердце разрывалось, глядя на него. У брата блестящие способности. Он мечтал поступить в университет. Если бы не я, то Майк добился бы многого. — В глазах молодой женщины блеснули слезы. — Я никогда не смогу ему отплатить за все, что он для меня сделал.
В кухне было тепло, но у Кристины мурашки побежали по спине от этих слов. Слишком непривычно — и даже больно — открывать для себя сложный мир Майлза Кента. Она так была ослеплена его яркой внешностью, что не заметила душу, скрывающуюся под этой оболочкой. Элен невероятно повезло.
— Помоги мне, пожалуйста, отнести все это в сад, — вновь заговорила Лора и выглянула в окно. — Отлично. Наконец Гарри выудил детей из бассейна. Они, стуча ложками, сидят у стола! Сейчас мы их накормим, а потом они пойдут смотреть какое-то детское кино. — Женщина весело рассмеялась.
Кристина очень надеялась, что и у нее поднимается настроение, но, увидев Элен и Майка у бассейна, она вконец расстроилась. Майлз стоял на доске трамплина, собираясь прыгнуть в воду, а изящно усевшаяся в шезлонге блондинка что-то задорно кричала ему.
Лора передала мужу корзинку с булочками.
— Ты, наверное, мечтаешь поплавать, Кристи, — сказала хозяйка. — Пойдем переоденемся и окунемся перед обедом.
— Я не взяла купальник — не люблю воду. — Кристина старалась говорить спокойно. — Кажется, я об этом уже говорила. Лучше просто посмотрю.
— Мне не хочется тебя заставлять, — вздохнула Лора, — но так здорово поплавать в жаркую погоду.
— Я посижу у бассейна, — вновь мягко отказалась Кристи. — Иди к другим гостям.
— А почему вы не купаетесь? — Широкоплечая фигура Майка выросла рядом с Лорой. Вода лилась с него ручьями.
— Я иду переодеваться, — ответила Лора. — А Кристи сегодня что-то не хочется плавать. Она посидит в тени.
— Вот как? Ну что ж, я вам покажу, где лучше сидеть. — Кент взял Кристину за руку и подвел к краю бассейна. — Снимайте сандалии и опустите ноги в воду. Это очень освежает.
Решив не возражать, дабы не привлекать к себе внимания, она скинула обувь, уселась на бортик бассейна, выложенный разноцветной мозаичной плиткой, и опустила ноги в прохладную воду.
Вздох наслаждения непроизвольно сорвался с ее губ.
— Здорово, правда?
К удивлению Кристины, Майлз не присоединился к гостям, веселящимся в голубой воде бассейна, а уселся рядом с ней. Солнце светило им в спину, и ласковые лучи гладили ей кожу сквозь тонкий хлопок блузки, в то время как прохладная вода плескалась у ног.
— Я наблюдал за вами, когда вы развлекали гостей, — заговорил Майлз. — Похоже, вы умеете обращаться с детьми.
— Нет. Мне никогда раньше не приходилось общаться с малышами, — беспечно ответила Кристина. — С шести лет моя жизнь проходила среди взрослых.
— Да, вы постоянно были в пути с отцом и не могли ходить в обычную школу? — догадался Майлз. — Мне кажется, вы очень много потеряли Кристина.
— Не надо меня жалеть, — рассердилась она. — Мы с отцом очень дружили. Да и с другими музыкантами тоже…
— Но маленькой девочке нужны друзья ее возраста, — спокойно возразил Майк. — А школьные друзья чаще всего остаются с нами на всю жизнь, поддерживают, помогают.
— Мне не нужна ни помощь, ни поддержка. — Кристина говорила холодно, стараясь положить конец этому душещипательному разговору. — Спасибо, но я в состоянии справиться сама.
— Колючка, — мягко поддразнил Майлз. — Скажите-ка, Кристи, когда у вас появятся дети, вы бы хотели, чтобы ваша дочь росла без подруг? Без маленьких девчонок, которые могут вместе повеселиться, поиграть в дочки-матери…
— Я не собираюсь выходить замуж, — заявила категорично Кристи.