— Нет, спасибо, — выдавила Кристи. — Я… побуду здесь еще немного. Не думаю, что снова приеду в ваш город, и мне хочется побродить здесь, когда все уедут. Потом я спущусь в деревню и поймаю такси.
— Сегодня прекрасный день для прогулки.
Мэр с женой торжественно удалились, и гости стали расходиться.
— Я бы осталась с тобой, — сказала Лора. — Но, думаю, тебе действительно хочется побыть одной. Увидимся завтра за ленчем? Или приезжай к нам в гости…
— Спасибо, Лора, но я улетаю сегодня вечером. — Кристина перевела дыхание. — Скажи, пожалуйста, Майку, когда увидишь его, что мне понравился новый «Розовый сад». Для меня это очень важно.
— Хорошо. — Лора крепко обняла подругу. — Если ты когда-нибудь приедешь в Ньюпорт, позвони мне. Я очень хочу снова тебя увидеть.
Наконец оставшись одна, с замиранием сердца Кристина вновь взглянула на коттедж. Непрошеные слезы жгли ей глаза. Как странно: человек, готовый без колебаний стереть с лица земли заповедный лес, сохранил этот чудесный уголок и восстановил буквально из пепла коттедж.
Кристи медленно шла по саду, стараясь запомнить каждый кустик, чтобы пронести эти воспоминания через всю жизнь. Уже пора, иначе она опоздает на самолет. Но ноги сами, не слушаясь разума, вывели ее из сада на заросшую травой тропинку, ведущую в лес.
Последняя прогулка по ковру опавшей хвои. Звонкое пение птиц, аромат можжевельника и сырой земли, красивые яркие головки диких цветов — все это в последний раз.
Вот она — заветная лощина. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь кроны сосен, освещают небольшую поляну, покрытую мягким пушистым мхом. И только здесь наступает единственное в своем роде благословенное ощущение покоя.
Закрыв глаза, Кристина прислонилась к толстому стволу дерева. Сердце учащенно билось в груди, словно пойманная птица. У этого дерева Майк впервые поцеловал ее. Как давно это было.
Кристи сунула руки в карманы и бесцельно брела по лощине, время от времени останавливаясь вдохнуть нежный аромат красивого цветка. Солнце на мгновение скрылось за облаками, и Кристина бросила взгляд на часы. Пора… Но что-то не давало уйти, словно это место навеки приковало к себе ее сердце. Устало Кристина опустилась на засохшее дерево. Ее новое платье почти сливалось с окружающей зеленью.
И, может, поэтому мужчина, вошедший в лощину по лесной тропинке, не заметил ее.
12
Майлз был одет точно так же, как в день их первой встречи, — рубашка цвета хаки с закатанными рукавами, потертые джинсы с кожаным ремнем и поблескивающей серебряной пряжкой. Его черные волосы отросли и теперь спадали на расстегнутый воротник рубашки блестящими завитками. Горькие складки залегли в уголках рта, но, несмотря на усталый и подавленный вид, никогда еще Майлз Кент, казалось, не выглядел таким привлекательным.
Затаив дыхание, Кристина смотрела, как Майк остановился у той самой, памятной, сосны и ладонью погладил ее мощный ствол. Красивую загорелую руку прорезал глубокий шрам, оставшийся после пожара.
Зачем он пришел сюда? И почему стоит, прижавшись щекой к толстому стволу сосны, закрыв глаза и ссутулившись, словно под грузом непосильных забот?
Где-то среди деревьев монотонно куковала кукушка, будто говорила: прощай, прощай. У Кристины защемило сердце. Почему, ну почему она не ушла отсюда пораньше?
Майк тяжело застонал. Наконец оторвался от дерева, поднял голову и медленно обернулся, скользя по лощине невидящим взглядом, словно в полусне. Нет, он не видит ее.
Но вдруг Майк застыл на месте. А потом медленно-медленно взглянул в ее сторону.
Сердце Кристины болезненно сжалось. Она поднялась, и их глаза встретились. Ладони ее вдруг стали влажными. Солнечный свет бил в глаза, и, может, поэтому Майлз казался окруженным золотой аурой.
— Кристина… — В его тихом, едва различимом голосе слышалось смятение. — Я думал, ты уже уехала. — Он даже не двинулся с места.
У Кристи комок встал в горле от вида совершенно поникшего, а прежде такого сильного Майлза Кента. Она почти не могла дышать.
— Я тоже не ожидала тебя увидеть, — выдавила она, мысленно радуясь, что ее реплика прозвучала с некоторой долей иронии. Майлз не должен знать о ее воспоминаниях, причиняющих мучительную боль. — Я хочу поблагодарить тебя за «Розовый сад», ты проделал замечательную работу.
Его глаза оставались непроницаемыми.
— Я удивился, когда узнал о твоем приезде на церемонию открытия.
— Ничто больше не заставило бы меня вернуться сюда. — Кристина пожала плечами.