Он помолчал немного и продолжал:
- Во второй раз я был значительно старше, мне пора было знать, на что иду.
Адриана увидела боль у него в глазах, уже, видимо, привычную, но еще достаточно острую. - Марша пила. Я думал, смогу ей помочь, но... - Каттер пожал плечами.
- Мне жаль.
- Не стоит. - И уронил руки. Она тут же ощутила пустоту без их теплой тяжести. - Это был хороший урок, болезненный, но необходимый.
- По-моему, так можно сказать о многом, что случается с нами в жизни. Она обхватила себя руками, непроизвольно стараясь как-то возместить утраченное тепло.
Вошла Лиза, разрумянившаяся, хотя гуляла совсем недолго.
- Ох, мам, жарко как! Дай водички. Оба сделали шаг назад, разрывая интимный круг, неожиданную связь, возникшую на мгновение.
- Ну что, совсем выдохлась под палящим солнцем? - поддразнил девочку Каттер.
Та еще сильнее покраснела, проговорила беспечно:
- Да не-ет, ничего страшного. Просто переставляешь ноги, и все.
- Ноги для того и нужны. Эй, а знаешь что?
- Что? - Лиза посмотрела на него поверх стакана.
- У меня сейчас тяжелый приступ весенней лихорадки. Что, если нам всем завтра отправиться на холмы? Возле Лейк Гамилтона есть очень приличная трасса - как раз для тебя.
- На холмы?..
Адриана заметила, что Лиза смутилась, и поспешила вмешаться:
- Не знаю, Каттер... Пеший туризм не самое...
- Да это просто прогулка по холмам. Непреклонный, жесткий взгляд, обычно свойственный ему, военному в отставке, потеплел, осторожный нейтралитет в обращении с этими двумя женщинами уступил место энтузиазму. Глядя на Кат-тера, Адриана поняла вдруг, что многое в его поведении только маска, под которой прячется большая личная драма.
- Да вы подумайте - здесь ведь еще дня два будет ужасно пахнуть краской. Нам всем нужно больше времени проводить на свежем воздухе.
- Да, звучит потрясающе, - согласилась Лиза. Адриана искренне удивилась: обычно в представлении дочери быть ближе к природе означало придвинуть компьютер к открытому окну. А сейчас девочка с энтузиазмом кивает головой и улыбается Каттеру... Такими сияющими глазами она раньше смотрела только на шоколадный торт.
- Но ты же похожа на утку! - запротестовала Лиза, оглядывая бабушку. - На утку, которая.., отчаянно хочет в туалет.
- Неважно, как при этом выглядишь, - назидательно произнесла Бланш. - То есть важно, но главное - как вообще хочешь выглядеть. - Она вскинула руки и снова продемонстрировала плавные движения, переступая на каблуках. - Все дело в ощущении силы. Попробуй еще раз!
Лиза умоляюще взглянула на Каттера, но тот проигнорировал ее безмолвную мольбу.
- Продолжай, это принесет тебе пользу, - поддержал он Бланш.
- У меня будет сердечный приступ, и я умру. И даже ничего не оставлю вам в завещании... - пробормотала Лиза, но все же вскинула руки и странной, танцующей походкой последовала за бабушкой по дорожке вокруг озера.
Каттер с улыбкой наблюдал за ними. Всю прошлую ночь он корил себя за необдуманное приглашение, уговаривал не вмешиваться, а сам все сильнее влезал в жизнь этой семьи. Не смог погасить в себе желание увидеть на лице у Лизы здоровый румянец. Просто ее надо немного поддержать - и он ей поможет.
И все же.., разве станет она стройной, уверенной в себе девушкой без веснушек - самой Мисс Литтл-Рок? Да это все равно что Марша бросила бы вдруг пить и встречала его по вечерам у двери с улыбкой и поцелуем - она ждет ребенка, на столе горячий ужин...
- Каттер! - прервал его размышления голос Адрианы. - Без нас справятся, давай просто погуляем. - Опустила руки на колени, сделала несколько глубоких вздохов и, откинув с лица волосы, взглянула на него. - У тебя такое выражение лица, словно ты сейчас кинешься в огонь. Я-то надеялась расслабиться.
- Прости. - Он сделал усилие, чтобы избавиться от темных мыслей.
День сегодня и правда отличный. Дорожка вилась вокруг озера, в тени деревьев, иногда спускаясь к самой воде.
- Там наверху есть скамейка. Посидим немного? - предложил он.
Сиденье скамьи, посеревшее от капризов погоды, удобно для двоих. Садясь, Адриана плечом коснулась его руки, ее бедро прижалось к его ноге. Случайное, обычное прикосновение, но Каттеру скамья показалась раскаленными углями. Он заметил выступивший у нее на щеках румянец - значит, ей тоже. До него доносился сладкий, ягодный запах ее волос...
Давно уже не совершал он подобных ошибок. Профессионал в нем всегда видел цель - врага, некую единицу, которой можно управлять. Только дилетанты видят перед собой людей - мужчин, женщин. Только глупый обыватель может позволить себе чувствовать прикосновения, вдыхать запах, признаваться себе в желаниях...
- Замечательная идея, Каттер, - проговорила Адриана. - Спасибо, что вытащил нас сюда.
- И я рад, что выбрались.
Ну вот, становишься в точности как все: обмениваться любезностями, когда оба сидят как на иголках, боясь соприкоснуться!
Воздух наполнился запахами: ветерок приносил с озера запах тины и рыбы, иголки под ногами пахли хвоей. Весеннее солнышко согревало все вокруг, и тот же ветерок раздувал волосы Адрианы - они то и дело мягко ложатся ему на руку, наводят его на мысль: вот если бы ее пальцы, ее губы ласкали его...
- Сегодня Лиза на подъеме - обычно она не склонна к физическим упражнениям. Ей полезно подвигаться, побегать, - продолжала Адриана.
- Лиза - особенная девочка. - Хорошая идея поговорить о Лизе, это безопасно. - И очень неглупая. Видела ты программу, над которой она сейчас работает?
Адриана покачала головой - волосы снова затанцевали по его руке. Ощущение поглаживания, Лиза, компьютеры.., надо сосредоточиться.
- Она показала ее тебе?
- Ну да, как же! При мне даже не упоминала о программе. Раньше они с Харви не отходили от компьютера - их общее занятие. Я-то понимаю в нем не больше, чем необходимо для работы.
- А чем ты занимаешься в своем банке? Как будто он не знает - Джонатан Раунд на редкость дотошен: поведал ему все, что раскопал о ней.
- Я работаю в приемной.
- Нравится?
- Да, нравилось. Нравится, конечно. Каттер насторожился.
- Так как на самом деле - нравится или нравилось?
Адриана оставила скамью и, не оглядываясь, подошла к кромке воды.
- Я хорошо делаю свою работу. - Нагнулась, подобрала горсть камушков и принялась бросать их в воду. - Однажды стану вице-президентом.
Каттер тоже поднялся и встал рядом с ней, балансируя на торчащем из воды булыжнике.
- Слышу за этими словами большое "но".
- Да нет, в общем-то. - Она перешагивала с камня на камень вдоль берега. Около года назад у меня появился новый начальник, вот и все.
- И он болван.
- Ну-у, он... - Адриана засомневалась, стоит ли продолжать. Раскинув руки в стороны, перепрыгнула на очередной камень и рассмеялась. - Нет, не сказала бы.
В этом, в сущности, и состоит ее проблема - она никогда не говорит прямо. Он пристроился позади нее.
- Так что с ним такое?
- Ничего, с ним все в порядке. Просто мой бывший босс был настоящим душкой, и мы стали друзьями. А с Лоу.., не так просто работать.
При ее сдержанности можно сделать вывод, что этот Лоу - редкостный ублюдок.
- Так почему ты не уйдешь?
Адриана взглянула на него через плечо, удивленная, начала что-то говорить, и тут кроссовки соскользнули с мокрого камня и она замахала руками, как большая птица. Каттер протянул руку, обхватил ее за талию и прижал к себе, стараясь не упасть. Дыхание у нее остановилось, по телу разлился жар. На одно сумасшедшее мгновение ей захотелось шагнуть и прижаться к нему как можно теснее...
Каттер все понял - она увидела это в его глазах, когда взгляды их встретились. Короткая вспышка, два мимолетных объятия - и вот уже молодая вдова воспылала страстью к сантехнику...
Глаза у него потемнели, и Адриана вздрогнула. На этот раз его объятия не сулят ни защиты, ни безопасности, ни комфорта; теперь в нем бушует сдерживаемая страсть, чувственность, сексуальный голод.
- Вот вы куда забрались! - Позади них появилась Лиза. - А мы уже дошли до того края озера и вернулись. - Футболка у нее промокла от пота. - Ах вы, штрейкбрехеры! Я еще приведу вас в форму.