- Ради всего святого, Лу, почему ты не отдал это дело Мике?
Она не знала, кто больше удивился - Лу или она сама. Он как раз проходил вдоль стеклянной стены ее кабинета и остановился, ошарашенный ее словами.
- А в чем дело? - Он заглянул в открытую дверь.
- Я спросила, почему ты не отдал дело с пиццерией Мике.
- Ну, Адриана, я подумал, здесь всем распоряжается босс, и этот босс - я.
О да, она знает, кто здесь босс.
- Я и так завалена работой. У меня нет времени на такие мелочи.
Лу вошел в ее кабинет, решительным взмахом руки отодвинул стопку бумаг и примостил бедро на край стола.
- Кажется, я слышу сегодня голос сопротивления. - Он скрестил руки и оглядел ее сверху вниз, отчего у нее по коже пробежали мурашки.
- Тоскуешь по своему другу водопроводчику? - проворчал он. - Я заметил, как он на тебя смотрел тогда. - Лу подмигнул и препротивно осклабился. - Я-то надеялся, что его интерес сделает тебя доступнее. Если ты понимаешь, о чем я.
Да, она поняла, о чем он. Но она провела без Лу и его намеков целых две недели и успела позабыть о его настойчивости. Вот только сегодня ей почему-то не хочется ему спускать.
- Про-ошу проще-ения? - медленно произнесла она, растягивая слова без тени улыбки.
- Вот опять... Строишь из себя недотрогу, а я всего лишь пошутил.
- Лу, шути, пожалуйста, где-нибудь в другом месте. - И посмотрела ему прямо в глаза.
Улыбка у него сползла, глаза сузились в неприятные щелочки.
- Я думал, ты помнишь свое место.
Но угроза у него в голосе ее больше не пугает - наоборот.
- "Свое место?" - Она поднялась на ноги. - Мое место? - И указала на него пальцем. - Подумай об этом получше, Лу. И не уходи. Я скоро вернусь.
Она вылетела из кабинета и пересекла холл, направляясь в кабинет Мики. Молодая женщина за столом, болезненно худая, с черными волосами и мертвенно-бледной кожей потянулась за салфеткой и чихнула.
- Прости, у меня аллергия. - Снова чихнула, высморкалась и бросила салфетку в переполненную корзину. - Как прошел отпуск?
Один восторженный молодой человек, работающий в кофейном магазине, куда она заходила, восхищался ею и писал ей стихи.
- Вдохновляюще.
- Правда? А ты говорила, что собираешься заниматься покраской и уборкой.
- Да, так и есть.
- Ой! - Мика оглядела Адриану покрасневшими глазами. - Что... - У нее стало снова капать из носа, и она потянулась за новой салфеткой. - Что случилось? - удалось ей спросить между двумя чихами.
- Ты не знаешь, та вакансия в городе еще свободна?
Мика кивнула.
- Я хочу уйти туда! - объявила Адриана. - Не запишешь ли меня на собеседование?
- Но они же пытаются переманить тебя в свой главный офис уже несколько лет! Ты всегда говорила, что не заинтересована в переводе.
- Я передумала. Как ты думаешь, сколько времени займет бумажная волокита?
- А если все сегодня?
- Отлично! Спасибо, Мика.
- Конечно, но...
- Не сейчас.
- Ладно, - согласилась Мика, и добавила:
- Я узнаю все подробности за чашечкой кофе в перерыве, да?
Адриана кивнула и повернулась: Лу стоял в дверях.
- Я занятой человек, Адриана. В какую игру ты желаешь со мной сыграть?
- Я перехожу в главный офис.
Его жирное лицо покраснело от злости.
- О нет, не переходишь, маленькая мышка. Никуда ты не денешься без моей рекомендации. Так принято.
- Ты прав, Лу. И ты дашь мне ее. - Она спокойно прошла назад к своему столу и повернулась лицом к компьютеру. - Давай посмотрим... "Тем, кого это может заинтересовать..." - начала она печатать.
- Погоди-ка минутку! - Лу протиснулся к ней и начал читать бегущие по экрану строки.
- "Увлеченная.., контактна, общительна..." - бормотала она, продолжая печатать.
- Довольно!
- "Изобретательна?" - спросила себя Адриана.
Пальцы у нее так и летали по клавиатуре. - Да, так. "Я чрезвычайно высокого мнения об Адриане Родес..." и так далее и тому подобное. "Искренне ваш, Лу Густафсон". - И она нажала клавишу "Печать". - А сейчас ты подпишешь это.
- Не подпишу! - заорал он. - Будь уверена - ни за что не подпишу!
Она достала бумагу из принтера, положила на стол и протянула ему ручку. Из других стеклянных кабинетов к ним уже начали поворачиваться любопытные головы, так что она понизила голос.
- Ты подпишешь это, Лу, или я привлеку тебя к суду за сексуальные домогательства - глазом моргнуть не успеешь. Рад будешь, если тебя примут чистить сортиры. Мы поняли друг друга?
У него с лица отхлынула краска, оно стало совершенно белым.
- О чем ты говоришь?! - вспылил он, челюсти у него сжались. - "Сексуальные домогательства", говоришь? Это что, новые женские штучки?
- Это реальность, Лу. - Она улыбнулась. - И мне она начинает нравиться.
Десять минут спустя она протянула Мике подписанную рекомендацию, официальный запрос на перевод и заявила, что идет на ланч - ранний и очень длинный ланч, - а потом покинула приемную и пересекла улицу на дрожащих, подгибающихся коленях.
Это получилось удачно, говорила себе Адриана снова и снова. В маленьком кафе взяла булочку и кофе и села наслаждаться жизнью, разглядывая залитый солнцем пол, покрытый плиткой. За окнами цветет весна, кругом сидят другие клерки, вышедшие на ланч, звучит спокойная, как в кабинете дантиста, музыка... Она сожгла мосты - ход, продуманный давно. Кофеин растекался по венам - она довольна нежданной свободой...
Допив кофе, вышла и остановилась у большого, в рост, зеркала рядом с салоном красоты. Все-таки она недурна, и даже очень: где надо - подтянуто и упруго, где надо - округло и нежно. Распрямила плечи, высоко подняла голову, втянула живот... Все у нее отлично. Словно черепаха, высунулась наконец из панциря на свет и вдыхает свежий воздух после долгого сидения в темноте.
И это сделал для нее Каттер - вытащил упирающуюся, кричащую из панциря, оставил нагой, открытой всем ветрам, без привычной брони, которую унаследовала от матери и нацепила, как только жизнь повернулась к ней неприятной стороной. Должна бы испугаться, смутиться, но нет - она чувствует себя легкой, свободной, собственное отражение улыбается ей из зеркала...
Никогда она ловко не управлялась с дрелью, пусть Каттер закончит ванную он сделает это в десять раз быстрее, чем она. Решив так, Адриана направилась прямо в салон. Там она уселась в кресло и расслабилась, вокруг нее засуетился парикмахер. Надо поблагодарить Каттера, вдруг пришло ей в голову, за ванную, за.., да вообще за все.
При мысли о встрече с Каттером она больше не чувствовала смущения, только радость. Он все видел и слышал, все знал о ней - и вернулся, как и обещал, снова обнял ее...
Глупость она сделала, прогнав его. Только маленькая испуганная дурочка, боящаяся правды, могла отвернуться от Каттера. Хватит зарывать голову в песок, она постарается стать сильной и встретить будущее вместе с Каттером.
Домой добралась легко - машин на дорогах было еще мало. Подъехала к дому на пятнадцать минут раньше обычного - Каттер, оказывается, уже занял ее место своим фургоном. По телу пробежала дрожь, словно тысячи крошечных мурашек забегали и засуетились. Глубоко вздохнув, прошла по дорожке и толкнула дверь. Смутно подумала, что, должно быть, забыла ее запереть утром, но все мысли исчезли, стоило ей увидеть Каттера. Он появился из кухни: в одной руке дрель, вокруг другой намотан провод. На поясе, как всегда, пояс с инструментами.
- Ты что-то рано.
В глазах Каттера, когда он смотрел на нее, она не заметила мягкого света, к которому привыкла. Он не рад ее видеть, взгляд холоден и далек, как в первый день их знакомства.
- Я только что закончил работу в ванной. Сейчас все готово - душевой провод и все остальное.
Улыбка, невольно озарившая ей лицо при виде его, погасла, начали дрожать уголки губ.