— Ага, — кивнул я. — Несладко алайнам приходилось.
— Вот. Так получилось, что в очередной раз скайды с северянами навалились на алайнов сообща. Тут и Хродвиг подоспел, усекаешь?
— Ага, — вновь кивнул я.
— Вот тебе и ага, — передразнил меня Остах. — Ничего ты не понял. Хродвиг так встал войском, что показал алайнам: могу и помочь, а могу и ударить.
— Хитро, — оценил я.
— Хитро! — крикнул наставник. Барат и Йолташ возмущенно всхрапнули. — Да он Столаха за яйца взял: либо под меня иди, либо я тебе в спину ударю!
— А Столах — это кто? — спросил я.
— Это вождь алайнов, — посмурнел Остах. — А на переговоры к нему Хродвиг отправил своего сына, Гимтара.
— Диду! — обрадовался я.
Наставник только тяжело вздохнул.
— Да, Гимтара. Вот только он, как увидел дочь Столаха, воительницу Столхед, остолбенел. И пожелал взять ее в жены. Столах, не будь дурак, согласился. Объединившись, войска алайнов и дорча разогнали всех врагов и заключили договор.
Дядька вздохнул, откупорил бочонок пива и налил себе пенящейся жидкости в глубокую кособокую глиняную плошку.
— В договоре значилось, что после свадьбы наследника дана Дорчариан с дочерью вождя родовые земли алайнов станут Дорчариан. Хродвиг думал после этого усилить свое войско свирепыми и умелыми алайнами и прогнать имперцев из гор.
— Что дальше? — заинтересованно спросил я.
— Что дальше? — переспросил Остах. — А то, что истинный наследник Дорчариан находился в Империи. А Векс Кней прекрасно знал о планах Хродвига. Если бы упрямый дан восстал, то наместник, прикрываясь именем Эндира как истинного наследника, покорил бы долину и сделал ее частью Империи. Хитроумный Векс подговорил и вооружил гворча, чтобы они ударили Хродвигу в спину.
— Почему же у Векса Кнея не получилось? — спросил я.
— А ты внимательно почитай тетрадь! — неожиданно озлобился Остах. — Что еще там Эндир понаписал? Всю прочитай, от корки до корки!
Наставник потер лицо ладонями. Он еле удерживался от того, чтобы силой не отобрать тетрадь. Я свернул книжицу и спрятал в тубус. Дядька яростно поскреб щетину под подбородком и продолжил:
— Он обыграл Векса. Твой дед сам взял Столхед в жены. Хродвиг добровольно отрекся от власти, передав ее сыну. Законник обыграл Империю по ее законам. Войны не случилось.
«Войны не случилось», — повторил я про себя. По-моему, сейчас я услышал главное: войны не случилось. Правильными словами, знаниями и решительностью дед сумел предотвратить кровопролитие и сберег тысячи жизней. Как бы провернуть этот фокус еще раз? Нужно устроить так, чтобы Империи стало невыгодно нападать на Дорчариан… А для этого необходимо понять, чего хочет Торговый союз, а что — Лига меча. Может, попытаться как-то рассорить их?..
Первая половина следующего дня прошла по распорядку. Физподготовка, будь она неладна! А вот перед обедом случилось кое-что новенькое. Вываливаясь из корпуса малой школы, кто-то задел меня плечом. Да как задел! От сильнейшего толчка я отлетел и рухнул на пол, едва успев сгруппироваться. Вокруг раздался дежурный ржач, я потер ушибленное плечо и встал. Надо мной возвышался Милиар Хмутр. Нарочно скинул меня на пол, гад! Саданул изо всех сил, подлец!
— Ой, извини, — насквозь фальшиво протянул Милиар. Дрянной из него актер, — а я тебя и не заметил.
Вокруг опять грохнули хохотом. Милиар стоял рядом, с паскудной улыбочкой смотрел на меня и потирал браслет с дубовыми листьями на запястье. Вот урод! Мой браслет! Мой украденный из госпиталя браслет! Я сжал кулаки и примерился, как ловчее двинуть стопой в колено и приложить по уху справа…
— Что случилось? — раздался строгий голос коменданта.
Казалось, Стурр возник из ниоткуда.
— Да он сам упал!
— Сам, сам грохнулся! — раздалось из толпы.
Комендант обернулся, и крики тотчас же прекратились. Он посмотрел на меня.
— Все верно, — сказал я, отряхивая штаны на коленях. — Сам упал. Споткнулся.
— Когда ты уже сменишь свои дикарские шаровары на подобающую одежду? — процедил Хак. — За нарушение порядка завтра лишаешься полдника и сидишь в комнате наказаний. Это ясно?
— Так точно! — громко отрапортовал я. Понятно, что спорить нет никакого смысла.
Милиар поднял руку, сжатую в кулак, и показал мне. Он издевательски покрутил передо мной серебряным браслетом, плотно облегающим широкое запястье.