Вслед за мной многие вновь выбрали дротик. Комендант с помощниками внимательно смотрели за происходящим, никак не вмешиваясь в выбор оружия и изредка переговариваясь. Они резко обрывали крикунов, шумящих под руку, и не засчитывали попытку с заступом линии. Из имперцев круг уверенно прошли Милиар, Дирг, Гвинд, злобный угрюмый темноволосый парень и трое подпевал, чьих имен я не знал. Фиддал промазал и расстроился, отойдя к тем, кто не прошел испытание. Кольша также предпочел дротик и поразил цель. Мастерский бросок он провел играючи.
Первым удивил Юрка, который оставил дротик в стороне. Он взвесил в руке лук, натянул тетиву и положил обратно. Нагнулся и достал из-под стола другой лук, короткий и фигурный. Приятель довольно поцокал языком и покачал головой. Комендант что-то сказал помощнику, а тот кивнул в ответ. Стрелы Юркхи долго не выбирал: взял первую попавшуюся под руку. Подошел к черте, поднял лук, выстрелил — и стрела завибрировала в середине щита! От одобрительного возгласа не удержались даже некоторые из местных.
— Ты где так наловчился? — шепнул я подошедшему приятелю.
— У нас в степях без лука не прожить. А я — сын хана! Меня учили! — гордо ответил юный степняк.
Следующим вышел Бареан. И тоже удивил многих. Из кучи веревок, сетей и непонятного тряпья выудил кожаный ремень. Раскрутил, пару раз хлопнул в воздухе. Достал короткий свинцовый снаряд, вложил в расширение посередине. Двигался парень уверенно, расчетливо: сразу понятно, что делает это не в первый раз. Раскручивать пращу над головой Боря не стал, а размахнулся, отпустил один конец… Праща хлопнула, снаряд вылетел и звонко ударился рядом с торчащей стрелой. Мы с приятелями радостно закричали.
Но больше всех удивил наш Булгуня. Он потоптался у стола с оружием, обошел кругом. Вытащил обыкновенный короткий деревянный прут — и что он там делал, посреди оружия? Взял ножик, заточил один край. Заинтересовались все, даже комендант с помощниками приблизились.
Затем Булгуня подошел к краю плаца, где росла полудикая яблонька, и выбрал из травы мелкое зеленое яблочко. Приблизился к черте, наколол яблоко на острый конец прута, размахнулся и резким взмахом отправил яблоко в полет. Оно разлетелось, врезавшись в щит, и запачкала доски влажной мякотью. Поднялся неодобрительный гул со стороны имперцев, но Хак строго прикрикнул: «Засчитано!», и раздосадованные зрители тотчас замолчали.
— Как все, уже неинтересно метать, — шепотом признался смущенный Булгуня.
На следующем круге я чудом сумел докинуть дротик и попасть в самый край мишени. Щит стоял далековато. Гордые имперцы все как один взялись за дротики: ими мастерски владели дорожники, и потому эти метательные снаряды входили в негласный набор оружия, которым неплохо бы уметь владеть имперскому воину. Попасть в цель смог только Милиар. Из наших испытание прошли все — Юркхи уверенно отправил стрелу в полет, пращник Боря запустил снаряд, а Булгуня с веселой улыбкой зашвырнул еще одно яблоко под недовольный гул имперцев. Кольша назло имперцам точнехонько метнул свой дротик.
Когда помощники оттащили щит еще дальше, я понял, что промажу. Поэтому выбрал обычный булыжник, но все равно не попал — камень просвистел совсем близко и запрыгал по брусчатке плаца, звонко цокая. Я подошел к Фиддалу и улыбнулся.
— Будем тренироваться, — ткнул я его пальцем под ребра.
Сын купца уже перестал расстраиваться по поводу собственной неудачи и азартно следил за соревнованиями.
— Федя, ты не знаешь, кто это вон тот, темненький? — Я незаметно указал на злобного темноволосого незнакомца.
— Не-а, — на миг отвлекшись от состязаний, ответил Федя. — Но могу узнать.
— Узнай, — кивнул я. — В дружки не набивайся, а так. Послушай, поспрашивай осторожно.
Фиддал рассеянно кивнул, наблюдая за следующим участником.
— Будем спорить, кто выиграет? — с улыбкой спросил я.
— Мне отец запрещает на деньги спорить, — вздохнул Фиддал.
— Зачем на деньги? Давай на щелбан? — предложил я. — Я за Борю!
— Ха! — крикнул довольный Фиддал. — Я за Юрку!
— Дураки вы оба, — раздалось сбоку. Это кривил губы Гвинд, старший племянничек Сивена. — Милиар ваших дружков за пояс заткнет.
Федя отвернулся, предпочитая не спорить, а я только презрительно посмотрел на Гриса.