- Это ряженые куклы, а не солдаты. Они даже стрелять не могут.
- Могут. У них есть штурмовые карабины.
- Они сражаются мечами! Мечами, парень!
- Это если терция или ваши ребята не справились с обеспечением моей безопасности.
- Ты определённо болен. И ты меня достал.
Возможно, он был прав. Но мне было всё равно. Ведь у него нет двух крутых кибер-самураев, а у меня есть. Маленький каприз, один из немногих за всё прошедшее время. Мой любимый эксперимент. Такеши "Слепой ронин", Мусаси "Мастер-мечник". Обожаю эту парочку, хотя они далеко не столь хороши, как живая собака. Определённо нет.
Альфа-03 докладывает коротко. Он посылает большую часть данных напрямую, но мне важно слышать его голос. Голос хорошего человека. Лучшего, чем я когда-либо мог стать во всех отношениях. И крайне прагматичного к тому же. Именно он когда-то решил, что мне надо жить, а умереть придётся ему. Он и глазом тогда не моргнул. Кремень, чего уж там. И хотя всё это было давно, я так и не отпустил ситуацию. Я всё же человек, а не машина.
Я вижу данные разведки, вижу анализ оперативного сервера терции и моего дорогого Альфы. Мне пока нечего делать. Мы едем. Я накинул шинель, хоть мне и не холодно - вдруг пригодится.
Границы города условны. Вот ты в безопасности на скоростном шоссе, а вот ты свернул не туда и тебя пристрелили местные любители лёгкой наживы. И это ещё в лучшем случае. На магистралях, связывающих между собой крупные мегаполисы, обычно безопасно, но мне туда не надо, я еду в самую глушь, где люди живут тяжело и недолго. Корпоративные акулы говорят, глумясь, что это цена свободы. Кто-то даже верит этой лжи. Ну и ладно. Я понемногу, по капле искупаю их зло. Я не герой, и хоть деньги ни мне, ни моим подопечным не нужны, в моём контракте предусмотрены определённые выплаты. Так я могу помочь тем, кто сам себе помочь не в состоянии. Терция может защитить, увы, далеко не всех. Остальных должен защищать я. Как умею.
Мы едем по грунтовой дороге куда-то в сторону побережья. Эх, к морю бы, в тёплые края, где нет этой бестолковой зимы, но наша цель лежит среди открытых холодному ветру холмов, и оттуда мне не услышать даже слабый шум прибоя. Я надеюсь на погоню, которая уведёт нас к самому краю материка, но погони нет. Цель неподвижна. Людей в округе нет на многие десятки миль, как и дронов. Есть мы, глухомань и где-то там застывшие в ожидании частички терции.
Альфа-03 всё предусмотрел, и стоит нам попасть в беду, как кавалерия тут же примчится на помощь. Терция не настолько сокрушительная мощь, как вы могли подумать, но переполох может устроить знатный. И Альфа-03 знал, что делал, когда замыкал на мне охранные протоколы. Я его хорошо понимаю, ведь мне доводилось видеть осколки других терций, которым повезло куда меньше. Лишённые живого разума, воли и цели, они были похожи на брошенные кем-то игрушки. Акулы в своих научно-технических центрах разбирали их по винтикам, да только без толку - технологические чудеса не открыли им свои тайны, сколько они не старались. Для доступа к ним нужен кто-то вроде меня, а из меня так себе корпоративный работник, если честно.
Мы едем, а пёс сидит рядом и с абсолютно счастливым видом смотрит в окно. Он здорово вырос за прошедший год, да и приключений на свою мохнатую задницу нашёл немало. Он стал больше похож на меня - плоть уступила место металлу и пластику. К счастью, на его жизнелюбии это никак не сказалось. Эх, мне бы так. Каждый чёртов раз вспоминаю, как его в первый раз подстрелили, и у меня сжимается сердце. Интересно, искусственное сердце способно болеть или это игра разума? Не важно. Я помню, каково жить с настоящим сердцем - разницы нет.
Взрыв должен был разнести головную машину на мелкие кусочки. Ха! Альфа-03 обыграл вас, ребята! Он умный парень, хоть и мертвый... ну, почти. Машина вильнула в сторону и не успели упасть последние комья земли, как из кузова высыпали бойцы и рассредоточились среди поросших сухим кустарником холмиков. Остальные машины повторили манёвр, мои подопечные укрылись в складках местности, повинуясь приказам Альфы-03. Где-то в кустах залёг и я. Дроны кружили в небе, служа мне глазами, глаза бойцов тоже были в моём распоряжении. Я видел всё.
Их оказалось больше, чем нас. Позиции укреплены и хорошо укрыты. Для людей майора это была бы серьёзная задача. Выполнимая, конечно же, но какой ценой? Я сделаю всё проще.
Встречный огонь забрал двоих наших. Я чувствовал их боль, как свою. Дроны кружили сумасшедшими пчёлами. Альфа-03 вёл бойцов вперёд. Он умеет побеждать. Он справился бы и без меня, несмотря на превосходство врага, но я не хочу оставлять его в бою. Ни в этом, ни в каком другом.
Я вижу глазами дронов. Нам противостоят люди, простые и аугментированные. Я также вижу тактические единицы, подобные моим - осколки другой терции? Не важно. Ничего нового я не увидел Таких банд в округе пруд пруди, по-другому в этой пустоши просто не выжить.