Он насмехается. Его люди тоже.
- Бред. Только здесь мы можем быть свободными от них и им подобных.
- А они могут быть свободны от вас, - говорю я. - Нравится сидеть в пустоши - на здоровье. Чтобы что-то менять, надо быть там, в городе, вмешиваться в игру каждый день, день за днём, и по капле добиваться своего. Героям это претит, я понимаю.
Он кривится. Пафосный диалог ему наскучил. Мне тоже.
- Приятель, ты сложишь оружие, и никто больше не умрёт, - я уже со счёту сбился, сколько раз я произносил эту фразу. Она никогда не работает.
Я чувствую какое-то движение, оно едва заметно, и на его фоне я отчётливо слышу, как ветер воет и качает голые ветки. Эта зима выдалась не слишком впечатляющей, хотелось бы снега. Особенно в городе. Будет повод выпить кофе. В кофейне на Старой площади работает красивая девочка, она часто мне улыбается. Это приятно, верите ли? Я хожу туда просто так, мне уже давно не нужно шоколадное печенье и горячий кофе. Я не голодаю и не мёрзну. Но моё тело способно принять обычную пищу, насладиться вкусом шоколада, и это важно. Я всё ещё человек.
Мои сенсоры регистрируют движение, оно нарастает.
- Не делай этого, - вырывается у меня. Сентиментальный идиот. Альфа-03 не одобрил бы.
- Убейте их, - парень перечеркивает всё, пощадить удастся немногих.
Раньше, чем я вырываюсь вперёд, на ноги вскакивает Такеши. Слепой ронин принимает в грудь ещё порцию свинца, оступается и падает. Мусаси обгоняет меня и стремительно атакует - меч разрубает винтовку первого бойца, отсекает руку второму. Выстрел из-за дерева сбивает его с ног. Мой оппонент передо мной, целится в меня, я в него. За деревьями кто-то умирает.
Выстрел попадает мне в плечо. Органический компонент слишком близко к месту попадания и мне больно. Я падаю. Парень продолжает стрелять. Эх, нелепый парнишка, я не буду тебя спасать. Ты свободен, как и хотел, и мёртв.
Он стреляет в меня ещё и ещё, опрокидывая наземь, целится в голову. Я отдаю последние команды - терция порвёт его на части, чем бы это ни закончилось для меня.
Движение на уровне земли стремительно, я не успеваю его уловить. Гибкое тело принимает пулю в себя. Металл и пластик держат удар, плоть же сочится кровью. Парень замирает в замешательстве - пёс лежит у его ног и жалобно скулит. Он даже не успевает поднять пистолет, когда возникший рядом Такеши срубает ему голову одним ударом.
"Угроза устранена" - невозмутимо заявляет Слепой ронин.
- Да ты что? - я пытаюсь всплеснуть руками, но лёжа на спине это не очень удобно. Да и рука, похоже, повреждена. Сегодня игра была на грани фола. Майор мне всю плешь проест.
Пёс скулит и ползёт ко мне. Тянется холодным носом к моей руке из металла и пластика. Он и сам теперь такой же, но всё время ловит пули и осколки хрупкой плотью. Глупый Малыш. За ним тяжело уследить, я не стал делать его частью терции - эта участь не для него. Пёс скалится и лижет мою руку.
- Альфа-03. Гони сюда с аптечкой. И надеюсь, у тебя с собой есть собачье лакомство.
Девочка улыбается и ставит передо мной кружку. Я улыбаюсь в ответ, широко и искренне. Ну, как идиот. Я беру последнее печенье, поскольку сожрал почти всё, пока большая машина варила кофе, и протягиваю псу.
- Собакам нельзя сладкое, - говорит девочка... Алина? Алиса? Никак не запомню, а переспросить стыдно. Впрочем, она слишком юная и вряд ли покажет мне Страну Чудес.
- Этому можно, он супер-пёс, - я чувствую себя ещё большим идиотом, но я не вру - Малышу и впрямь можно есть, что угодно - хоть бетон грызи. Технологии творят чудеса. Впрочем, он и раньше жрал всё подряд. Господин Йоси, мой хороший знакомый, так и не сообразил, куда делись его любимые карпы. И несколько камней в японском саду.
Девочка улыбается и гладит пса, другие посетители тоже. Он им нравится. И хорошо - меньше будут пялиться на меня.
- Он беспородный? Где вы его взяли?
- В приюте, - я лгу, но мне не стыдно. - Попробуйте сами, там многие находят друзей.
- Я бы взяла кота, - признается девочка. - Но родители не позволят.
- Тогда просто приходи в приют и помогай ухаживать за живностью.
- Так вы волонтёр! - вдруг осенило её.
- Да, вроде того.
Пёс сегодня не скулит, он весело машет обрубком хвоста, хочет гулять. В старой части города всегда есть, куда пойти. Пошли, Малыш! Вечер прохладный, но я не мёрзну, а ты и подавно. Гулять будем допоздна, обойдём все любимые закоулки, а по дороге раздобудем ещё печенья. Самого сладкого и вредного, как мы оба любим, и последний кусок всегда будет твой. В конце концов, я тебе сильно задолжал.