‒ Вот заладил со своей человечностью…
‒ Кроме того, ‒ хихикнул динамик, ‒ мне самому интересно, что там снаружи так упорно ёрзает.
Тем временем инструмент закончил остужать пробуренное отверстие, и Никита вставил в него видеоскоп – что-то вроде очень длинного кольчатого шланга с подвижной управляемой камерой на конце. Просунув «за борт» около десяти метров длины прибора, молодой человек коснулся сенсора на пульте управления – и металлическая змея ожила. На небольшом дисплее появилось изображение с камеры видеоскопа – какие-то серые камни под тусклым небом.
‒ Движение в трех метрах на юго-восток. Рули! – скомандовал Егорыч.
Никита начал «рулить» при помощи джойстика, наклоняя его то в одну, то в другую сторону, и длинное «тело» видеоскопа поползло в нужном направлении.
‒ Ну что, Никитка, там ничего нет? Я же говорил, это глюк системы. Давай, возвращай прибор обратно, да латай дырку.
‒ Да погоди ты!
На экране устройства действительно ничего не было видно, кроме каменистой земли да тех же серых скал, хотя по всем показаниям источник движения должен быть прямо перед камерой.
‒ Еще метр буквально, длины должно хватить, ‒ словно сам себе бормотал молодой человек. ‒ Я чувствую, что это не зря всё. Есть! Ты видишь?
‒ Я могу видеть только внутри Убежища, где есть камеры. Что там?
‒ Яма, точнее это больше похоже на круглую шахту. Неширокая, не больше метра в диаметре. Так, подвожу головку видеоскопа к краю. Шахта неглубокая, метра четыре, непонятно, для чего она там вообще… Плохо видно, включаю подсветку… Егорыч! Там что-то двигается! Это живое существо, животное! Небольшого размера, белое с темными пятнами, уши висят… Это собака, Егорыч! Я помню! Собака! Живая! Она там дышит! Свалилась в яму эту и прыгает! Живая собака, Егорыч!
Чувство восторга переполняло Никиту. Наверное, он и сам не мог бы сказать, что именно его обрадовало больше – возможность увидеть хоть одно живое существо или понимание того, что за пределами Убежища можно жить и дышать. Мысль про кудрявую блондинку его даже не посетила.
‒ Она уже двое суток в этой шахте сидит. Держись, барбос, сейчас я тебя вытащу! Надо быстрее её спасать, бедняга там без воды и еды.
‒ Никита, ты уверен? Я понимаю твою радость, но надо бы провести нормальный анализ воздуха, мало ли что там намешано. Да и шутки шутками, но мутации живых организмов все же вполне возможны.
‒ Да это обычная собака, Егорыч! Какие, к чёрту, анализы? Всё, это живое существо снаружи Убежища, вот, смотри, показываю тебе дисплей видеоскопа. Видишь? Хвостом виляет. Я не обманываю тебя, это доказательство жизни «за бортом». Открывай ворота!
‒ Да, доказательство. Протокол соблюдён, ‒ серьёзно проговорил Егорыч. ‒ Однако я всё же рекомендую тебе соблюсти осторожность. Я не хочу, чтобы ты на радостях стащил шлем и хапнул каких-нибудь примесей. Возьми пробы, в лаборатории проведём полный анализ и завтра выйдешь спокойно уже.
‒ Завтра? Она до завтра не доживёт уже!
‒ Ну и что? Она не нужна будет уже, доказательство есть, так ещё и будет полный анализ состава воздуха, можно будет со спокойной…
‒ Ты сдурел совсем? ‒ в бешенстве перебил Никита. ‒ Не нужна будет? Не ты ли мне полдня твердил про то, что человечность – это милосердие и сострадание? Так вот, Егорыч, я человек, а там в яме сидит единственное живое существо, которое я видел на всей моей памяти, и я не дам ему помереть, пока ты свои анализы будешь делать! Открывай, говорю!
‒ Не могу сказать, что одобряю твоё решение, но подчиняюсь. Зато ты, наконец, понял, что значит быть человеком…
Дверь Убежища с металлическим скрежетом открылась, и Никита сделал шаг навстречу тусклому свету внешнего мира.
***
В просторном помещении было достаточно темно. Единственным источником света служили несколько экранов, на которых транслировались изображения с камер видеонаблюдения. На одном из них человек в скафандре выходил из дверей шлюза.
Сидевший перед экранами мужчина в серой униформе обратился к стоящему у него за спиной немолодому коллеге:
‒ Семён Егорович, он выходит.
‒ Да я вижу, Андрей, вижу. Никита был нашим последним вариантом, но он тоже провалился. Кто бы мог подумать ‒ год, почти целый год, ‒ разочарованно покачал головой Семён Егорович. ‒ Выключай!
Андрей коснулся клавиш, и человек на экране сделал ещё пару шагов и упал.
‒ Когда они уже поймут, что никакие моральные вопросы не могут быть важнее человеческой жизни, тем более собственной, ‒ грустно продолжил учёный и вздохнул. ‒ Центр дал нам три года на подготовку к колонизации, срок уже почти вышел, а у нас до сих пор нет идеального кандидата. Отпишись в группу вербовки, Никиту пусть забирают на реабилитацию, а нам пришлют ещё пятерых добровольцев. Продолжаем работу.