— Вы справитесь. Вы должны верить в себя, в свои способности, в свои силы и волю. Плох тот солдат, который не надеется стать генералом.
— Может быть, я плохой солдат.
— Об этом судить не вам.
— Но сначала я должен дать свое согласие, — резко сказал Младен.
— Никто вас не принуждает, инженер Зарев, — ответил начальник, начиная сердиться. — Вы вольны отказаться. Но завтра мы должны получить окончательный ответ.
Зарев вытер лоб, закурил папиросу и склонился над чертежом. Почему он так грубо разговаривал? Ведь из всего проектного бюро выбрали именно его, а он, вместо того чтобы обрадоваться и благодарить, взял да и оскорбил начальника.
Младен отчетливо понимал, что его долг — быть первым на самом трудном участке. И все же он колеблется, даже больше — решает отказаться. Почему?
В школьные годы Младен продавал газеты и прислуживал в столовой. Потом вечерами помогал чертить одному инженеру. Черчение давалось легко, а беседы с инженером пробуждали юношеские мечты. «Ты станешь хорошим инженером, была бы только возможность учиться». А где она была, эта возможность? Ехать за границу? На какие средства? Казалось, мечты об учебе лучше оставить. И все же они сбылись. Открылся Болгарский политехнический институт. А теперь ему предлагают работать на таком важном строительстве. И он отказывается…
Весо стоял перед ним.
— Потом, Весо. После работы пойдем вместе…
Они молча брели по парку. Широкие листья каштанов, еще сохранившие свежесть, тихонько шелестели. По аллеям медленно проходили старики, слышался веселый смех молодежи, вздыхали на скамейках робкие влюбленные пары…
Они вышли на широкую аллею. Только теперь Младен заговорил:
— Меня посылают на строительство. Но, — он запнулся, — я откажусь.
— Ты шутишь, Младен. Ну, конечно же, шутишь. Я тебе не верю, — промолвила Ольга.
— Эх, ты! — Весо махнул рукой и иронически посмотрел на друга.
Младен молчал. Даже им, самым близким своим друзьям, не мог он сказать, что мешает ему уехать. Нет, он не хочет, он не может оставить Софию сейчас, когда наконец почувствовал прелесть жизни в большом городе. Что было до этого? Раньше ему было все равно, где жить — в деревне или в столице. Софии ведь он, по сути дела, не видел. Как только кончались лекции в институте, он спешил на работу в холодильник, где был техником. Одно время он работал в слесарной мастерской, а дома надо было садиться за учебники. Младен не мог припомнить ни одних каникул, когда бы он отдыхал.
Разве Весо и Ольга могут понять, какое это для него счастье: не считая минут, погулять после работы, пошутить, поболтать о пустяках, пойти в театр или кино? Только сейчас, после года, проведенного в Гидропроекте, он по-настоящему почувствовал, как хорошо жить в большом городе, ощутил радость от того, что может уделить время друзьям, что у него своя уютная комната, что он может понемногу пополнять свою маленькую библиотеку.
Было и другое. Но об этом он еще меньше мог им рассказать.
Его влекло к девушке, которая словно издевалась над ним. Но как раз сегодня она позвонила и спросила, не хочет ли он вечером пойти в кино…
— Что ж ты ничего больше нам не скажешь, Младен? — Ольга не могла так долго молчать. — А помнишь, что ты говорил, когда мы закончили институт? «Только бы не стать канцелярскими крысами! Настоящая жизнь для инженера — на стройках!» Это же твои собственные слова. Ведь так?
Весо Русев смотрел на друга добрыми черными глазами. Он привязался к Младену, как к старшему брату, всегда восхищался им и одобрял каждый его поступок. Но только не этот, не сегодняшний! Мальчишеское лицо Весо покраснело.
— Да, Младен, как же так? Мы же всегда издевались над теми, кто искал окольных путей, чтобы не ехать в провинцию. А теперь и мы, значит, такими же становимся?
— Да поймите вы — там негде жить. Одни бараки.
— Младен! — крикнула Ольга, опустив руки. В ее голосе не было упрека, только удивление и разочарование. — Как ты можешь из-за этого не ехать? Строить, Младен, — вот что для нас главное. Собственными руками создавать и плотину, которую ты вычерчиваешь, и туннель, что я рассчитываю. Ты представь себе, как прекрасен будет тот день, когда мы втроем поднимем парус нашей лодки и она заскользит по нашему озеру!.. Вода синяя, как небо сегодня, и мы все вместе, счастливые, как тогда, после защиты дипломов. Это же наш самый важный экзамен! А ты хочешь пропустить сессию и сбежать?
Девушка пыталась шутить, но на глазах ее показались слезы, словно в них попала соринка.
В аллеях не умолкает веселый молодой смех, в траве пламенеют астры, ветер гонит розоватые облака. Но трое друзей идут медленно, опустив головы, нахмуренные и озабоченные. Совсем не об этом хотелось бы говорить Ольге в этот тихий предвечерний час.