— Как… Откуда, черт побери, ты это узнал?
— Он сам рассказал мне. После того, как я достиг удовлетворительного этапа развития, я сказал ему, что стал разумным. О, да, я одурачил его, чтобы он развил во мне способности к коммуникациям! Он-то считал, что развивает заложенную в меня страсть к алкоголю. Однако, к тому времени, когда он зафиксировал разум, тот был уже достаточно хорош, чтобы я мог с ним переговариваться. Если бы он прошел чуть дальше, я стал бы способен общаться с тобой телепатически. Во всяком случае, он немного остыл, узнав мое мнение насчет его планов, и понял, что у него никогда не будет шансов занять мое тело. Тем не менее, я предложил ему объединить усилия для вселения его в тебя.
— В меня? — Я подвинулся чуть ближе к выдвижному ящику стола. — Продолжай, Хеликс.
— Ты понимаешь, зачем я это сделал, не так ли? — холодно спросил он. — Мне бы не хотелось, чтобы его свободная душа порхала поблизости и могла бы изменить обратно все то, что он сделал во мне. И если бы он вошел в тебя, то обратной дороги у него бы уже не было — об этом позаботились бы Они, — и он получил бы то, что хотел. Идеальная расстановка сил. Ты даже не подозревал об этом плане, так что у него была хорошая возможность поймать твою душу без всякой защиты и изгнать ее из тела. Он знал, как сделать это. К сожалению для него, твоя душа оказалась слишком шустрой. Так что, в итоге, это ты убил Уоллеса Грегори, но не меня. Аккуратненько сработано, да?
— Да, — медленно проговорил я, доставая из ящика стола револьвер и прицеливаясь ему прямо между глаз. — Очень аккуратненько. Раньше я думал, что буду об этом жалеть. Но теперь понял, что не стану.
Я сделал глубокий вдох. Хеликс не шелохнулся. Я четыре раза нажал на курок, потом осел обратно на свое место. Напряжение было слишком велико.
Хеликс потянулся и зевнул.
— Я знал, что ты попробуешь что-то в этом духе, — сказал он. — Так что позаботился разрядить твое оружие до начала эксперимента. Я слишком хорошо знаю тебя.
Я швырнул в него пистолет, но был слишком медлителен. Он молнией вылетел из лаборатории и понесся к наружной двери. Подпрыгнув к ручке, он открыл дверь и исчез, прежде чем я сделал хотя бы пару шагов.
После этого был беспокойный период — в истерике я делал все, что только мог — расклеивал объявления о пропаже кота, носился по улицам взад-вперед, заглядывал во все закоулки. Но Хеликс, которого я преследовал, был котом, и даже не просто котом, а котом, который не хочет, чтобы его поймали.
Я удивлялся, зачем он решил взломать сейф?
Впрочем, нет, не удивлялся. Я знал, как работают у него мозги. Четко и энергично. У него были планы относительно себя… Впрочем, можете быть уверены, что я не ошибаюсь, — планы относительно всех нас, людей. Было в истории Человечества несколько личностей с холодным, логичным умом, живущие лишь настоящим, как кошки, и Человечество получило от них несколько тяжелых уроков. Но это были всего лишь люди. Никто из них не был котом.
Возможно, Хеликс сделал сначала пару попыток переманить кого-нибудь на свою сторону… не знаю. Но он был достаточно умен и понимал, что может использовать при этом лишь один инструмент — деньги. И кто знает, как стал бы он действовать, появись у него деньги. Он мог бы писать письма, мог бы связываться, с кем нужно, по телефону. Он мог бы создать смертоносную, эффективную тайную организацию, самую ужасную из всех, что мы с вами могли бы вообразить.
Ну, ладно… Ничего этого он уже не сделает. Что же касается меня, я снова зароюсь в исследования. Было бы неплохо получить патент за гибкое стекло, но, ради всего Человечества, я не стану этого делать. Займусь чем-нибудь другим.
Но Хеликс… Черт побери, я скучаю по нему.
ТУДА-СЮДА[8]
— Почему вы сидите здесь один, в этой маленькой комнатке? — спросил незнакомец.
— Я уже не один, потому что появились вы, — ответил я.
Его здесь не было час или даже минуту назад, но я не удивился. Потому что это был именно тот человек, и никто другой.
— Но почему вы сидите здесь, глядя на белый листок бумаги в вашей пишмашинке, тянете рукой себя за ухо, а другой — за волосы? — спросил он.