— А кто она по национальности?
— Н-не знаю.
Он развел руками:
— В таком случае, ваш спор по меньшей мере нелеп.
Много позже я узнала, что Карл еврейка.
Лена глядит в окно. За окном — темные ели под колпаками снега. Грязная дорожка, по которой двигаются беззвучные люди. За кварталами жилых домов кто-то раскурил огромную трубку, и дым слоями стелется над плоскими крышами.
Лицо Лены… Выдаются скулы и подбородок. Типичная арийская физиономия, как она говорит. Она похожа на ящерицу. И холодна, когда это необходимо. На столичных улицах — качество незаменимое.
— Девушка, который час? — С тех пор, как изобрели часы, арсенал уличных ловеласов стереотипен.
Взгляд стальных Лениных глаз:
— Молодой человек, вам пора уже собственные часы купить.
— Может, вы мне их подарите? — Пытается выкрутиться молодой человек.
— Разве я похожа на человека, у которого на вас есть деньги?
И незадачливый ухажер откатывается. Разве что раз-другой оглянется на девушку, которая одета «во что попало». Ну, во что попало под руку из неслабого лениного гардероба.
— Обернись. — Вдруг говорит она.
Оборачиваюсь.
— Никита…
— А, румянец… Милочка, я — Шерлок Холмс.
— Ничего подобного! — Возмущаюсь и ужасаюсь.
Неужели так заметно? И зачем Лене называть меня милочкой?
— Ладно, допустим, — сдаюсь я, — по-твоему, шансы есть?
— Шансы есть всегда. За любовь надо бороться. — Воодушевляется она. — Хватай обеими руками. А можешь еще и зубами вцепиться.
— Ага. За горло.
— Нет, я серьезно, девонька. За свое драться надо.
— Но только ты ему не говори, — попросила я.
— Своих не сдаю. — Вскинулась ящерица. — Будь спок. А что касается тебя, не пора ли вместо мировоззренческих войн повести наступление на любовном фронте? Вот для примера я. Я вся инстинкты. Философские басни хороши для тех, у кого разум над инстинктами преобладает. Прости, но меня не волнуют общечеловеческие проблемы. Я решила не забивать себе голову такой ерундой, — она поглядела с вызовом, — Хочу жить, как живется.
— Леночка, как же ты оторвана от реального мира!
— Глупости, это ты оторвана!..
С негромким скрипом раскрывается тяжелая «фиртка» — калитка. Казалось, весь год мы не выпускали из сердца ни малейшей детали… Дом опять уменьшился. Он все ниже с каждым годом.
— Все люди кругом начали строиться. — Рассказывала баба Соня. — Так я «ни, ни», а тогда дед как вперся: «Будьмо строить, и все».
В прежней хате, еще довоенной, пол был земляной. Застелили его лишь в пятидесятых. Я застала ту хату, точней, только безжизненный остов без крыши. Сейчас на ее месте сарай с сеновалом. Да на одинокой старой стене — планки крест-накрест, остатки штукатурки. Но вскоре не будет и ее.
— Потом дед говорит, вот добре, что не послухав тебя, построил дом. Бо тогда и гроши бы пропали, и хаты бы не было. Да и люди сказали бы, что я пьяниця, что гроши пропил та и дома не построил. Эж гроши на сберкнижках лежали, а как почалися все перетурбовки, так и загинули.
Над дорожкой к порогу — изогнутые проволочные арки одичавшего винограда. Мы с Лешкой уезжали поздним летом, но всегда раньше, чем виноград поспевал. Так что весь август жевали терпкие, незрелые виноградины.
Навстречу — зеленая веселая веранда с высокими окнами. Железный карниз умеет весело бубнить под дождем. В окна тычется развесистая яблоня. В запашистом кусте чайных роз есть лаз, туда ныряет блохастый Барсик, когда пьяный дед является до дому.
А вот и Барсик. Жив, курилка! Коротконогое лохматое животное заходится пронзительным лаем.
— Барселона, спятил!
Радость на собачьей физиономии сменяются несколько виноватым выражением — звиняйте, такой уж я непутевый, косматые щеки пса растянуты в честной улыбке. Барсик порывается троекратно облобызать всех нас по народному обычаю.
Простой народ! Фольклор! Уходящая культура! А между тем, вот она, эта культура. Рядом. Вокруг. Вблизи. Прямо здесь и сейчас. Эта простая мысль впервые стукнула в мои мозговые ставни тоже не без участия Барсика.
Наждачным языком пес до блеска полировал свою миску. Его обед исчез в считанные минуты.
— Не наевшись, не налижется, — со смешком, проходя, бросила бабушка. То самое, что Владимир Даль собирал по сусекам!
— Бабушка, а что такое «сусеки»?
— Што?
— «Сусеки».
— Не пойму никак, что ты балакаешь, — нахмурилась она, — сусейки?
— Не. Пошукать муку по сусекам…