Короткая ночь прошла в слезах. Бессонница периодически сменялась странным дремотным состоянием. Осознание того, что где-то в стенах этого дома находится Саджан и тоже, наверняка, не спит, сводило Аню с ума. Она несколько раз вскакивала с постели, чтобы найти Виджая и объясниться с ним, но каждый раз ее останавливало чувство ответственности за жизнь Юры.
Свадебный день выдался суматошливым. Уже с самого утра в дом стали прибывать гости, приглашенные на праздник. Казалось, что им неведомо чувство приличия, которое обязывало дождаться десяти, ну или хотя бы девяти часов утра. Шум и суета начались часов с пяти, давая понять Ане, что вздремнуть ей сегодня так и не удастся.
Она поморщилась, расставаясь с остатками сна, и потянулась. Прозрачные накидки, окаймляющие ее кровать, с легким шуршанием колыхались от ветерка, проникающего через открытую на балкон дверь. Как же неохота было вставать! А с учетом того, что сегодняшний день не сулил девушке ничего хорошего, то она свернулась калачиком, не желая покидать постель.
Однако ее желания шли в разрез с планами устроителей свадьбы. Некая бодрая женщина лет тридцати бесцеремонно вторглась в спальню невесты и быстро затараторила на хинди. Аня села в кровати, пялясь на темный силуэт, вырисовавшийся на фоне светлого дверного проема.
— Простите, но я вас не понимаю, — сонным голосом сообщила девушка, полагая, что беспардонная посетительница уйдет.
Но не тут-то было! Вместо того чтобы ретироваться, та включила свет и перешла на английский:
— Доброе утро! — приветливо начала она, закрывая за собой дверь. — Меня зовут Аванти, что на хинди означает «скромная» и я буду помогать вам сегодня.
Аня понимающе кивнула. Последние несколько дней она только и была занята тем, что следовала рекомендациям каких-то незнакомых людей, поясняющих ей важность предстоящего обряда, а заодно они рассказывали что и как надо делать. Только этого организаторам торжества оказалось мало, и Аня еле пережила несколько репетиций свадьбы, на которых ей были даны четкие указания как вести себя во время церемонии. Она ощущала себя марионеткой, которую дергали за ниточки все, кому не лень. Бедная девушка настолько была измучена всей этой суетой, что уже начала ждать свадьбу, как избавление от всех этих репетиционных мук.
— Вы бы не могли дать мне полчаса на то, чтобы я привела себя в порядок? — Аня попыталась вложить в свой голос всю любезность, на которую была способна в данной ситуации.
— Полчаса? — переспросила женщина, будто плохо услышала, но тут же добавила: — У нас с вами нет этих полчаса. Так что могу выделить вам всего десять минут, а потом должна состояться церемония Халди.
Халди, так Халди. Ане было все равно, что это будет за ритуал, и что с ней будут делать в очередной раз. Со времени приезда в Индию, ей и так пришлось пройти массу церемониалов, связанных с предстоящим замужеством. Ее периодически водили во всякие храмы, чтобы она могла преклониться перед многочисленными индуистскими Богами. Одним из почитаемый Богов был Бог Ганеш в образе слона. Именно ему Виджай и его родители делали подношения. Аня покорно присутствовала при этом, даже не пытаясь вникнуть в суть происходящего. Ей было безразлично, что творится и почему. Но вчерашнее появление Саджана всколыхнуло всю ее душу.
Аня нехотя встала и подошла к зеркалу. Веки припухли от слез, а под глазами пролегли темные круги. Да уж, хороша невеста, ничего не скажешь. Девушка расчесала волосы и накинула шелковый халатик, гадая, что теперь будет с ней делать Аванти. Видимо у женщины были грандиозные планы и много энергии, которую она желала вложить в сегодняшнюю церемонию.
Хоть десять минут и не прошло, дверь вновь распахнулась и на пороге появилась Аванти.
— Дорогая, хватит собираться, нам еще много чего надо успеть, — защебетала она.
— Я не сомневаюсь в этом, — хмуро ответила ей Аня, заодно поняв то, что значение своего имени «скромная» эта женщина явно не оправдывает.
Распорядительница с потрясающей скоростью облачила Аню в какую-то одежду, напоминающую сари, и, схватив девушку за руку, повела за собой. Она вывела невесту во двор, где к ним присоединились еще несколько женщин. Они пошли вглубь сада и остановились у освещенного свечами ковра. Воздух был пропитан благовониями, а вокруг лежали еще ковры, полотенца и стояли какие-то чаны с разноцветными жидкостями. Здесь оказалось множество женщин, которые радостно захлопали при появления Ани. Они бойко набросились на девушку, затаскивая ее на ковер. Аня оторопела. В толпе оживленных лиц она увидела свекровь.