Внезапно она налетела на спину Виджая и поняла, что блуждания у костра окончены.
Виджай тут же развернулся и помог Ане устоять на ногах.
— Я тоже чуть не сбился со счета, — улыбнулся он и поднял покрывало с лица Ани.
Она, как затравленный зверек глянула на него, испугавшись, что он заметит ее слезы. Но если он их и увидел, то воспринял как прилив сентиментальности. Свадебный обряд завершался. Виджай взял щепотку синдура, и нанес этот красный порошок на пробор Ани. Это означало принятие им невесты как своей жены. После этого он надел ей на шею золотое с черными жемчужинами свадебное ожерелье — мангалсутру, которое символизировало его любовь к ней.
По окончании церемонии молодоженов благословляли родственники. Хорошо, что Сергей благоразумно затерялся среди гостей, сняв в себя ненужную ему обязанность.
Аня с Виджаем остановились перед его ближайшими родственниками — отцом, матерью и братом. Новобрачные склонились к стопам отца. Он коснулся рукой головы сына, головы невестки и сказал, дрожащим от волнения голосом:
— Живите вечно, дети.
Затем молодожены припали к ногам матери, но женщина поспешно отступила назад. Трясущейся рукой она сделала отрицательный жест, говорящий красноречивее всех слов — она не могла благословить их. Виджай замер в недоумении, а Аня шагнула к свекрови и коснулась ее стоп.
— Благословите, матушка!
Губы женщины мелко задрожали, и она еле слышно сказала:
— Дочка, как же я могу благословить этот брак перед священным огнем, когда ты не любишь моего сына?
— Матушка, да о чем ты? — не понял Виджай, нахмурившись. — Если мы с Анной знакомы не так давно, это не означает, что мы не любим друг друга.
Аня даже не услышала его слов. Она поднялась и дерзко глянула в глаза свекрови. Потом она посмотрела на Саджана, и вновь перевела взгляд на его мать.
— Матушка, вы даже не представляете, насколько сильно я люблю вашего сына!
Миссис Варма показалось, что от этих слов содрогнулось небо, и разверзлась земля. Она тихонько вскрикнула и испуганно глянула на Саджана, который неотрывно смотрел на Аню. Пытаясь подавить слезы, бедная женщина замотала головой, не желая брать грех на душу. Она и так слишком о многом умолчала, позволив случиться этой свадьбе, и теперь Боги никогда не простят ей этого.
Виджай обнял Аню за плечи. Он прекрасно слышал, как его жена только что призналась в любви к нему. Ему и в голову не могло прийти, что Аня говорила не о нем, а о другом сыне его матери.
— Матушка, благослови мою жену, — попросил Виджай. — Ты же знаешь, что пока ты этого не сделаешь, мы не покинем храм.
Глаза Саджана вновь встретились с глазами Ани. Безумное страдание, наполняющее его душу готово было вырваться наружу. Ему хотелось кричать от той боли, которая разъедала его. Саджан стиснул зубы, отчего на лице его заиграли желваки, и опять посмотрел на мать.
— Матушка, благослови, пожалуйста! Не заставляй это сделать меня!
Его слова были наполнены таким отчаянием, что сердце бедной матери чуть не разорвалось от горя. Она не смогла сдержать слезы и сквозь их пелену посмотрела на младшего сына. Она, как бы невзначай, провела рукой по волосам Саджана, будто убирала его волосы со лба, а затем перенесла руку на голову склоненной перед ней Ани.
— Будьте счастливы, дети мои! — произнесла она, и поспешно отвернулась.
Услышав ее слова, Саджан замер, а Аня покачнулась, не смея поверить в случившееся.
Виджай довольно улыбался. Он принял благословение матери на счет себя и Анны. Парень притянул к себе молодую жену и обнял за плечи.
И никто кроме Ани и Саджана так и не понял, что произошло на самом деле. Ведь миссис Варма благословила невестку с младшим сыном, а не со старшим…
Глава 33
Когда свадебная процессия прибыла домой, Аня удивилась переменам, происшедшим за короткое время ее отсутствия. По всему двору и дому были развешены гирлянды из цветов и разноцветных флажков. Вовсю гремел оркестр, а толпа гостей радостно приветствовали молодоженов.
— И как они успевают везде и сразу? — поразилась Аня, понимая, что все эти люди недавно были в храме, а теперь уже наслаждаются празднеством дома.
Ее вопрос остался без ответа, потонув в звуках громкой музыки.
Виджай повел молодую жену в дом, где их уже ждала матушка. Она поставила у порога небольшой кувшин, наполненный рисом и монетами. Перед входом в дом Аня должна была опрокинуть правой ногой этот кувшин, ведь согласно поверью, рассыпанные зерно и деньги — признак достатка и изобилия.