Водитель с улыбкой наблюдал за юными созданиями, больше напоминающими русалок — светлая кожа, длинные золотистые волосы. В Индии такое зрелище было редкостью!
Солнце, как ему и положено в юных широтах, как-то очень быстро упало за горизонт, отдавая землю в распоряжение сумерек. Надо было собираться домой, хоть очень не хотелось ехать обратно. А еще предстояло незаметно проскользнуть внутрь дома, чтобы не попасться со своим отсутствием и не вызвать гнев мистера Варма. Этого девушки откровенно боялись. Хоть им ни разу не доводилось видеть главу семейства в ярости, но проверять каков он, никому не хотелось.
Шлепнувшись в мокрой одежде прямо на кожаное заднее сидение, они немного присмирели, думая о том, что Аня, скорее всего, больше никогда не будет купаться в море, потому что вряд ли ей кто-либо разрешит это.
Действуя по принципу «гулять, так гулять», девушки уже через несколько дней стали уговаривать миссис Варма отпустить их посмотреть Мумбаи. На удивление подружек, женщина сдалась без боя, понимающе закивав головой.
— Да, город посмотреть стоит, — согласилась она. — А то уже столько времени здесь, а еще нигде не были. Саид отвезет вас посмотреть Ворота Индии. Думаю, что вам понравится.
Девушки тут же воспользовались ее разрешением и не стали откладывать поездку. Ехали они долго, но вояж по городу тоже оказался весьма интересным. Высотные дома, с приютившимися у их подножия халупами бедняков, производили неизгладимое впечатление. Хоть известная из фильма фраза «Стамбул — город контрастов» и не имела отношения к Мумбаи, но подружки поняли, что она как нельзя лучше характеризует первый по величине город Индии.
Достопримечательности Мумбаи, как и следовало ожидать от этого старого города, были вперемешку — религиозные и атеистические, современные и очень древние. Перед глазами девушек проносились храмы и музеи, посещение которых они планировали в ближайшее время.
Ворота Индии явились подругам во всей своей величественной красе. Это было большое здание, построенное во времена британского правления. Первоначально на его месте располагалась небольшая рыбацкая деревня, причал которой был очень востребован. Поэтому здесь возвели фундаментальную арку, и она была первым, что бросалось в глаза путешественникам, прибывавшим в Мумбаи по морю. Мумбаи в то время назывался Бомбеем и эти Ворота были задуманы для увековечивания памяти о визите в Бомбей короля Георга V и его супруги, королевы Марии. А поскольку Ворота должны были стоять на самом берегу, то четыре года завозили к этому месту насыпной грунт и укрепляли береговую линию. Столько же времени понадобилось на строительство Ворот и в конце 1924 года состоялось официальное открытие.
Интересным фактом являлось еще то, что частью церемоний посвящения вице-королей Индии и новых губернаторов Бомбея служил проход через эти ворота. Так же через них прошел последний батальон британской армии после провозглашения независимости Индии.
Аня с Наташей зачарованно смотрели на огромное базальтовое здание. Оно напоминало триумфальную арку, но было намного больше и величественнее. Коричневое строение привлекало к себе столько народа, что между людьми было сложно даже протиснуться.
Девушки захотели пройти через Ворота к морю и направились к объекту паломничества туристов со всего света, которые сновали вокруг с фотоаппаратами, снимая достопримечательность. Здесь можно было услышать все языки мира, которые слились в ужасную какофонию.
Как только девушки оказались внутри Ворот, то внезапно для себя обнаружили центральный купол. Пятнадцати метров в диаметре, он был очень низкий и поэтому снаружи был вовсе незаметен. Его можно было увидеть только либо сверху, либо снизу.
На причале туристов оказалось еще больше, чем снаружи, поэтому девушки на какой-то момент потеряли друг друга из вида. Аня растерялась, понимая, что Наташи уже нет рядом. В этой толчее найти подругу не представлялось возможным, поэтому она пошла к машине. Наташа должна была догадаться о том, чтобы тоже прийти туда.
Солнце немилостиво припекало белокурую головку Анны, и она почувствовала головокружение и тошноту. Еле дойдя до самих Ворот, Аня вошла внутрь и прислонилась к стене. Пытаясь совладать с собой, она сделала несколько глубоких вдохов, но это не помогало. Головокружение только усиливалось. Ей ничего не оставалось, как сползти спиной по стенке, чтобы сесть на холодный мраморный пол. Вокруг начали собираться любопытные и сочувствующие.