— Если вы хотите знать всё, то рассказ очень долгим. Я, кстати, всего тоже, наверное, не знаю. Но одно я знаю точно, это то, что Мадагаскар — чудесная страна, пожалуй, единственная в своём роде. Остров собрал настолько пёструю и контрастную природную мозаику, что её хватило бы на целый континент. Хотя она мне уже и надоела, но там, действительно, очень интересно. Итак, слушайте — и она начала своё повествование.
— Я не буду останавливаться на общеизвестных фактах, тем более, что ты, — она кивнула в сторону подруги, — хорошо должна их знать. Мадагаскар называют страной легенд, а её столицу «городом тысячи воинов», который раскинулся на 12 священных холмах Имерины на высоте 1240–1470 м, в Центральном нагорье вокруг озера Анусси. Город имеет совершенно самобытную архитектуру — мощённые узкие улицы, купола замков и башенки соборов, красные крыши домов. Это не готика, не барокко, не ренессанс и не модерн, а потрясающая пьянящая смесь. Что касается природы, то такой флоры и фауны как на этом острове, нет больше нигде в мире. На Мадагаскаре не менее 10.000 растений, встречающихся исключительно на территории острова, а также поразительное многообразие животного мира. Сам остров содержит 5 % видов животных и растений мира — для одного острова очень много. Кроме того, 80 % из этих видов существуют только на Мадагаскаре.
— На острове распространены все 30 известных науке видов лемуров, — продолжила она. — А вместе с ними и тысячи других видов животных и птиц, которых не встретишь больше ни в каком другом уголке планеты. Вообще, лемуры — это символ, торговая марка и национальное достояние страны. Их изображение присутствует даже на деньгах. Разнообразие лемуров потрясающее: бурые, чёрные, венценосные, рыжебрюхие и мангустовые лемуры из рода Hulemur, кроткие или нежные лемуры. Там есть также лемуры «вари» — чёрно–белые и красно–чёрные. А в ботаническо–зоологическом парке «Цимбазаза» столицы, например, среди редких видов лемуров, присутствует и лемур «ай–ай».
— И что за лемур такой? — спросил Роберт.
— Этого удивительного лемура ещё называют «руконожка». Стопы этого дивного существа размером со среднюю кошку напоминают кисти рук (отсюда и название). Когда его открыватель Пьер Соннер показал зверька местным жителям, те в один голос вскрикнули «ай–ай», что затем и отразилось на его названии. Ещё на острове имеется такое животное как фосса.
— Ой, про лемуров я знаю, а вот о фоссе не слышала, — удивилась уже Виолетта.
— Фосса, — пояснила Диана, — самый крупный млекопитающий хищник острова. Внешне фосса чрезвычайно похожа на мелкую пуму, представителя семейства кошачьих. К нему её изначально и причисляли, однако её ближайшими собратьями являются мангусты. Вследствие эволюции, фосса приобрела внешний вид, похожий на очень большую кошку, её же предки достигали размеров льва.
— Что же касается достопримечательностей столицы, — продолжала она, — то таковыми являются королевский дворец Рува, зоопарк Цимбазаза, традиционный малагасийский рынок «зума», а также Басс — Вилль — беднейшее, но зато и самое живописное место в городе. Интересен также Новейль — Вилль — бизнес–центр города, где много банков и отелей. А вот Хаут — Вилль — самый красивый район города, расположенный на возвышенности между двумя другими районами. Здесь полно узких тихих улочек и спокойная, умиротворенная атмосфера. Местонахождение Хаут — Вилль можно легко определить из нижних районов по шпилям церквей.
— Ну, любые столицы государств изобилуют своими достопримечательностями. А кроме столицы, на острове имеются другие достопримечательности, если они есть, то какие? — спросил Роберт.
— Ой, их очень много, — ответила Диана. — Я не смогу на каждой детально останавливаться, потому что рассказ займёт очень много времени. Да я и не везде была. Я вам назову самые главные и в двух словах их охарактеризую. Названия некоторых я даже не помню наизусть. Но у меня есть их, так сказать, транскрипции. Я понимала, что многие захотят более детально узнать об этой стране — и поэтому заранее подготовилась. Одну минуту, — она достала сумочку, порылась в ней, вынула пару небольших листочков бумаги и продолжила, изредка сверяясь со «шпаргалками», — итак, таковыми являются:
▪ город Амбоситра, известный искусством резьбы по дереву и производством резной деревянной мебели;
▪ город Раномафана, расположенный в зоне вечнозелёных тропических лесов на высоте 800–1200 м, которые являются Национальным парком, а также родиной золотых бамбуковых и коричневых лемуров;