— С этим я не согласен! — решительно заявил Кенан. — По-моему, тот, кто угнетает чужую свободу, несвободен прежде всего сам.
— Это лишь хороший парадокс! — сказал, покачав головой, незнакомец.
— Нет, почему же? Представьте себе, что в этой каюте появится маленькая течь… Что я смогу сделать? Зажать ее рукой, и больше ничего! Но разве я буду свободен? Ведь как только я уберу руку, вода зальет меня… Это железный закон!
Незнакомец внимательно посмотрел на Кенана, словно стараясь разглядеть его мысли.
— Интересно, — сказал он. — Но, по-моему, то, что вы сказали, не противоречит моей мысли, а лишь дополняет ее…
— Я подумаю об этом, — сказал Кенан.
— Подумайте! — сказал незнакомец. — Но не приравнивайте при этом эксплуататора к эксплуатируемому.
Кенан глубоко вздохнул и потер ладонью лоб.
— А почему те трое хотят вернуться обратно? — спросил он. — Разве у них нет чувства свободы?
— У каждого есть это чувство! — ответил незнакомец, и мимолетная усмешка снова пробежала по его губам.
— Тогда почему же они хотят вернуться?
— Они не понимают, что истинная свобода там, куда мы едем. Они думают, что она заключена в четырех стенах их домов… И они думают также, что никакая внешняя сила не может проникнуть к ним в дом…
— Вот видите! — торжествующе воскликнул Кенан. — Раз они так думают, значит, они действительно свободны…
— Это верно! — согласился незнакомец, на этот раз уже не пытаясь скрыть улыбку.
Кенан с недоумением посмотрел на него.
— Почему же вы отказались от такой доступной свободы? Почему отправились скитаться по морю?
— Их свобода маленькая, — сказал незнакомец. — Она и людей делает маленькими, отчуждает друг от друга… Истинная свобода — общая для всех…
«Общие вопросы трудно решаются, — думал Кенан. — До сих пор человечеству не удавалось справиться с такой проблемой. Почему же те, в лодке, считают, что так легко и просто решили ее? Или вера их так сильна, или же они в самом деле нащупали какую-то волшебную кнопку? Если все они такие, как этот молодой человек…»
— Позвольте и мне вас спросить! — обратился к нему незнакомец.
Кенан поднял голову.
— Пожалуйста! — сказал он.
— Скажите, бензин у вас есть?
Кенан задумался.
— Вряд ли, — неуверенно сказал он. — Не думаю… Мотор у нас есть, но горючее — газойль…
Лицо незнакомца так помрачнело, что Кенан смутился.
— Впрочем, спросим капитана, — сказал он. — Если только есть, я вам дам… Я хочу, чтобы вы прибыли туда, куда едете… Мне хочется, чтобы этот эксперимент удался…
— Для нас это не эксперимент, — возразил незнакомец.
— Не будем спорить о словах, — сказал Кенан. — Я хотел выразиться в духе ваших приблизительных представлений…
— Я никогда и не представлял себе это, как абсолютную истину, — серьезно заметил незнакомец.
— А сейчас пойдем к капитану. Я вам дам все, что нужно, из того, конечно, что у нас есть.
Они вышли в полутемный, прохладный коридорчик, в котором пахло кухней и машинным маслом. На палубе их ослепило послеполуденное солнце. Кенан сразу заметил, что матросы отложили в сторону свои винтовки, а Неджеб разговаривает с кем-то из лодки. Подойдя к перилам, он увидел, что все в лодке заняты едой. Люди медленно жевали, держа в руках огромные ломти хлеба с кусочками брынзы. Лица их уже не были такими напряженными и ожесточенными, такими гордыми, холодными и отчужденными. «Еда успокоила их, — подумал Кенан, — или, быть может, доброе слово?»
У Неджеба лицо тоже разгладилось, а во взгляде появилось незнакомое Кенану выражение.
— Это хорошие люди! — сказал Кенан.
— Хорошие! — кивнул в ответ Неджеб.
— Надо помочь им, чем можем! — сказал Кенан. — Скажи, у нас есть бензин?
— Нет! Я уже сказал им. Наш мотор работает на газойле…
— Очень жаль, — сказал Кенан.
— Что поделаешь!.. Если застигнет буря, туго им придется…
Незнакомец, находившийся на фелюге, заговорил со своими товарищами в лодке. Те перестали есть, внимательно смотрели на него. Самый рослый из них что-то сказал, и лицо незнакомца вытянулось.
— Значит, у вас нет бензина? — спросил он по-французски.
Кенан покачал головой и сказал:
— К сожалению, нет… — Но мы дадим вам продукты и воду, хоть от голода и жажды не будете страдать.
— Благодарю вас, — с достоинством сказал незнакомец. — А команду лодки примете?
— Примем, — сказал Кенан. — Если они захотят, примем…
Беглецов снабдили продуктами на несколько дней пути. Матросы вынесли луженый противень с маслинами, несколько больших кусков брынзы, пять караваев хлеба, килограмма по два каждый, и огромный синий чайник с водой. Дали им и новое весло.