И ребята побежали искать второго потерпевшего, а может, и первого, так как расписка его была потрёпаннее и пожелтее - Толю Костоцкого, который, может быть, и не считал себя потерпевшим.
- А вдруг... а вдруг, - кричал на бегу Сергей. - Вдруг это и не мальчик вовсе.
- А кто же ещё... девочка? Девочка Толя? - переспросил Вовка.
Лена прыснула. А польщённый Вовка расцвёл.
- Вдруг он уже генерал какой-нибудь, а мы... а мы заберём у него годы, и он станет маленьким мальчиком. Как же он будет командовать солдатами, кто его будет слушаться?
- Да, как же, генерал. Среди генералов пакостников не бывает. Это наверняка какой-то двоечник-школьник, который думает, что чем он старше, тем легче будет задачки решать. - Тут Вовка приостановился, так как вспомнил, что Сергей может обидеться: ведь и он тоже разменял свои три года.
А вот и нужный дом. На пороге их встретила полная женщина в переднике.
- Ой, простите, руки у меня в тесте. Пироги пеку. Вы к Толе? За автографами или корреспонденты школьные?
- Да, корреспонденты, - согласились ребята. А что им оставалось делать?
- Жаль, он сейчас на соревнованиях. На стадионе. Вечером только будет.
- А он по чему... по какому виду выступает?
- Как же вы не знаете? А ещё корреспонденты... В нашем дворе даже малышня знает, не то что школьники. Вы зайдите в комнату, Никита Ильич вам кубки все его покажет.
- Ой, не надо, спасибо, мы очень спешим. На каком он стадионе?
- Он на Ледовом стадионе сейчас. Он у нас конькобежец. Без пяти минут мастер спорта. С прошлого года так продвинулся. Вы его и не узнаете...
- Может, вы нам карточку его покажете? - догадался спросить Вовка. Для газеты.
- И покажу, и подарю, - обрадовалась мама. - Никита Ильич, дай молодёжи карточку нашего спортсмена. Они из какой-то школьной газеты. Пускай учатся, как работать над собой.
Никита Ильич, видно, папа рекордсмена, вынес фото. Там среди кубков сидел парень в спортивном костюме. Кубков было так много, что закрадывалось сомнение - его ли они.
- Краса и гордость нашего спорта. Будущая. В его возрасте - и такие результаты. Феномен, - сказал Никита Ильич, вручая карточку. - Спешите познакомиться, а то совсем знаменитым станет, тогда вам его не достать. Тут у нас будет очередь из корреспондентов центральных газет. Никита Ильич задумчиво покачал головой, так как подумал, что в его прихожей столько корреспондентов не поместится. "Ничего, квартиру дадут, - правильно рассудил он. - Надо же с прессой где-то беседовать".
- Спасибо, - прокричали наши следопыты, вывев его из подсчёта корреспондентометров, и побежали на Ледовый стадион.
Тут вовсю гремела музыка. "Всё могут короли", - кричали на каждом углу репродукторы, как будто здесь собрались одни только принцы. По мегафону, стараясь перекричать песенку, раздавались команды, фамилии, приветствия. Все кричали, так как шёпотом тут ничего не услышишь. "Всё могут короли... " Толпы школьников волнами перебегали от одного интересного места к другому.
"Привет участникам новогодних состязаний!" - трепетал на ветру красный плакат.
"Покупайте карточки "Спортлото-2", - спорил с ним другой.
Глаза разбегались. Поэтому ребята стали пристально разглядывать спортсменов.
- Вот он, - уверенно показал Вовка.
- Нет, вроде не он, - засомневались Сергей и Лена.
- Да он, достань фото, - настаивал Вовка, обиженный в лучших своих чувствах. Но и фотография мало помогла. Вроде он, а вроде и нет. Человек в форме, даже спортивной, очень похож на другого человека в такой же форме. Поэтому, чтобы не терять времени, решили просто спросить какого-нибудь судью. Дяденька в пальто и с красной повязкой на рукаве устало ткнул пальцем в группу разминающихся спортсменов.
Ребята и Шайтан ринулись в толпу. Зажав фото в руках, они, как сыщики, пытливо вглядывались в лица. Наконец их взгляды столкнулись на одном и том же человеке. Он? Он! Сомнения исчезли. Ребята мысленно дорисовали ещё и кубки, и картинка сошлась один в один.
Вперёд. В атаку.
- Толя! - начала первая Лена, изображая поклонницу, и томно посмотрела на парня. - Можно автограф? - покрутила она его фотографией.
- А, - обрадовался Толя и расцвёл. Не привык, видно, ещё к своей великой славе.
- Девочка, девочка, потом, после соревнований. Сейчас Толя занят, попытался помешать ей тренер, который в душе сам радовался, что у него такой популярный воспитанник.
- Да ничего, Сергей Петрович, это, знаете, даже придаст мне бодрости. Разговор с болельщиком...
- Болельщицей, Толя, болельщицей, - улыбнулся тренер.
- Ничего, Сергей Петрович, болельщицей так болельщицей. Я сейчас. - И Толя отъехал к Лене, которая тут же стала пятиться назад.
Толя двигался за ней, а она пятилась назад к ребятам.
- Костоцкий? - переспросил Вова, как почтальон, вручающий телеграмму, когда тот подъехал к ним поближе.
- Да, - удивился Толя и посмотрел на бумажку, которую держал Сергей.
Он повернулся к Лене, ища у неё объяснения. Но она присоединилась к ребятам, которые протянули ему расписку.
- Рви!
- Что? - начал догадываться Толя. - Ещё чего? Да вы что!
И он приготовился бежать. Ему всё стало ясно, он узнал свою подпись.
В этот момент над стадионом прозвучала его фамилия: "Приглашаются на старт... " Судья изо всех сил пытался перекричать "Королей".
- Рви! - окружили его ребята.
- Ха! - пытался показать Толя, что ему на всё это наплевать. Малышня что с них возьмёшь.
Поняв его намерения, Лена принялась снимать с Шайтана намордник. Шайтан поднял свои умные глаза и выразительно посмотрел на Толю. Это длилось секунды, но Толя не выдержал и отвернулся.
- Дайте хоть последний раз выступить, - взмолился он.
Но Шайтан был неумолим. Толя вздохнул, и расписка белыми клочками полетела по стадиону. "Всё могут короли, всё могут короли... " - пела пластинка.
- Толя! Что же ты! - бежал к нему тренер, которого уже поругали за отсутствие питомца. "Так недолго и звёздную болезнь подхватить", - заметил главный судья. Но он зря беспокоился.
Тренер растолкал ребят, и перед ним вместо рослого спортсмена оказался маленький мальчик. Он утопал в просторном спортивном костюме, а ноги ёрзали в огромных ботинках.