Аксель хмуро осматривал комнату. Это и для него было неожиданностью. Кто?
— Дорогие наши, — из толпы отделилась и поплыла в их сторону женщина, настолько разительно отличавшаяся от всей этой светловолосо-голубоглазой массы, как отличаются снег и земля.
У неё были длинные, тяжёлые, блестящие чёрные волосы, убранные сзади в простой хвост. Загорелая кожа, чуть раскосые чёрные глаза, пухлые губы тянулись в улыбке, обнажая белоснежные зубы. А ещё женщина была беременной.
— Мы вас заждались, — она остановилась напротив, с любопытством осматривая Санию. Та в долгу не оставалась.
— Были вынуждены задержаться, — Аксель приложил правый кулак к сердцу, — Лилия, это — Сания. Сани, это — Лилия, жена моего отца.
Он не имел права так делать. Женщин друг другу должна была представлять женщина, все остальное считалось покушением на честь. Но у Сании здесь не было близкой женщины, да и он уже объявил её своей невестой в обход правилам. Пусть считают это влиянием нравов большой земли.
— Калийка? — спросила Сани, и взгляд женщины стал удивленным.
Тогда девушка с улыбкой приложила сложенные вместе указательный и средний пальцы ко лбу, к губам и сердцу.
— Намас, — поприветствовала, чуть склонив голову.
— Намас, — расцвела Лилия и повторила жест, — идемте.
— Откуда ты это знаешь? — одними губами спросил не менее удивлённый Аксель, хоть и старался не показывать вида.
— Все знают, — так же ответила Сани.
Под вскрывающими её и отмечающими каждую ошибку взглядами они прошли вглубь комнаты, чтобы оказаться перед большим мужчиной.
«Белый медведь» — подумала Сания, как только увидела его. Хотя видела этих редких животных только на новогодних открытках.
Мужчина был выше и шире Акселя. Он, наверное, даже превосходил Грокка, но это не точно. Белая густая борода, белые волосы, собранные на затылке в пучок, из-под белых широких бровей её осматривали строгие синие глаза.
— Так это ты ненавидишь Север и холод? — пробасил мужчина зычным голосом и в зале стало очень тихо. Аксель рядом вытянулся в струну и даже улыбка Лилии стала натянутой.
— А вы — правитель всего этого безобразия? — парировала она, выдерживая пронзительный взгляд. Поток силы от мужчины прошелся по комнате теплым ветром и кто-то даже охнул.
— С уважением, — опустила глаза в пол и чуть присела, так как не знала, как нужно правильно с ним здороваться.
Высоко над головой мужчина фыркнул.
— Прошу за стол.
Зал сразу наполнился шарканьем стульев, шелестом одежды, приглушенными голосами. Аксель с Санией подошли к бабушке Ке, чтобы отдельно с ней поздороваться.
Потом и они расселись напротив друг друга. Принцип ей был пока непонятен, но, судя по здешним нравам, рядом с мужчиной могла сидеть только его жена или незамужняя сестра.
И все начали есть только после того, как правитель разрезал ножом кусок мяса и отправил его в рот. Он с Лилией сидели во главе стола.
Глава 11. Столкновение миров
Сани посмотрела перед собой, все ещё удивляясь тому, как Север отличался от столицы. Рядом с тарелкой было только три прибора — ложка, вилка и нож. Только один бокал, куда по желанию можно было налить вина, воды или сока. Только одна тарелка без бесконечных их смен. И вся еда лежала в общих блюдах — мясо жаренное, мясо запечённое, мясо варёное, много зелени и овощей, суп в небольших кастрюльках в нескольких местах. Просто, без изысков, но питательно и полезно.
Поймала на себе внимательный взгляд Акселя, который следил за ней, пока девушка все рассматривала. Он потянулся за её тарелкой, чтобы наложить еды, думая, наверно, что она стесняется, но Сани покачала головой. Она понемногу вникала в местные традиции. Беспризорники вообще умели подмечать мелочи.
Девушки, что сидели по её сторону, по большей части смотрели в свои тарелки и немного переговаривались друг с другом. Никто не перекидывался фразами через стол. Вспоминая реакцию стайки девиц в оранжерее, ей вдруг ярко представилось, как её могли здесь воспринимать. Как шлюху. Она была с Акселем в одной комнате. Они спали в одной кровати! И хоть она уговаривала себя, что ей все равно, что скоро она отсюда уедет и будет хвастаться всем, что побывала на том самом Севере, но возмущение переливалось через край. Она бросила на мужчину взгляд полный негодования, на что тот чуть не поперхнулся, не улавливая причин столь быстрой смены настроения. Все ж нормально было!
— Сания, расскажи нам, откуда ты, — услышала она обращение к себе и удивленно повернулась на голос. Ей безмятежно улыбалась Лилия.
— Из Инлании, — и сразу почувствовала жгучие взгляды на себе. Обернулась на самый горячий, обнаруживая там Дироя.
— Ты учишься в том же институте, что Аксель?
— Да, первый курс, — поболтала ложкой в тарелке, понимая, что под таким прицельным вниманием не сможет есть.
— А кто твои родители?
— У меня нет родителей, — ответила больше по привычке и тут же крепко сжала зубы. Вспомнила.
— О, прости милая, я не знала, — расстроилась женщина.
— Ничего, — смогла выдавить из себя Сания.
Некоторое время висела тишина и девушка старательно жевала хлеб, ожидая окончания трапезы.
— Конечно о таком рано говорить до обряда, но судя по всему Аксель настроен серьёзно, — Лилия как будто специально не замечала предупреждающих взглядов Акселя и напряжённого от Сании, — когда планируете детей? Будешь доучиваться или сразу останешься здесь?
В ушах зашумело.
— Детей? — она не слышала собственного вопроса, думая, что просто повторила его про себя.
Шум в голове перекрывал поднявшееся перешептывание и сердце стало словно каменным, невероятно тяжёлым. Детей?!
Она перевела взгляд на Акселя, который сидел неподвижно, словно скала и не отрывал от нее глаз.
— Пусть он и скажет, он же у нас решала, — если бы взглядом можно было прибить, Акселя бы уже размазало от удара огромного молота.
— Трое.
В голове разыгралась целая буря, а сердце стучало медленно, с натугой, как будто билось в вязкой жиже.
— Ты себя недооцениваешь, — зло усмехнулась девушка.
— Хватит, — раздалось властное со стороны и по столу пронеслось прохладное, неожиданно отрезвляющее дуновение. Сания снова почувствовала свое тело, то, как крепко ладонь сжала колено, как от натуги звенели мышцы, — согласно нашим традициям, они ещё не пара, так что действительно рано задаваться таким вопросом.
Аксель бросил на отца острый взгляд: как будто он сдастся!
Для Сани же фраза была как пощечина. Она улавливала скрытый подтекст: «Чтобы между вами не было», говорили прищуренные глаза мужчины. Но ведь не было ничего…
Сигурд давно правил, славно воевал, много видел и понимал. То, что девочка не знала их порядков — он знал. Они открыли границы после долгой изоляции и их образ жизни разительно отличался от жизни на большой земле. Поэтому достаточно терпимо относился к нравам чужестранцев, но своим изменять не собирался.
Когда Грокк, Аксель и Каль попали на первый курс Университета, они буквально шарахались от открыто флиртующих с ними девушек. Вызывая ужас в сердцах молодых мужчин, с ними флиртовали много, некоторые даже открыто себя предлагали. Ну а ещё бы! Такие необычные, сильные, выносливые (точно-точно, они видели на тренировках), учтивые, вежливые. Мечта да и только. Постепенно парни привыкали, с ними активно делились информацией сокурсники, и первым на весёлую дорожку вышел Каль. За этим обаятельным и харизматичным мальчиком с шальной улыбкой бегали совсем уж активно, и, не выдержав напора, он сдался. Не без удовольствия. Потом был Грокк, потом только Аксель. Младший не зацикливался, тогда как старшие воспринимали все слишком серьёзно и старались поддерживать отношения с выбранной одной.
— И ещё, — либо Лилия была совсем дурой, либо была хорошей актрисой, — ты уже хорошо себя чувствуешь? С завтрашнего дня, думаю, неплохо было бы начать обучение. Познакомишься с традициями, историей. Как думаешь? — милая улыбочка со сладким прищуром глаз не сходили с лица.