На мгновение он забывает, как дышать, потому что видел удар по крыше. Сердце в тот момент оборвалось. Не уходил еще никто от северных велиоров живым.
И это мгновение могло бы длиться чуть подольше, но у них над головами сносит пол дома.
— Я сказал увести, а не целовать!
Вдвоём с Грокком против этих троих они явно не справляются. Да и как только громилы снова увидели Сани — взбесились хуже прежнего.
— Их кто-то натравил на тебя, — Аксель быстро снимает передатчик со своей руки и застегивает на запястье девушки, — только попробуй не ответить на вызов, — выразительно смотрит на неё. Быстро целует, — беги.
— Но…
— Это северные велиоры. Мы с братом лучше вас всех знаем, что с ними делать, — проговаривает под крик Грокка «Харош там миловаться!», — беги.
Разворачивает и подталкивает в спину. Сани все же несколько раз оборачивается. У северян другая сила и другой стиль. Если Рэм гибкий, хитрый, неуловимый, то Грокк с Акселем мощные, стойкие и открыто наносящие удары. Велиоры берут разгон на нее, но вот Аксель оказывается за спиной одного из них со светящимися мечами в руках и прыгает, разводя руки в стороны над шеей велиора. Дальше Сани не видит, но слышит громкий рёв двух глоток, подхватывающих друг друга.
Конкретной цели нет, поэтому она решает добраться до старого поместья. Так беспризорники называли самый большой дом, который наверняка был самым красивым и самым богатым, когда город жил.
Все тело ломит, щИпит и болит, и её бег похож не на бег, а на попытку удрать у хромой лошади. Сейчас Сани очень жалеет, что не может принимать исцеления от всех подряд.
Вот особняк уже в поле видимости и девушка замедляет шаг, прислушиваясь. Здесь никто не должен жить. Это запрещено указом императора — старый город закрыли, потому что когда-то он полностью вымер из-за неизвестной болезни. Этой истории уже десятки сотен лет, но страх, что болезнь могла впитаться в стены, не отступал. Что не мешало беспризорникам здесь развлекаться.
И тишина здесь естественная. Но сейчас она была какой-то уж слишком опасной.
— Ша-Актра, — расползается злорадное шипение вокруг и Сания оборачивается в прыжке, сразу же выставляя купол.
Но никого. Сердце стучит так громко, что кажется, заполняет собой все.
Вибрирует передатчик.
«РекторРэмБалтишок» читает Сани и нажимает на кнопку принятия вызова.
— Только не бросай! — предупреждает Рэм сразу же, — я сейчас тебя найду.
— Я и не собираюсь, — медленно отвечает девушка, постоянно оборачиваясь вокруг себя в поисках угрозы.
— Сани? Там опасность? — тут же понимает Рэм.
— Очень похоже на то.
— Ша-Актра-а, — снова ползет как будто со всех щелей и безотчетный страх заполняет душу.
Рэм прислушивается и нескромно матерится, что-то кричит остальным.
— Только держись. Я сейчас.
Но Сани уже не слышит.
Перед ней стоит оно, вышедшее размеренным шагом из-за угла и скалящееся своим безгубым ртом.
По всей видимости Сания имела честь познакомиться с главарем или вожаком велиоров. Он не был больше или шире. Просто, если те трое были как дикие звери, то этот был осознанным. Разумным. И от этого становилось страшнее.
— Твоя кроввв-вь тёплая и вку-усная, — длинному языку явно было сложно говорить человеческие слова — мешали торчащие зубы и отсутствие губ, но разобрать получилось и по спине пробежал холод, — ты шаАктра…
— Я не очень понимаю, что это значит, — лепечет Сани, отступая назад.
— Добы-ыча, — велиор делает неожиданный для всей его массивности резкий рывок вперёд.
Девушка отскакивает в сторону и выпускает сеть, которая быстро облепляет тело громилы, раздражая его электрическими разрядами. Сани бьёт ладонью об землю в попытке склонить велиора, но тот зубами и когтями разрывает серебряные нити.
Чего никто никогда не делал до этого.
Отдача проходит по рукам неприятной электрической дрожью и тут она понимает.
Не сможет. Он слишком сильный для неё.
Но понимать и сдаться — разные вещи и Сани делает то, что умеет лучше всего. Она бежит.
Специально замедляется, чтобы велиор приблизился, резко останавливается и ныряет тому под ноги, выпуская сеть в спину и обматывая ею ноги. Свалить его даже не рассчитывает, но велиор злиться. Разрывает нити, разворачивается и снова бежит за ней.
Ещё пара таких повторов приводят его в бешенство.
— Ша-Актра надоела-а, — рычит он и его грудина начинает светиться голубоватым огнём.
Как будто внутри разгорается ледяное пламя. Поднимается выше до горла. Освечивает щеки. Велиор открывает рот и в Санию летит столп голубого огня. Выставленный заранее щит трещит и с расширенными от ужаса глазами девушка наблюдает, как по нему расползаются трещины. Пытается отклониться, уйти в сторону, но огонь словно держит её на прицеле и не отпускает.
Нет.
Нет.
Отчаянная мысль долбиться в мозгу: «Я не хочу умирать. Я не хочу умирать.»
Вроде бы вся жизнь на задворках у Всевидящего, за гранью нормальности. Но даже так. Именно сейчас становится ясно — ей хочется жить.
Щит разлетается в стороны тонкими, звонкими, слюдяными кусочками и Санию захватывает обжигающе-холодный поток, миллионами острых иголок впивающихся в тело. Она кричит от невыносимой боли и не слышит, не видит того, что происходит вокруг. Остались только она и огнем захватывающая разум боль.
Все кончается внезапно и девушка мешком падает на землю. Глаза выхватывают Акселя с Грокком, которые ожесточенно теснят велиора к стене. Грокк отвлекает, нанося пару сильных точных ударов, а Аксель в это время в прыжке рассекает шею верзилы. Сани успевает отметить необычную голубую кровь, как её выгибает в судороге.
Чьи-то тёплые руки крепко её обнимают, поднимают с земли и сажают на колени.
Рэм.
— Сани…Сания… — мужчина дрожащими руками убирает волосы с лица и погружает тело девушки в целительское облако.
Только оно не приносит облегчения и её снова трясёт в очередном приступе крупных судорог.
— Х-холод…нооо… — выдавливает из себя девушка.
И Рэм действительно чувствует, как стремительно остывает её тело под его руками.
— Сани! — торопливо скидывает с себя куртку, укутывает в неё девушку и крепко прижимает к себе, стараясь охватить со всех сторон, — держись, мы что-нибудь придумаем.
Та то ли кивает головой, то ли это очередная крупная дрожь, вот только тепло как будто проходит мимо. Оно есть, она его чувствует, но оно не греет. А ведь ей очень, очень холодно.
Сознание окутывает тьма.
Рэм впервые в жизни сталкивается с тем, чего не знает. Север много лет был закрытой территорией и что там, как там, никто точно не знал. Лишь множество противоречащих друг другу слухов. Легче стало, когда правитель Сигурд прислал своих сыновей, но те не спешили делиться своими тайнами.
— Сани!!! — врывается в сознание смутно знакомый голос.
Аксель понимает все с полувзгляда. Вздергивает рукав рубашки Сании и видит медленно ползущие тёмные молнии. Ах ты ж…!
— Что это?
— Это проклятие Севера, — на принятие решения не уходит и секунды, — я везу её на Север, Рэм, только там ей смогут помочь.
Аксель предельно сосредоточен. Словно не было битвы, не было двух убитых лично им велиоров (гордость отца!), не было и нет страха.
Решение — действие.
Забирает Санию из рук мужчины и с опаской накрывает её другим облаком. Тоже целительским, но оно больше отдаёт голубым, чем белым. Особая магия Севера, доступная только членам королевского рода. Судя по реакции, боль не усиливается, что уже хорошо.
— Грокк! Мне нужна повозка, — бросает подошедшему старшему брату, такому же сосредоточенному, как он сам.
Тот кивает и связывается с нужными людьми.
Вскоре старый город заполняют люди. Охрана, следователи, личные наёмники императора. Им еще предстоит узнать, как коренные существа Севера оказались здесь. Рэм с Грокком содействуют, а повозка уже мчится.
Конец первой книги.