Я не знаю, сколько времени уже прошло и сколько удалось пройти, но земля на горизонте так и не появилась. Кажется, что я брожу тут вечность и волосы мои стали такими же седыми, как и снег под ногами. Тело ломит от усталости и холода. В конце концов я останавливаюсь, готовая упасть и расплакаться от обиды и отчаяния.
— Марина, — я удивленно оборачиваюсь на знакомый мягкий голос.
Мне же не послышалось?
— Сомнус…
Он стоит в нескольких шагах от меня, в той же одежде, которая была на нем утром, словно прекрасное видение посередине этого пустынного ледяного ада. Неуверенно подхожу и дотрагиваюсь до его плеча, проверяя, не иллюзия ли он. Но вопреки ожиданиям, мужчина не растворяется в воздухе. В этот момент мне хочется плакать от счастья. Я закусываю губу, сдерживаясь.
— Я искал тебя, — Сомнус бережно берет мою ладонь в свои, и легко улыбается, — совсем замерзла.
Нежность ранит в самое сердце и я не выдерживаю. Освободив руку, прижимаюсь к нему и, уткнувшись носом в грудь, плачу взахлеб, как маленький напуганный ребенок. Настоящий или нет, но расцепить объятия и вновь остаться одной в беспробудном кошмаре невыносимо страшно.
— Я н-н-никак… не м-м-могу проснуться, — жалобная речь то и дело прерывается всхлипами, — В-в-вам… нужно было… найти меня раньше, Сон
— Как ты меня назвала? — он приподнимает мое лицо за подбородок. Золотистая бровь насмешливо изгибается.
— Сон…Я не знала, как сократить верно ваше имя. К тому же Вы ведь тоже часть этого сна, как и все здесь вокруг, — начинаю смущенно оправдываться.
Мужчина смеется. Я зачарованно смотрю на его улыбку. Он аккуратно смахивает слезы с моих щек.
— Сон и реальность — страницы одной книги. Пойдем, — берет за руку и ведет в одну ему известном направлении. Тепло от его ладони растекается и обволакивает все тело. И я больше не чувствую ни усталости, ни холода.
Дорога проходит в молчании. Сомнус крепко держит за руку, ни на секунду не отпуская, и уверенно идет вперед. Все мое существо трепещет от его близости. Украдкой любуюсь тем, как искрятся запутавшиеся в его золотистых волосах снежинки. Я больше не хочу просыпаться. Я готова идти за ним по этой пустыне вечно, лишь бы ощущать тепло его ладони.
— А куда мы идем? — снега становится все меньше. Неприкрытые им участки озера попадаются чаще. Это беспокоит. Но рядом с ним мне ведь нечего опасаться?
— Мы уже почти пришли.
Я замедляю шаг, заметив, что мы приближаемся к одному из таких участков. На фоне остальных он кажется огромным, округлой формы, словно хищно раскрытая озерная пасть.
— Сомнус…
Мужчина оборачивается, останавливаясь, уловив нотки тревоги в голосе и, тепло улыбнувшись, ласково проводит по щеке.
— Не нужно бояться, — вкрадчивые доверительные нотки в его тоне успокаивают и приятными расслабляющими вибрациями отдаются в душе.
— Но…
— Я же уже говорил, ничто и никто не посмеет причинить тебе вред. Ты особенная. Ты нужна нам.
— Особенная? — это не то словно, которое должно было обратить на себя внимание, но я не могу отвести взгляда от его глаз и забываюсь. Они чуть светятся изнутри, затягивая в свой золотистый омут. Завороженная их мерцанием, сама того не замечая, я послушно делаю шаг за шагом и прихожу в себе только, когда Сомнус отпускает руку. Мы стоим посередине той самой открытой поверхности озера. Лед тут намного тоньше. Я с ужасом наблюдаю, как он стремительно темнеет под нашими ногами.
— Сомнус! — в возгласе явственно читается неприкрытая мольба и паника, но мужчина лишь отступает назад.
— Иди к нему, Марина. Он не любит ждать.
Я шагаю за ним, но тут же замираю, услышав снизу треск. По зеркальной глади, которая уже совсем почернела, расползается белесая сеть трещин.
— Сомнус… — закусываю губу, чтобы не расплакаться, — не оставляй меня…
Я готова молить о помощи, но не успеваю. Озеро вздрагивает, словно внутри него произошел мощный взрыв, и начинает вибрировать. Лед под ногами разбивается. Вырвавшаяся из водоема тьма, схватывает, оплетаясь вокруг тела призрачными плетями, и тащит вниз, проглатывая будто голодный зверь. Я инстинктивно задерживаю дыхание, чтобы не наглотаться воды, но ее нет. Под зеркальным покровом пустота, заполненная густой вязкой темнотой, которая утягивает вглубь. Расколотая ледяная поверхность сражу же восстанавливается, и через нее я вижу Сомнуса. Он спокойно наблюдает, на желанных чувственных губах играет довольная улыбка. Я не хочу думать, что он оставил меня. Это слишком больно. Но горечь все равно заполняет душу, и скатившиеся слезы обжигают лицо как огонь. Я прикрываю веки, послушно принимая свою гибель. Какой смысл сопротивляться, если самое страшное уже произошло. Может быть, хотя бы так этот кошмар наконец-то закончится.
Клубившаяся вокруг тьма прохладная, как осенний туман, и чем дальше погружаюсь, тем она гуще, вытесняет свет и вскоре становится абсолютной, без единого просвета. Гулкое сердцебиение — это единственный звук, который раздается в окружающей мертвой тишине. Страх сменяется безысходностью. Я почти смирилась со своей участью. Но неожиданно, окутавшая словно кокон тьма, вдруг шевельнулась и заскользила по телу. Вздрогнув, цепенею от ужаса: в этой пустоте я больше не одна. Из-за слепящей темноты ничего не вижу и лишь ощущаю чье-то присутствие. Там за моим плечом. И тьма проснулась не просто так. Она взволнованно приветствует его. Обвивается вокруг меня кольцами, хвастаясь: «Посмотри, что у меня есть для тебя».
Тело сковывает дрожь, когда некто обхватывает сзади и крепко прижимает к себе. Я чувствую спиной, как вздымается при вдохе его грудная клетка. Боязливо, кончиками пальцев дотрагиваюсь до удерживающей руки, ощущая под подушечками бархатистую ткань рукава. Несмело провожу по мягкой и прохладной коже кисти. Незнакомец хмыкает и склоняется к моему лицу. Сомнений в том, что это мужчина нет. Я ощущаю на щеке легкое дыхание и нервно дергаюсь. Ледяное, пощипывает кожу, что кажется, она вот-вот покроется инеем. Пытаюсь освободиться от неожиданных и пугающих объятий. Но в ответ сжимают так сильно, что становится трудно дышать. Чужие холодные губы щекочуще касаются уха, и мужской голос насмешливо шепчет:
— Наконец-то мы встретились, моя драгоценная избранная. Больше я не позволю тебе сбежать.
Я распахнула глаза. В дверь настойчиво звонили. Похоже, это и разбудило от кошмара. Часы на прикроватной тумбочке показывали восемь часов сорок две минуты утра. Невыносимо хотелось спать, но как же была рада проснуться. С такими ужастиками во сне и до сердечного приступа недалеко. Глубоко вздохнув, неохотно встала с постели, натянула легкий шелковый халат и пошла открывать дверь своему нечаянному спасителю.