Оберточная бумага была плотной и разрывалась тяжело. Резко дернув строптивую упаковку, тут же отпустила, ощутив неприятную щипучую боль. Ну как можно порезаться о бумагу? Тонкая рваная полоска вдоль указательного пальца, спускаясь к ладони, быстро наполнялась кровью. Приложив бумажный платок к порезу и вооружившись ножницами, я вновь склонилась над посылкой и уже через пару минут с любопытством разглядывала кофейно-перламутровую коробку. Вспомнилось детство и радостное волнение, когда открываешь подарки на Новый год или День рождение. Как-то на работе сотруднице на день рождение подарили целую коробку живых тропических бабочек. А потом всем офисом дружно их ловили. Разноцветные хрупкие красавицы. Их было жалко, но в глубине души хотелось, чтобы мне когда-нибудь сделали такой необычный неожиданный подарок. Но, увы. Алекс даже прямые намеки игнорировал. Ведь главным моим подарком он считал себя.
Я грустно улыбнулась, а затем невольно затаив дыхание, подняла крышку. Надеюсь, от туда ничего не выпрыгнет. И…
— Ух ты… — удивленно выдохнула.
Завернутые в полупрозрачную кремово-золотистую бумагу в коробке лежали холсты для рисования, акварельная бумага и просто огромное количество разнообразных разноцветных тюбиков.
Масляная краска… Акварель…Охра, Сепия, Индиго… Сколько же ее тут? Наверное, весь цветовой спектр!
Вариантов, кто мог отправить сие художественное великолепие, не было. Может, все-таки ошиблись? Я откинулась на спинку дивана, задумавшись. А это что? Записка? Небольшой бежевый лист, свернутый пополам и положенный сбоку коробки, едва виднелся из-за высокой стопки холстов. Неудивительно, что сразу не заметила. Некто весьма деликатен. И сейчас узнаем кто. Я развернула послание. На переливчатой плотной бумаге размашистым витиеватым почерком было написано:
«Надеюсь, в скором времени увидеть Ваши картины. Сомнус».
Буквы радостно заплясали перед глазами. Я перечитала еще раз, не веря, что это не игра воображения, ощущая, как волна покалывающего волнения пробежалась по телу и остро ударила в сердце, заполняя и заставляя то судорожно сжаться.
Подарок от Сомнуса. Но зачем?
Желанный ответ назойливо крутился в голове, только я не маленькая глупая девочка, верить в любовь с первого взгляда. Да и антиквар не производил впечатление эмоционального человека, способного на яркие и внезапные чувственные порывы. Даже когда он улыбался, казалось, тепло и нежно, его глаза оставались холодными, изучающими, насмешливыми. Я посмотрела на свое отражение в зеркале напротив. Возможно, кто-нибудь и заставит его потерять над собой контроль, но, увы. Надо реально оценивать свои возможности. Единственной, кому грозит разбитое сердце — это мне. Впрочем, чего мне бояться? Ведь оно уже разбито.
Горько усмехнувшись, я отвернулась, чувствуя, как радость от сюрприза, словно уродливая ржавчина, неумолимо разъедает горечь.
От тягостных раздумий оторвал телефонный звонок. Отодвинув коробку, я поднялась и пошла в спальню за мобильным. На дисплее высвечивался неопределенный номер. Немного помедлив, нажала на «прием», с долей любопытства и скептицизма готовясь услышать анонимного собеседника и цель столь раннего звонка.
—Доброе утро, Марина.
Не узнать этот голос было невозможно. Горло сжало от волнения.
— Доброе утро, Сомнус.
Уловив легкую неуверенность и запинку, перед тем, как я назвала его по имени, мужчина усмехнулся, и резко выдохнутый им воздух, будто коснулся уха, пустив по телу мелкую дрожь.
— Вам понравился мой подарок?
Тихие спокойные интонации голоса завораживали. Произнесенные им слова ласкали слух и ластились к коже, словно нежное пуховое перышко. На момент я настолько погрузилась в эти ощущения, что едва не выронила мобильный.
— Марина? — мягко позвал мужчина, когда тишина затянулась.
Давай, Мари, соберись!
— Я тут. Извините. Да, спасибо, очень понравился. Но мне неловко его принимать.
— Я забыл сделать Вам скидку при покупке кисти. Считайте это небольшой компенсацией.
Я мысленно прикинула общую стоимость подарка. Небольшая компенсация (по мнению Сомнуса) тянула на треть моего месячного оклада. Принять такой подарок означало быть обязанной. Или нет? Или мне хочется быть обязанной ему? Связанной невысказанным обещанием. Стать золотой рыбкой, попавшейся в раскинутые им сети, чтобы исполнять его желания. О, боже мой! О чем я думаю! Какая рыбка! Какие сети! Я раздраженно потерла висок. Взрослая женщина, а веду себя как влюбленный подросток. Влюбленный?