Два тугих поворота ключа, и вот он дом, милый дом. Перешагнув порог, закрыла за собой дверь на засов. После уличного душного зноя воздух в прихожей казался прохладным. Прислонившись к стене, устало скинула босоножки. Mягкий ворс ковра приятно защекотал босые ноги. Плюхнувшись на стоявший рядом небольшой диванчик, сняла сумку с плеча и достала из нее футляр. Любопытство требовало изучить дорогостоящее приобретение немедленно. Я задумчиво вертела кисточку в руках. Было в ней что-то необычное. Из-за блестящей черной рукояти или непонятного узора, непонятно, но я была уверена, что заплатила бы больше, если понадобилось.
«Моя прелесть», — я хихикнула, вспомнив знаменитую фразу голлума и его одержимость кольцом.
Если не возьму себя в руки, то тоже превращусь в гоблина, буду сидеть одна в квартире как в пещере и единственным моим другом будет кисточка. Если дела пойдут плохо, то я стану с ней разговаривать, и если совсем-совсем плохо, то она начнет мне отвечать.
Воображение услужливо подкинуло картину, где осунувшаяся, с большими сине-черными кругами под глазами девушка в мятой ночной сорочке, рассказывает, обливаясь слезами, как она докатилась до такого существования, а кисточка, шевеля бежевыми ворсинками усиленно поддакивает, утешая. От нелепости представленного стало смешно. Я бросила взгляд в висевшее напротив зеркало. Девушка в нем улыбалась. Давно такого не было.
Все же сегодня выдался хороший день. Может, жизнь, и правда, налаживается. Я глубоко вздохнула и поднялась. Надо переодеться и выбрать одежду на завтра, собраться, но сначала душ. Оставив кисть на столике, направилась в ванную, по пути стягивая липнувшую к телу футболку и бриджи.
Остаток дня и вечер пролетел незаметно. Я успела приготовить ужин и легкий завтрак на завтрашнее утро, посмотреть скучную мелодраму, поедая ванильное мороженое и зарекаясь больше не смотреть «такую гадость», и отобрать подходящий наряд. Это заняло больше всего времени. В конце концов, после глобальной инвентаризации гардероба и долгих мучений, выбор пал на тонкие узкие белые брюки и приталенную изумрудного цвета тунику без рукавов с небольшими разрезами по бокам. В целом вышло удобно, нежарко и вполне симпатично. Деловой вид, но не на свидание же собираюсь.
Теперь я лежала, обнимая подушку, на большой мягкой кровати под тонким одеялом и послушно ждала сон, прокручивая в голове события минувшего дня и планирую завтрашний, но мысли то и дело возвращались к загадочному антиквару. Наверное, стоит вернуться и поблагодарить за кисть. Может быть, написать его портрет? Сразу же вспомнились золотистые глаза и ироничные губы. Или пофлиртовать? Я усмехнулась столь непривычному в последнее время ходу мыслей и, засмущавшись, уткнулась лицом в подушку. Но все же позволила себе представить, как одену лёгкое соблазнительное платье, босоножки на тонком высоком каблуке, грациозно подойду к нему и… Но закончить романтическую фантазию не дал внезапно обрушившийся сон.
Глава II
Будь внимательней. Выходя из своих снов, можно попасть в чужие.
Станислав Ежи Лец
Незнакомый пустой город, заполненный густым зябким туманом. Я в пижаме иду по безлюдной улице, ступая очень осторожно, не потому что опасаюсь поранить босые ноги. Я боюсь нарушить немую тишину. Сейчас лето и похоже на раннее утро, но тротуарная плитка под ногами холодна. А в местах где туман, она покрыта инеем. Мне страшно. Я не знаю где я, и куда идти, но все чувства обострены до предела, предупреждая об опасности. Не шуметь! Не выдать себя! Иначе нечаянный звук разбудит дремлющее ужасное нечто. Я напоминаю себе сжатую пружинку, даже подпрыгиваю при каждом шаге от шороха.
Наступаю на сухой лист, прежде чем успеваю остановиться. Мягкий тихий хруст. Я испуганно замираю и перестаю дышать. Оглядываюсь по сторонам. По туману проходит рябь. Он лениво шевелится, просыпаясь и прислушиваясь. Сердце бьется быстро, неистово, его глухие удары будто отражаются от стен домов и разносятся эхом по всему городу. Больно. Прижимаю руки к груди, в надежде заглушить звук. Но кажется, оно сейчас проломит грудную клетку и поскачет впереди меня по улице. Пожалуйста, только бы не услышал. Туман раздраженно колышется, а затем снова затихает. Я судорожно сглатываю, все еще не веря в спасение. Адреналин бьет по нервам, стискиваю челюсти, чтобы не дрожать и не стучать зубами. И медленно, неуверенно шагаю прочь от этого места. Шаг, еще шаг. Опасность миновала, но отчего-то липкие нити страха не отпускают, опутывают сильнее. Они чувствуются на коже. Противно. Я брезгливо провожу ладонями по плечам, пытаясь их сбросить. Сердце под ладонью, словно испуганная птичка в силках, стучит гулко и часто.